Когда эльф приблизился ко мне, аромат усилился; похоже на запах от Старшого. Сложно описать... я бы сказал, солнечный запах.

Осьминог вдруг остановился, разок качнулся, и замер.

Я слегка повернул голову взглянуть на Рестуа; его рот был приоткрыт, словно он с кем-то разговаривает, но я ничего не слышал. Может, он сейчас лучом изо рта выстрелит?..[30]

Я вдруг ощутил, что мою ногу отпускает. Осьминог ослабил хватку, и я даже вскрикнуть не успел, как упал - прямо в руки Рестуа, только что крепко державшего за меня. Сейчас он уже стоял на земле.

- Ты в порядке? - он отряхнул пыль с моей одежды.

- У-у меня всё нормально - думаю, я покраснел. Так что как только он убрал руки, я немедленно отшагнул[31].

- Ну вот, как мне теперь с ним поиграть после этого? - пожаловался пятицветный петух, подойдя ближе и глянув на потолок.

Я проследил за его взглядом - и был ошарашен.

Розовый осьминог оказался в том же состоянии, что и дерево раньше; неподвижно замер на месте, сохранив позу с открытой пастью, полной зубов.

- Он сможет двигаться через пару минут, я не причинил никакого вреда его жизни или безопасности - выдал ненужный ответ Рестуа и снова улыбнулся.

- Как ты это сделал?.. - я неуверенно глянул на застывшего осьминога. Клеем он его покрыл, что ли?..

Пятицветный петух подошёл ближе и положил руку мне на плечо.

- Это чисто эльфийская фишка, связанная со звуковыми вибрациями. - Он цыкнул языком и глянул на осьминога. - Грубо говоря, нечто вроде неслышимого звука, парализующего то, что он хочет парализовать.

Прямо как у какого-то хищника, парализующего добычи и потом её поедающего.

- Я просто попросил перестать двигаться - сказал Рестуа.

- Я слышал, что с нужной длиной волны так можно напрямую взорвать голову противника - сообщил пятицветный петух.

...Эльфы - биологическое оружие, блин.

- Мы такого не делаем - возразил эльф.

Угу, но ведь способны, так ведь? Я вдруг ощутил, что с ними лучше не связываться без веской причины.

- Ну вот, рядом с Рестуа я совсем не смогу поиграться - пятицветный с сожалением потянулся, и я услышал странный хруст. - В таком случае, я в библиотеку не иду, одолжи мне, когда найдёшь.

Он помахал и направился обратно туда, откуда пришёл.

Я замер на месте. Так он действительно пришёл просто поиграться в лабиринте?.. Погодите минутку... Он же сказал, что если входишь в лабиринт, обратно выйти нельзя?!

Хренов петушиная голова! Врун поганый!

- Ты выглядишь недовольным - Рестуа продолжал идти поодаль передо мной.

Хотя нет, вернее будет сказать, что это я специально держал дистанцию.

- Да просто мои друзья...

Не знаю, почему, но когда смотрю на Рестуа, у меня появляется побуждение всё ему рассказать. Я это и сделал - рассказал про пятицветного петуха и Чифую.

Мы как-то незаметно остановились. Он помедлил, словно раздумывая о чём-то; кажется, хотел мне что-то сказать.

- Я думаю, возможно, твоего друга не так сильно это заботит, как ты думаешь.

В итоге он сказал мне только это, а затем снова зашагал.

Чифую не заботит?

На мой взгляд, его очень заботило. Я ясно видел выражение его лица, когда он увидел меня вместе с пятицветным петухом. Удивлён, ошарашен, даже следы чувства предательства.

Я знаю это мерзкое чувство, потому что сам его не раз испытывал. После того, как все убедились в моей невезучести, включая моего самого близкого друга, я стал объектом отторжения и насмешек. Они общались с теми, кого я терпеть не могу, и когда я это видел, было очень неприятно. Думаю, Чифую тоже это чувствовал. Так что после окончания занятий по Магическим Кругам он поспешно ушёл, не как обычно, когда задерживался и объяснял мне то-сё.

- Но я думаю... его это очень заботило - тихо пробормотал я, последовав за Рестуа.

Он остановился, и только тут я заметил, что мы оказались перед большой стеклянной дверью. Она была покрыта изображениями и словами, которые я не мог прочитать. Полагаю, мы добрались до цели.

Рестуа обернулся и улыбнулся мне.

- Мужчины не так ограниченно мыслят.

Он распахнул дверь, и я ощутил резь в глазах, вызывающую слёзы.

Тот, о ком мы говорили, стоял у входа в библиотеку, кажется, желая выйти. В его руках была толстая, выглядящая старинной книга с толстой белой обложкой и золотым текстом.

Следом за ним шёл Райан; увидев меня, он тоже оказался на миг ошарашен, а затем его губы изогнулись в улыбке.

- Этот приятель сказал, что ты определённо не знаешь, как рисовать круг телепортации Старшого, так что потратил всё утро на поиски книги - произнёс он и похлопал по плечу Чифую. - Мы оба и занятия пропустили, так что как собираешься нас отблагодарить?

Как я могу их отблагодарить?[32]

Чифую поправил очки, выдав зыркающий отблеск.

- Ну, не умрём, если пропустим пару занятий.

Я вдруг понял, что очень рад, что пятицветный петух слинял.

Кстати, о птичках... Я вспомнил о пришедшем со мной Рестуа. Я хотел его поблагодарить. Возможно, он был прав, или, может, здешний народ вообще особый... Я обернулся - и был шокирован.

Никаких следов эльфа не обнаружилось.

Это и есть библиотека?

После того, как Рестуа ушёл, я решил исследовать скрытую в лабиринте библиотеку, раз уж я тут впервые.

Эмм... Как бы это описать, на мой взгляд это место было непохоже на библиотеку. Журчание воды звучало словно некая призрачная музыка, и я обнаружил нечто совершенно неуместное: посреди библиотеки стояло огромное дерево со свисающими ветвями.

Здесь не было книжных полок, как ожидалось бы от библиотеки, и не было места, куда можно было бы поставить книги. Пространство было таким огромным, что не видно ни потолка, ни края, только огромное вековечное дерево.

Я не знаю, что именно за дерево; оно пронзало небо, и вершины не было видно, и что самое удивительное, оно было полупрозрачно-зелёным, и в стволе были видны тонкие струйки воды, питающей огромный ствол.

Ствол окружала белая лестница, и по ней вверх и вниз двигались люди[33]. Оно так поросло мхом, что с первого взгляда был виден возраст.

Воздух вокруг был очень свежим, мы прямо в лесу.

...В лесу, блин. Мы же в библиотеке, верно?..

- Ян-Ян, ты же впервые в библиотеке, верно? - Чифую с золотой книгой в руках глянул на меня и уверенно улыбнулся. Я кивнул. Это же на самом деле не библиотека, а ботанический сад, верно?..

Тут я видел, как человек с книгой внимательно читал её, перелистывая страницы, сидя на качелях из испанского лишайника.

Всё-таки это библиотека. Так ведь, верно? Но почему нет книжных полок, тогда?

Вокруг огромного дерева было несколько павильонов, двухэтажных комнат, и всякого такого, в которых имелись удобные сиденья. По лестницам спускались люди с книгами, и направлялись к удобному местечку для чтения. Кроме звуков воды, птичьего пения, и свежего ветерка не было никаких шумов; всё было очень мирно и тихо. Некоторые даже спали на сиденьях.

Такое чувство, что это лесной курорт, возможность перевести дух и расслабиться.

- Добро пожаловать в библиотеку - донёсся голос из-за моей спины. Я немедленно обернулся, и обнаружил стоящего за мной ребёнка. Хм, вроде только что здесь никого не было?..

Это был ребёнок лет семи-восьми. Я не мог определить, это девочка или мальчик, однако за секунду понял, что это не человек. Как бы это объяснить... Ну, если кто-то увидит обычно выглядящего ребёнка с шерстью на голове и пушистым хвостом за спиной, полагаю, придёт к тому же выводу, что и я.