— Что там? — в волнении спросил Демиург.

— Если верить приборам, вроде бы, все нормально, — немного неуверенно отозвался Дима. — Сейчас она на Россе. Время — сутки плюс от момента первого перехода. Идите, товарищ доппельгангер, теперь ваша очередь.

— А если на меня энергии не хватит?

— Да ничего не случится, портал не сработает, улетим на гирокоптере вместе.

— Лады.

— Тогда поторопитесь.

Мартынов и не думал медлить, он шагнул во тьму, портал сработал, человек, игрушка Мультиверса, сделался всем и одновременно — ничем. Демиург снова брел по Калле-Флорида в Буэнос-Айресе, видел ожившую мать, а потом — отца. Курсантом академии сдавал экзамен на «Сайете». Из пустоты космоса рассматривал диск Марса. Среди ящиков и бухт кабеля отмахивался от контрабандиста ножом. В полупустом прохладном зале отвечал на вопросы судьи. Бессильно ненавидел Элфорда. Стрелял по дрону и людям в подвале штаб-квартиры Лиги Земли. Убивал себя-доппельгангера. Умирал в расстегнутом скафандре. Нес на руках раненую Эухениту…

Вселенная царапала, как наждак обдирает податливый материал, а потом мир со скрежетом развалился… Демиург разлепил веки и замер, ошеломленный.

Энергии все-таки не хватило. Он все еще оставался в Зале Прибытия на Теро. Дима Анисимов исчез. Терайа в летной форме (молодая, улучшенная копия Элфорда) навел на противника пистолет-излучатель.

Идеальное лицо юноши исказила ненависть.

— Сдавайся, мятежник, — ледяным тоном приказал он.

Перед тем, как уйти на Верум, Женька оглянулась.

Демиург стоял без шлема, убрав пистолет в кобуру и улыбался. Побитая броня на левом плече оплавилась, Непокорная прядь упала на глаза. Природа полукровки давала о себе знать — волосы у Мартынова были волнистыми и темно-каштановыми, лицо — резко очерченным и немного смуглым.

«А ведь он красивый парень, просто я раньше не замечала».

— До встречи на Веруме, — сказал она, зажмурилась и шагнула во тьму.

Мультиверс взорвался бесконечно перкрасным хаосом. Смыслы и образы разлетелись на осколки. Женька была здесь и нигде, вечно а и никогда…

Прошла вечность, а, может быть, миг. Сердце колотилось слово пойманная птичка. В тесном окружении каменных стен ядовито светили лампы. Командир десантников с позывным Ангел спал, сидя за раскладным столом и уронив голоу на скрещенные руки. Двое часовых бодрствовали, охраняя портал.

— Быстро же ты вернулась, Оса, — сказал Ангел, вставая и разминая широкие плечи. — Всего пятнадцать часов прошло и — опа! — наша посланница уже дома. Где Мартынов? Ты видела императора терайа?

Женьку била нервная дрожь, и улыбка Ангела угасла.

— Мартынов не с тобой? — спросил командир десантников уже совсем другим тоном.

— Демиург должен появиться вторым.

— Должен, должен… Ты ничего не напутала? Портал уже сжимается.

Женька, оцепенев смотрела, как исчезает пятно тьмы. Сначала оно съежилось сначала до размера мяча, потом — до диаметра и, наконец, исчезло совсем.

— Андрей, ты меня слышишь? Андрей!!!

Крик ничего не изменил, Демиург не появился. Ангел уже переговаривался с кем-то через систему связи браслета:

— Да, да, товарищ капитан-лейтенант. Оса вернулась одна, без скафандра. У нее стресс. Судя по физическому состоянию и по одежде, пробыла на Теро долго. Да, согласен, тревогу нужно объявить. «Кречет» используем для срочной эвакуации. Я свяжусь с Корниенко, нужен медосмотр в лазарете, лучше сразу на борту… Да говорю же — Демиурга тут нет! Возможно, не вошел в «трубу» или из нее не вышел… Не знаю, ничего не знаю, пускай Сибирцев решает…

Раздосадованный Ангел оборвал сеанс связи.

— Ты как, Оса? — участливо спросил он. — Может, пить хочешь? Или перекусишь пока чего-нибудь?

— Не хочу.

— Ну-ну, не грусти, сестренка. Император прикажет, терайа сюда придут, вместе с ними наладим переход, вытащим Мартынова… да ты что? Почему плачешь-то?

— Терайа не придут. А если придут, то будут с нами сражаться. Императора не существует. Демиурга, наверное, схватили. Нас обманули. На Теро правит доппельгангер Элфорда. Теро — двойник Земли.

Кровь бросилась Ангелу в лицо, скулы враз заострились.

— Понятно, понятно… Ладно, мы все это еще обсудим. Парни, дайте Осе, во что переодеться. Комбинезон, экзоскелет, маску, ДР-очки.

Пока искали вещи, Женька не отрываясь смотрела на стену, но «труба» не открылась и портал не появился. Потеряв надежду, она отошла в сторону, стащила лохмотья «посольского платья» и переоделась в экипировку Космофлота.

— Ты готова, Оса?

— Да.

— Иди на поверхность. Тебя встретит Феникс на «Кречете», как-нибудь разместитесь вдвоем. Следующая остановка — «Алконост». Сибирцеву уже доложили.

Через три часа после возвращения младшего лейтенанта Нечаевой, все офицеры «Алконоста» собрались в конференц-отсеке.

Доклад Женьки слушали в глубоком молчании.

— Вопросы к товарищу Нечаевой есть?

— У меня самый важный для медчасти вопрос, — заговорил Корниенко. — Какой процент жителей планеты заражен?

— Все они страдают хронической формой феро.

— Насколько эффективно лечение?

— Оно всего лишь продляет жизнь.

— Мы сделали экспресс-анализ для товарища Нечаевой. По счастью, она здоровоа и преонов нет. После интенсивных боевых действий и высокой вероятности контакта с кровью это большая удача.

— Благодарю за уточнение, Кирилл Сергеевич. Еще вопросы? Слово товарищу Петровскому.

— У меня вопрос, который касается так называемого «императора». Он — доппельгангер нашего капитана. Можно использовать этот факт?

— Нет, — коротко ответила Женька.

— Почему?

— Этот человек почти мертв. Он в коме, не осознает себя и не имеет никакой власти.

— Насколько я понимаю, так называемое Сопротивление просит нас о помощи. Говорите прямо — этим людям можно доверять?

Женька помедлила лишь секунду.

— Я лично видела только двоих повстанцев — доппельгангера-Анисимова и доппельгангера-Ленца. Это честные люди, которым можно доверять.

— А доппельгангер вашей матери?

— Не знаю. С этой женщиной я не встречалась.

— Что же, спасибо за честность, — заговорил капитан Сибирцев. — Еще вопросы, товарищи?

Реплики и вопросы посыпались со всех сторон, они касались техники, вооружений, истории и обычаев Теро, возможностей супервиро, намерений Элфорда, и, главное, истории побега через портал. Так прошло целых два часа и к концу второго часа Женька ощутила безмерную усталость.

— Ну что же, ситуация в общих чертах понятна, — подвел итоги капитан. — Я благодарю штурмана Нечаеву за службу, высоко ценю ее стойкость и с нашего собрания отпусаю. Возвращайтесь в госпиталь, товарищ младший лейтенант.

— Сергей Геннадьевич, я здорова.

— Нет, вы не здоровы. По мнению товарища Кониенко, у вас нервное истощение. Идите и лечитесь, о вас позаботятся.

— Но Демиург…

— Ситуацию с товарищем Мартыновым мы обсудим объективно и немедленно. Все необходимые решения будут приняты… Идите, Женя, — добавил Сибирцев уже мягче. Идите и помните — вы сделали все, что могли, и даже больше.

Женька встала. На краткий миг ее «повело», ноги сделались ватными, в ушах зазвенели комарики, но она все же выпрямила спину, и, отсалютовав, вышла в коридор.

В отсеке повисло тягостное молчание.

— Теперь, когда девушки здесь нет, я задам главный вопрос, который меня, надо сказать, волнует, — заговорил, наконец, капитан-лейтенант Ганин. — Кто гарантирует, что эта Нечаева — наша Нечаева? Как определить, что к нам вернулся не доппельгангер?

Поначалу ответом на этот вопрос стало мрачное молчание.

— Мы проверяли ее ДНК, они как у настоящей Нечаевой, — сдержано скакал Корниенко.

— У Мартынова с его доппельгангером тоже были одинаковые ДНК.

— Ну… тогда я вынужден сказать — подтвердить идентичность не может никто. Однако, мы все беседовали с ней целых два часа. Ее образ мыслей и приоритеты этой девушки полностью соответствуют духу Космофлота.