Это был зал первого этажа здания в западном стиле. С моего места была видна большая красивая лестница. Высокий потолок висел над головой на уровне третьего этажа, и на нём висела огромная хрустальная люстра, как в фильмах, чрезвычайно понтовая и роскошная.

В зале стояли диванчик, столы и кресла. На стенах висели картины; пара красивых пейзажей, и портреты. Я заметил ещё и картины с животными, создающими очень тёплое ощущение.

- Это общий зал. На первом этаже - кухня, кладовая, столовая и несколько маленьких комнат, но они приберегаются для... проживания.

"За этим многоточием абсолютно точно стоят какие-то проблемы!" - мысленно возопил я.

- Со второго этажа и дальше до четвёртого на каждом этаже по шесть комнат, всего восемнадцать. Чёрных мантий сейчас пятнадцать, так что остаётся три пустые комнаты. На каждом этаже есть социальный центр, маленькая библиотека, и тому подобное. Поймёшь, когда увидишь. Туалеты и ванные есть в каждой комнате пояснил Старшой. - У всех чёрных мантий разные привычки и повадки, так что лучше не шляйся где попало.

Я однозначно не буду шляться где попало. Я и оставаться-то здесь... сомневаюсь, в общем. Не удивлюсь, если по ночам будут вопли и звуки кнутов и пыток; подумав об этом, я содрогнулся.

Однако... Я кое-на что обратил внимание.

- А что с пятым этажом?

Насколько я помню, это пятиэтажное здание, и ещё остроконечная треугольная крыша наверху. Видимо, там чердак.

Старшой обернулся и глянул на меня.

- На пятый этаж и выше ты подняться не можешь, там нет лестницы.

Мне и спрашивать не следовало.

- Я живу в комнате на четвёртом этаже. Три пустые комнаты все на этом этаже, так что потом сможешь выбрать одну из них - продолжил Старшой, проигнорировав мои мысли. - С другими двумя, живущими на четвёртом этаже, очень легко поладить, пока не нарушаешь их табу.

Я отступил на пару шагов.

- Я отведу тебя взглянуть на комнату, пошли - не давая мне возможности предаться сожалениям, Старшой зашагал по лестнице.

Очень, очень нерешительно я последовал за ним, не уверенный, стоит ли. Неожиданно я заметил статуи у лестницы, вроде из меди, из тех, что бывают в фильмах; статуи рыцарей напротив друг дружки. Странно, они разве тут раньше были?.. Почему я не заметил их, когда вошёл?

Однако самым странным были не статуи, а картины. Все картины вокруг казались... Немного неестественными?.. Например, портрет девушки слева от меня...

- Аааа!

Как только я обернулся, девушка на портрете вдруг широко раскрыла рот, так счто её лицо покрывало всю картину, и завопила!

- Уууаааа!

Мама мама мамочки!!!

Дверь из чёрного стекла позади с гулким ударом захлопнулась. Я даже не смел обернуться; я принялся карабкаться по лестнице.

Это дом с привидениями! Это однозначно дом с привидениями! Я хочу домой!

- Ты участвуешь в гонке-стометровке? - Старшой, остановившийся у лестницы на четвёртом этаже, скептически глянул на меня. Я пытался отдышаться.

- Там что-то, там что-то, там что-то, там что-то, там что-то странное!... - истерически возопил я.

Красные глаза глянули на меня и отвернулись.

- Ну да, много всего. Через какое-то время привыкаешь.

И он зашагал по коридору.

Много? В смысле, "много"? Я поспешил за Старшим, держась поближе.

Коридор был очень длинным; с одной стороны высокие арочные окна, а на другой галерея, в основном или барельефы, или бронзовые статуи, и немного картин.

- Это моя комната - мы прошли какое-то расстояние, повернули на третьей развилке, и Старшой остановился перед серебристо-белой дверью со странным украшением на ней; похоже на птицу.

Затем он направился дальше. У меня возникло ощущение, словно декорации в коридоре живые; волосы встали дыбом.

- Эта комната свободна - меньше чем через десять секунд мы снова остановились, в повороте была ещё одна дверь - тёмно-синяя, и на ней ничего не висело. - Все комнаты одинаковые, можешь взглянуть, прежде чем выбирать...

- Беру эту! - немедленно решил я, не раздумывая и секунды.

Потому что эта комната была ближе всего к комнате Старшого. Если что-то случится, мне будет проще обратиться за помощью.

Старшой понимающе глянул на меня.

- Хорошо. - Он достал из кармана ключ; тоже тёмно-синий. Он отпер дверь, и отдал мне ключ. - Это ключ к этой комнате, позаботься о нём как следует, будет проблемно, если его потеряешь.

Я взглянул на предмет в моей руке. Ключ-шестигранник, ручка украшена маленькими самоцветами. Красивый.

- Предметы первой необходимости уже готовы - Старшой открыл дверь и вошёл.

Сказать по правде, комната внутри была совершенно обычная, но очень просторная. Когда я вошёл, она показалась даже огромной.

Один стол, набор кресел и диванчиков. Даже телевизор и книжная полка есть. Ещё я заметил две двери по сторонам.

- Тут спальня - Старшой открыл ещё одну дверь; за ней была большая кровать. На ней - набор свежих подушек; выглядят очень мягкими и комфортными. Ещё - большой шкаф.

Старшой указал в другую сторону и произнёс:

- Там - туалет.

Если бы это не был дом с привидениями, то эту комнату можно было бы назвать роскошной.

- Насколько я помню, на книжной полке есть ноутбук. Интернет здесь уже подключен, так что можешь спокойно пользоваться.

Серьёзно, эта общага слишком уж хороша!

Я поставил свой багаж на диванчик и прошёлся по помещению. Потом вспомнил, что Старшой не открывал туалет, так что решил заглянуть.

Не уверен, кто это сказал, но все трагедии происходят из-за того, что руки не туда тянутся. Это точно про меня.

Стоило мне открыть дверь туалета, и я об этом пожалел.

- Ааа!

В туалете в стену была вмурована верхняя половина человеческого тела. И она вцепилась зубами в лейку душа.

Какой извращенец построил эту общагу?

- Так ты живёшь со Старшим!

Ранним утром понедельника, когда я ещё не выспался, меня разбудил звонок телефона - звали к завтраку. В настоящий момент я сидел рядом с Мяу-Мяу, которая внезапно выдала такую вот фразочку.

- Пфф! - Райан чуть не подавился рисовым шариком.

С другой стороны стола подобных звуков не последовало, но судя по тому, как Чифую стучал себе по груди, похоже, он тоже подавился.

- Мы не живём вместе. Просто из-за отсутствия мест в общежитии я временно въехал в Общежитие Чёрной Лозы чёрных мантий - мгновенно возразил я.

Кто вообще хочет жить в этом доме с привидениями? Я едва смог заснуть, опасаясь, что тот манекен, что вцепился зубами в лейку, вылезет наружу и вцепится зубами мне в голову! Что за упырь такое сделал, вообще?

- Я так завидую... - глаза Мяу-Мяу, когда она смотрела на меня, сияли.

- Тогда давай поменяемся комнатами - не думаю, что какая-то общага будет страшнее дома с привидениями[21].

Мяу-Мяу покачала головой.

- Я бы с радостью, но это невозможно. Кроме чёрных мантий и исключений, никто не может туда входить.

Её лицо было исполнено огорчения; она вздохнула.

- Чёрная Общага... - Это короткая версия названия Общежития Чёрной Лозы - менеджмент там гораздо строже, чем в других общежитиях, так что при всём желании мы не можем туда попасть - сообщил мне Чифую, подбирая последнюю булочку с джемом с тарелки. - Тут как и с Общежитием Белых Усиков Райана, в общежитиях мантий сложно даже в гости зайти, но вообще это зависит от характера управляющего.

- "Белых Усиков"?

- Это общежитие белых мантий, общежитие пурпурных мантий называется Общежитие Пурпурных Колючек, а обычные - Общежитие Первого Шипа, Общежитие Второго, и так далее в том духе - Мяу-Мяу улыбнулась. - Нечётные номера у женских общежитий, чётные - у мужских. Мы с Чифую в общежитиях Шипа.