Я участливо закивал и сделал вид, что о чём-то задумался. Это как-то связано с прошедшей войной, значит — и с благородным домом Миастус. Возможно, Густах или Хубар смогут поподробней рассказать. Надо будет только грамотно подвести к этому разговор.

Поблагодарив мага за бумагу — я направился во вторую лавку. Их в городке всяко больше двух, но пока что я смог найти только эти две: около северных ворот и недалеко от арены.

Во второй лавке все выставленные на продажу предметы хоть и тоже оказались магическими, но все без дополнительных названий. Это ещё больше убеждало в правоте недавних догадок, что предметы с дополнительными свойствами встречаются крайне редко. Но пока что я решил не делать окончательных выводов и разузнать побольше о внешнем мире и торговой блокаде академии. Благородный дом способен преподнести массу неприятных сюрпризов, а о внешнем мире я вообще крайне мало знаю. Но скоро это начнёт меняться.

Руки дрожали. Вестибулярный аппарат едва контролировал положение тела. Ноги превратились в хлипкое папье-маше и отказывались выпрямляться в коленях. Кое-как опираясь на посох, я всё же добрался из столовой ко входной части барака, встал напротив листков с расписанием. И тяжело вздохнул, понимая, что в ближайшее время предстоит сделать невозможное.

Сегодня восьмой день зашоса: периода в десять дней, когда ученики готовятся самостоятельно. Сбиваясь в группы и рассаживаясь по комнатам, они что-то яростно обсуждают, спорят, вспоминают, а из заказанных книг старательно выписываются абзацы и целые страницы, дабы ничего не упустить. Но для стоящего перед расписанием ксата это лишь восемнадцатый день ракта. Вечером у него занятие по боевой магии, и по странному стечению обстоятельств оно пройдёт во втором кольце академии. Но перед обедом следовало успеть в два места.

— Господин Ликус, — рядом со мной послышался детский голос, принадлежащий девочке лет восьми со шрамом на лбу.

— Здравствуй, Ула. Узнала, что я просил? — я вновь осмотрел опустевшую входную часть барака. Все ученики после завтрака успели разойтись по комнатам.

— Если вы меня назначите, то я буду работать здесь всегда, — девочка посмотрела на меня странно, с каким-то неестественным огоньком надежды в зелёных глазах. Даже больше с мольбой.

— Тебя благородные обижают?

— Нет, — коротко ответив, та зачем-то положила ладонь на правое плечо. Я резко протянул руку и отогнул воротник маленькой куртки с широкими заплатками. На розовой коже выделялось пятно ярко-синего цвета. Ула дёрнулась и испуганно отскочила от меня.

Ставлю остатки хвоста на отсечение, что сильно пожалею об этом выборе — но меня быстрее сожрёт всепоглощающий огонь, разотрёт в порошок камнепад, изничтожит снежная лавина и другие различные метафоры к такому гадкому и противному явлению в жизни, как совесть. Я же заснуть не смогу.

— В следующем налиме назначу. Потерпишь?

— Да, — Ула вздрогнула всем телом и криво улыбнулась из-за подступивших слёз. — Спасибо.

— Не за что. Пока работаешь у благородных, выясняй и слушай всё, что только сможешь.

— Я уже!

— Расскажи, но быстро.

Ула едва не проглатывая слова и быстро тараторя сказала, что кто-то что-то говорил о каком-то рабе души, и что он появится в ближайшие налимы, раз такой идиот. Ещё этот же разумный с человеческими ушами хвастался, что в следующем налиме что-то наконец добудут и кто-то белобрысый так просто не отвертится. И уже другой благородный совсем в другой день говорил, что в этот налим не сможет уехать из академии: в Магнаре накажут отродье скверны, а ему так хотелось посмотреть. Ула ещё рассказала немного сплетен, но они все оказались незначительными. Зато те три заставили меня задуматься.

Если под рабом души подразумевают клятву подобную той, которую авантюристы принесли Налдасу — то эта новость вполне интересна, ибо разумные вообще крайне редко идут на подобное. О личности белобрысого я догадывался, но Ула не запомнила, кто именно сказал эту фразу. Но пообещала вглядываться в лица благородных и точно вспомнить к моему возвращению.

От третьей новости у меня по спине пробежал холодок. Захотелось отменить все планы и остаться в академии, но я быстро взял себя в лапы и успокоился. Единственный, кто вообще слышал от меня упоминания Магнара — это Лактар, а он с благородными не пересекается. Да и слабо верится, что тот мог проболтаться, ведь ещё позавчера вечером он радостно сообщил, что в день перед отъездом принесёт готовый набор камней контура. И с конспектами тоже всё хорошо, те пятеро согласились и уже приступили к работе.

Думаю, под отродьем скверны тот благородный имел кого-то другого. Может быть, в Магнаре своеобразная система правосудия и совершивших ужаснейшее злодеяние скармливают порождениям скверны. Звучит резонно, да и планы отменять не хотелось. Но следует присматриваться к разумным в поездке: не хочется однажды утром проснуться и обнаружить себя связанным и выпотрошенным.

Ещё раз попросив Улу слушать всё внимательно и вообще «держать ушки на макушке» — я направился на второй этаж к себе в комнаты. Выходить уже скоро, следовало забрать кое-что важное. Шкатулку с кристаллом, давно заполненным маной. Его мутность чуть прошла, а внутри хрусталя на солнце теперь играл лёгкий туман, похожий на густые облака. Иногда между ними мелькали чёрные полосы, но спустя микросекунду тут же растворялись.

Книги о порождениях я отдал Раскае ещё десять дней назад, вместе с составленным списком виденных мной тварей. На всякий случай включил в него дополнительно ещё три творения скверны: странные черви со скверного континента, выпрыгивавшие из земли; и два порождения из леса недалеко от Такила. Все три твари я пометил, как просто виденные издалека.

По правую руку от лестницы на втором этаже, раньше среди расставленных столов и стульев ученики не появлялись. Но теперь все свободные места оккупированы учениками, даже в столь ранний час. Они толпились около столов и старательно спорили, что лучше подойдёт к тому или иному высказыванию того или иного лектора. Встав недалеко от лестницы, я вполне отчётливо слышал споры и возгласы — вот только их смысл ускользал от меня. К чему рассказ о важности персонального приветствия на светском рауте важного заказчика, и почему не следует надевать больше четырёх колец при посещении судебного процесса?

Я, конечно, мог бы подойти и спросить всё это у моих приятелей. Они как раз собрались за одним из столов. Вот только Эльта пришла в компании двух новых подруг, а с Ноблом, Талией и Фанулом пришли ещё четверо учеников. Не хотелось их отвлекать и мешать корпеть над подготовкой материалов.

Выйдя из барака на улицу — я сразу же вздрогнул от холода. Перевалил за середину второй месяц осени, и солнце не прогревало воздух. Особенно, когда небо затянуто серой простынёй, а на лысую макушку падают мелкие капли дождя. Особенно неприятно, когда они попадают на роговые отростки: вибрация в мозг отдаёт и становится так противно, что аж передёргивает.

Хорошо хоть можно запитать маной куртку, активировать подогрев и удовлетворённо улыбнуться. Тепло медленно окутывало тело, начиная со спины. Если бы ещё госпожа Удача на материке скверны подкинула мне такие же магически штаны, ботинки и шапку с перчатками — то я бы вполне чувствовал себя счастливым, а так я лишь капельку удовлетворён.

Удовлетворённости стало больше, когда я задвинул на голову капюшон и посильнее закутался в плащ, оставив снаружи лишь кисть с посохом. И она, закономерно, достаточно сильно мёрзла. Всенепременнейше закуплюсь тёплыми вещами в городе. И не только ими. Благо позавчера вспомнил про одну важную вещь и сразу же помчался высматривать её в лавках академического городка.

Нашёл. Заодно узнал цену и крайне неприятно удивился. Благо в тот вечер пересёкся с Лактаром и узнал, что в академических лавках ничего такого лучше вообще не покупать без крайней нужды. Всё это делают ученики из заказных материалов, а раз их привоз контролирует благородный дом, то всё стоит закономерно дорого. Лучше искать в алхимических лабораториях в городах, благо в каждом из них одна да найдётся. А нужная мне вещь тем более в каждой лаборатории есть — это одна из вполне приемлемых статей их дохода, хоть и продаётся довольно редко.