- Ну… Мимо проходил. Как раз на службу направлялся.

Огляделась. Экипажа вчерашнего нигде нет… Ладно, может ему идти недалеко?

- Спасибо, что выручили. Ситуация точно вышла из под контроля.

- Я заметил, - еле заметно улыбнулся он мне. - У меня для вас небольшой подарок еще… Должен был отдать вчера, но забыл.

- Зачем? - напряглась я. Мне и кольца его пока хватало…

- Просто браслет. Позволите?

- Не верю, что просто… В чем подвох?

- Никаких подвохов. Просто невесты в нашем мире носят их. А вчера я забыл. Отдал бы вечером, но чем раньше вы его наденете, тем лучше.

- Ладно…

Протянула ему руку, на которую он сразу же осторожно надел красивый браслет, напоминавший мне внешне две, золотую и серебряные, переплетенные нити. Красивый…

- Спасибо за доверие, Лисия. Идите к себе, отдохните, а после начинайте собираться. И постарайтесь до вечера не натворить больше ничего. Хорошо?

Зевнув еще раз, кивнула ему и скользнула в ворота. Только поднимаясь по лестнице на второй этаж, поняла, что мундир остался на мне.

Видимо, точно придется возвращать. Осторожно сняла его, надеясь незаметно пронести к себе. Пока правда только приблизительно представляя строгость местных нравов, боюсь даже представить реакцию родителей Литии на наличие в руках у меня мужской одежды, еще и в такое время.

Казалось бы, что все прошло незаметно, но когда уже готова была зайти к себе, дверь комнаты распахнулась, а оттуда вышла мачеха, нервничающая и шипящая на свою дочь, семенившую рядом.

Испугавшись, спрятала мундир за спину, улыбаясь эльфийкам. Надеюсь, не заметили.

- Лития? - удивленно спросила мачеха, а следом уже обернулась к дочери. - Так где она, Лувиниэль, ты говоришь?

- Мама, я… Наверное, я ошиблась, - чуть растерянно проговорила девушка, смотря на меня. - Прости.

Так, это она пыталась меня подставить или искренне желала помочь?

- Где ты была? - перевела на меня взгляд женщина, строго смотря.

- Гуляла… - ответила я, вспоминая, как бабушка меня отчитывала в детстве, невольно улыбнувшись от воспоминаний.

- Так рано? - скептически вздернула она бровь, явно поняв улыбку по-своему.

- Ага… Не спалось. Решила воздухом подышать. Даже спать снова захотелось. Можно?

- Можно, после того, как расскажешь, что у тебя за спиной, - ответила мачеха, сложив руки на груди, пока сестра за ее спиной виновато на меня смотрела.

Видимо все же не хотела подставить. Но нужно быть осторожной. Доверия как-то они все тут не вызывают.

- А это… Герцог забыл… - промямлила я, мысленно отмечая необходимость точно освоить магию. Более чем уверена, что спрятать вещь не так сложно.

- Ты встречалась с ним? Сейчас? - от удивления у эльфиек синхронно округлились глаза, стоило им увидеть мужскую одежду в моих руках. Но почему-то казалось, что смотрели они больше на браслет..

- Ну… Он просил, кстати, передать, что забрать меня хочет сегодня вечером. Ты передашь отцу? - состроив невинное лицо, проговорила я, надеясь, что это заставит ее оставить меня в покое и даст поспать, пока будет возмущаться нарушением правил.

- Что? Вы… Ты… Он… Да вы с ума сошли! - резюмировала она, резко развернувшись и, схватив дочь за ухо, потянув ее за собой куда-то.

Ох и влетит девчонке. Надеюсь, не сильно. Но если хотела нагадить мне… Пусть сильно. А я, обрадовавшись срабатыванию коварного плана по отвлечению внимания от меня, пошла досыпать свое. Я привыкла спать в любой ситуации и побольше. Чем и собиралась заняться.

Меня не стали трогать и будить на завтрак, поэтому проснулась сама ближе к полудню и сразу же села писать текст договора с точки зрения земных законов и морали, каждый раз пряча лист под тетради, слыша шум за дверью. Радовало, что хотя бы тело помнило, как писать перьевой ручкой, иначе мне было бы совсем не весело.

В полдень в комнату, вошли мачеха и несколько слуг, даже не постучав.

- Милая, ты уже не спишь? - спросила сначала она, избегая встречаться взглядом со мной. - Прекрасно!

- Нет, Лиэль, - улыбнулась я, стараясь не смотреть на спрятанные листы. - Я нужна тебе?

- Нет, пришли помочь тебе собраться. Остальные сейчас занимаются с учителями, я подумала, что лучше мы сейчас быстро с тобой соберемся, чтобы вы могли провести время перед твоим отбытием.

Кивнула.

- Хорошо. Это отличный план, - улыбнулась слабо ей. - Спасибо. А почему отец отпустил сегодня меня, раз договаривались на завтра? - осторожно спросила я, боясь реакции. Надеюсь, вопрос не странный.

Эльфийка подала знак служанкам, чтобы те начали собирать вещи, а сама села на стул рядом со мной, и, тяжело вздохнув, заговорила.

- Он желает тебе счастья, Лития. Я знаю, что тебе было тяжело. Ты потеряла мать, а Реймоэль любимую, не успев даже связать себя с ней. Боги послали ему меня, но как бы я не старалась, мать заменить я не смогла. Возможно, тебе кажется, что мы хотим поскорее от тебя избавиться… Наверное, на твоем месте я бы так и думала. Но это не так. Дамос Джаэль своеобразный молодой эльф, но он хороший. Реймоэль знает тебя, знает его… Вы отлично подходите друг другу, ведь камни ваши в храме молчат. Но вы будете отличной парой. Позволишь? - спросила она протянув ко мне руки.

- Да…

Женщина протянулась ко мне и обняла. В памяти всплыли объятия бабушки. Родителей я не знала, еще до моего первого дня рождения они погибли, а после меня воспитывала бабушка, пока не умерла сама. Больше половины жизни я была одна. И сейчас, испытать эти объятия… Да, они предназначены были другой. Но прикрыв глаза, на мгновение представила, что они для меня.

Поддавшись порыву, ответила на объятия, почувствовав, как по щекам потекли редкие слезы.

- Ты чего? - явно смутившись и не ожидая такой реакции, ответила мачеха девушки, в чьем теле я оказалась.

- Ничего. Просто… - слова застряли в горле, а я просто уткнулась лбом в плечо женщины, стараясь взять себя в руки. - Спасибо тебе за все.

Она не стала ничего больше говорить, в просто обнимала и осторожно поглаживала по спине, позволяя мне успокоиться.

Стало стыдно за эти эмоции. И еще больше стыдно за то, что обманываю ее.

- Я рада, что твой последний день тут начался так, - улыбнулась Лиэль, взяв меня за руку. - Мы всегда будем рады тебя видеть дома.

- Спасибо, - шепнула я, поджав губы, боясь, что снова потеряю контроль над собой.

- И не забывай нам писать. Мы будем рады любому слову от тебя.

- Хорошо, - кивнула я, порывисто обняв женщину.

Как же хотелось бы самой расти в такой семье...

Больше тему моего отъезда не обсуждали, сконцентрировавшись на сборах. Платьев, точнее орудий пыток, было много. С улыбкой соглашалась с мнением мачехи, которая предлагала какие-то забрать, а какие-то оставить. Но при этом она настояла забрать все украшения, а я незаметно скинула все дневники в один из сундуков. С украшениями тут явно какой-то свой культ, который я не понимала.

После состоялся обед, на который собирались всей семьей. Братья и сестры были освобождены от оставшихся занятий, поэтому задавали разные вопросы, обнимали меня, даже слуги собирались, подарив мне от себя небольшую тетрадь, под предлогом того, что они знают, как я люблю дневники.

С радостью приняла. Сама я никогда не доверяла себя бумаге, но найду, куда применить подарок.

Но все время ждала герцога. Титул я его запомнила, рано или поздно и с именем справлюсь… Было страшно, что родные Литии что-то заподозрят. Но пока вроде они верили в то, что я просто повзрослела. Кажется.

Уже глубоким вечером, незадолго до того, как я покинула поместье, Лувиниэль, старшая из детей мачехи и отца, подошла.

- Лити, почему ты решила отправиться к герцогу? Ведь вы с Эдсэлем…Мы были уверены, что ты любишь его, - в голосе девушки смешались обида, любопытство, волнение.

Понимала ее. Она рисковала, отвлекала мать, брала удар на себя и все зря, еще и явно была наказана