- Пока нет. Не переживай. Ладно? - он повернул голову, глянув на меня через плечо. От улыбки его стало спокойнее.

Кивнула, стараясь не поддаться панике, просто сфоусировавшись на эльфе. Поэтому стояла и рассматривала узор ткани на его спине.

Спустя, казалось бы, вечность, капитан вышел и кивком головы пригласил войти. Джаэль снова оглянулся на меня и повел за собой.

Вошли мы в тронный зал.

Высокие своды, длинный синий ковер, ведущий к возвышенности с двумя синими тронами на другом конце. Больший оставался свободным, знала, что княгиня уже несколько лет правила одна. Рядом с ней стоял красивый подросток. Видимо, княжич. А у подножия тронов стояли трое мужчин. Логика подсказала, что это советники. С удивлением среди них увидела Эцэля, делающего вид, что не узнал меня.

Джаэль остановился, медленно выполнил глубокий поклон, я последовала его примеру, исподлобья наблюдая за реакцией эльфийки.

А красивая… Кажется, настолько красивых я еще не видела.

- Здравствуйте, Палач, - поприветствовала она моего эльфа. - С кем вы пришли?

От пронзительного ее взгляда стало неловко. Щиты, которые восстановила ночью, начали трещать. Быстро убрала их, вспоминая, что она сильный менталист. Пусть читает. Я ведь, правда, зла никому не желаю и не причиняла.

- Это моя невеста…

- Вот как, - усмехнулась она, глянув на сына. - И зачем вы ее привели? Хотите сдать и получить помилование?

- Я… - по восстанавливающейся связи почувствовала, что он начал злиться. Нарушая этикет, схватила его за руку, не давая ему спровоцировать княгиню. Ведь он же всегда отличался рациональностью, что же тут на него нашло? Посмотрев на меня с сожалением, он, сделав вдох, вернулся к княгине. - Простите. Нет. Мы хотим получить вашу милость.

- Джаэль, вы же мой Палач. Знаете законы лучше меня. Может, министр Юстиции удивит нас?

Эльф, стоявший ближе к княгине, вздернулся, но ничего не сказал, понимая, что сейчас от него ничего не ждут.

- Моя невеста…

- Ваш браслет уничтожен, Джаэль. Чужая душа большене ваша невеста, - резко отрезала княгиня. Сжав челюсть, он замолчал, смотря прямо в глаза правитльнице. Она же усмехнулась, переводя взгляд на меня. - Как же к вам обращаться, дама?

- Я… В другом мире меня звали Тетиор Лисия Валерьевна, здесь я вынужденно заняла место Литии Тетис, - спокойно ответила, поняв откуда-то, что лучшая тактика - честность.

- Изгнанная душа. И зачем ты заняла тело этой несчастной девушки?

Провоцирует…

- Я не специально. Как я поняла, Лития не хотела выходить замуж за Джаэля и провела какой-то ритуал, в результате которого нас поменяло местами. И как мне сказал жрец в храме, она погибла. Поэтому поменяться местами обратно мы не могли…

Вспомнила посещение храма и как эта новость выбила почву из-под ног.

- Вот как… И кто же ей дал ритуал?

- Это мне неизвестно. Очнулась я в этом мире. Думала, что просто в предсмертном бреду.

- Но никому не рассказала, - предположила она.

- Ему рассказала, - с любовью посмотрела на эльфа. Все же благодаря этому мы сошлись.

- Почему?

- Интуиция подсказала… Не знаю.

- И вы, Джаэль, не доложили, узнав о том, что тело вашей невесты заняли?

- Я не смог.

Она тихо засмеялась.

- Ну зачем же вы врете. Хотели привязать к себе ее, сделать ее обязанной, подчинить… Хитро. И тогда бы вы ее представили мне, да? Чтобы она служила на благо княжества…

Княгиня говорила вкрадчиво, поднимая в душе обиду, напомнив о том, как я узнала про его первоначальный план.

- Нет. За этими мыслями скрывалось мое нежелание выполнять обязательства. Так, я обманывался до того, как понял, что нашел свою пару.

- Пару? Она не может быть вашей парой, Джаэль.

- В храме подтвердили.

- Аралимэль, - обратилась она нам за спину, - разберитесь со жрецами в главном храме Богини. Они фальшивые справки направляли в замок.

Обернувшись, увидела, как капитан стражи кивнул и вышел из зала, а мне стало жалко того доброго старичка. Кто ж знал, что из-за нас у него возникнут проблемы… Плохо.

- Вам обоим не о жреце переживать надо, а о себе, - прокомментировала княгиня скептически, заставив меня улыбнуться. Все же он тоже переживает за него. - Чем же ты занималась последние пять лет?

Боги, снова…

В памяти всплыли пытки в казематах, как задавали одни и те же вопросы, выворачивая мозги. Поежилась, чувствуя, как тошнота снова подкатила к горлу, а в висках запульсировала фантомная боль.

На лице княгини отобразилась странная эмоция, но она выжидающе продолжила смотреть на меня. Отогнав флешбеки и беря себя в руки, снова начала рассказывать:

- Мне оказал помощь Паук. Сначала он хотел меня за вознаграждение вернуть Джаэлю, но я убедила его в полезности своей. Он увидел во мне сильный талант… Сначала лечила девушек в борделе, потом он платил за обучение, начала лечить его людей, жителей Нижнего квартала. Ну а основной доход был в помощи знатным эльфийкам.

- Прерывала беременность?

- Нет… Аетэль рассказывала подругам, как я помогла ей родить, когда опытная повитуха не справилась, а княжеские целители задерживались. Кому-то помогла зачать, кому-то с тяжелой беременностью помогла, не дав случиться трагедии. Только несколько девушек пришли после отбора, просили настойки, не дающие зачать.

- Все же взялась за старое, - покачав головой, резюмировала княгиня, а я почувствовала, как над головой завис меч.

- Нет! Это не вредило девушкам. Просто они хотели спокойно пожить с мужьями. А зачать позже, когда страсть утихнет. Это…

- Это не тебе решать.

Тут предпочла замолчать. Это уже вопрос философии и этики. А в этом мире они отличаются от тех, что были на Земле.

Княгиня же тихо подозвала советников своих, начав с ними переговариваться, параллельно поясняя что-то скучающему княжичу. Пока решалась наша судьба, я сделала полшага к моему эльфу, беря того снова за руку. После всего мне нужно было немного успокоиться. И сделать это я могла только почувствовав его.

- А вот что можешь решить, так это судьбу моих стражников. Тебя жестоко допрашивали, переступив рамки дозволенного... Почти убили. Какое наказание для них хочешь выбрать? Казнь? Изгнание?

Молчала. Понимала, что этот вопрос не простой, какая-то проверка. Но решила ответить так, как чувствую. Так будет правильнее.

- Не мне решать, княгиня. Это ваши подданные, ваши стражники. И я не держу на них зла. Они выполняли свою работу. Как умеют. Если они заслужили наказания, то решать вам.

- Вот как... - усмехнулась княгиня, странно посмотрев на своего советника.

В зале повисла напряженная тишина, а я крепче взяла Джаэля за руку. Мужчины приблизились к княгине, они начали обсуждать что-то тихо, а нам приходилось ждать вердикт.

Боги, надеюсь, мой честный ответ не сделал хуже.

- Лисия, - оторвала меня от попыток не нервничать княгиня, - вы хотите помилования и жить в княжестве в союзе с этим мужчиной?

- Да… - кивнула, чувствуя подвох.

- Тогда я могу предложить вам сделку…

- Какую?.. - напряглась я, чувствуя, что мне это категорически не понравится.

- Вы, Лисия, - перешла она на уважительную форму, а значит просьба точно будет такой, от которой мне захочется отказаться, - знакомы с неким Пауком, который уже не первый десяток лет устанавливает в моем княжестве свои правила.

- Она не сунется в Нижние кварталы, - резко взвился Джаэль, что мне пришлось хватать его за руку, одергивая.

- Джаэль, напомню, что вы ей сейчас никто. Лисия сама может решать, - вкрадчиво, но с угрозой в голосе ответила ему княгиня, а я мысленно молила моего эльфа успокоиться. - Или вы хотите, чтобы я ее от вас изолировала?

Из всех сил сжала его ладонь. И, слава богам, он промолчал.

- Простите, княгиня, - мой эльф нехотя опустил голову, но во всем нем считывалась непокорность.

- Что вы от меня хотите? - спросила, боясь приказа.