Первой моей остановкой стало здание, где в прошлый раз я получил выигрыш. Единственное здание во втором кольце, где матоны не караулят у входной двери, но с лихвой компенсируют это внутри.

Воздух помещения обдавал кожу лица и рук приятным теплом. Путь к длинноухому эльфу я запомнил и без проблем добрался до двери с надписью «Представительство банка Рубиновая Астра». Вот только перед кабинетом уже стояло трое учеников, так что пришлось отстоять очередь. Благо в кабинете разумные не задерживались дольше пяти минут, и вскоре я сам оказался в дорого обставленном помещении.

За широким массивным столом сидел эльф в помпезных одеждах и с длинными, практически двадцатисантиметровыми ушами. В его взгляде отвращение ко мне зияло пропастью, и глубиной она гораздо больше двух десятков сантиметров. Спустя один вопрос к отвращению примешалось презрение. Эльф, сдерживая смех, объяснил всё дурость моего незнания ситуации.

Этот длинноухий, как оказалось, деньги не выдаёт, а лишь принимает и учитывает. Так что с этими просьбами мне следовало отправиться в ближайший город, где есть банковское отделение. Или в банк, если нужна расписка.

Но как же быть, если за двадцать дней никак не успеть добраться до Кратира и вернуться в академию? От Настрайска до Магнара ехать практически пять дней, до Кратира ещё четверо суток и кто знает, когда подвернётся караван обратно до Настрайска.

На этот вопрос эльф лишь одобрительно покачал головой, будто осознав, что перед ним не полный идиот. Неделю назад банк вновь открылся в Магнаре. Слишком глупо и расточительно держать в пограничном торговом городе лишь представительство.

Мне хотелось спросить, где ещё находятся банки и представительства, но спрашивать у этого длинноухого я больше ничего не собирался. Не хватало разнести слух по академии, что ксат про банки вынюхивает. Лучше потерпеть и в самом Магнаре уточнить, раз всё так удачно складывается.

Следующий кабинет я искал долго. Даже пришлось спросить дорогу у стоявших на первом этаже матонов. В отличие от кабинета эльфа, рядом с дверью распределителя мест в каретах разумных не было. Как и не было самого распределителя: я пришёл слишком рано. Пришлось подождать, пока ратон с жезлом и гримуаром на поясе наконец-то придёт. За это время под дверью столпилось порядка десяти учеников.

За провоз требовалось заплатить тринадцать серебряных монет, хотя ещё месяц назад эта же дорога обошлась в семь серебряных. Но деваться некуда, так что я положил на столешницу перед магом золотой и получил сдачу серебром. Заодно подтвердил свою личность, подав в небольшой кристалл на подставке ману, а затем и приложил браслет с левого запястья. Состоялась обычная бюрократическая процедура.

С местами в караване до Магнара всё обстояло гораздо интересней. Частенько из академии в Настрайск отправляется одна или две телеги с вещами на продажу. Вещи эти, понятно дело, уже принадлежат благородному дому и с первым же доступным караваном поедут развозиться по всей империи. Но никто не запрещает извозчикам подзаработать лишнюю монетку и передать в гильдию свободных торговцев список разумных на ближайший караван: желающих стать пассажиром, охранником или просто прибиться рядом.

Меня больше всего устраивал первый вариант, так что я заплатил один серебряный за услугу по информированию гильдии. А сидящий передо мной маг написал на листке, что Кта’сат по имени Лик’Тулкис хочет отправиться в Магнар. Но сколько будет стоить само место в караване — маг не знал. Он лишь посоветовал приготовить десять золотых, обычно этого хватало. И даже если караван отправится на следующий же день после моего приезда в Настрайск — у меня будет время зарегистрироваться. Гильдия торговцев работает допоздна как раз из-за учеников академии.

К зданию с архивом я добрался довольно быстро, на ходу обдумывая цены и высчитывая остатки наличности. И так увлёкся, что едва не заметил матонов у входа. Они уже посматривали на меня как на опасное недоразумение. Пришлось отложить мысли в сторону и сообщить: кто я, и к кому мне назначено.

За столом около входной двери архива вместо женщины сидел мужчина с острыми ушами. Он окинул меня изучающим взглядом и через губу сказал, что им известно обо мне. Плащ и обувь, как и в прошлый раз, следовало оставить в шкафу и надеть даже не тапочки, а что-то больше напоминавшее свободные ботинки из лёгкой ткани с простроченным внутри овечьим мехом. Больше похоже на чуни. Тёплые и приятные, я сразу же добавил их в список будущих покупок: самое то в холодную пору для домашней обуви. Особенно учитывая, что стены в бараках каменные и зимой внутри уж точно будет как минимум прохладно.

С момента моего первого появления в архиве прошло восемнадцать дней — но, казалось, что меньше минуты. Вообще ничего не изменилось, связки листков на полках не поменяли своих расположений, новых книг не добавилось. И всё так же пространство между стеллажами освещали небольшие кристаллы зелёных и красных цветов, последовательно перемигиваясь.

— Входите, — раздался знакомый голос вслед стуку в дверь рабочего помещения. Всё же, странно, что его разместили в самом архиве, а не в соседнем помещении.

Открыв дверь и увидев стоящего мага в коричневой робе — мне потребовалось вся выдержка, чтобы удержать в себе смешок.

В это мрачное осеннее утро Густах сменил имидж. Если раньше густые волосы доходили до середины шеи, то сейчас они собраны в небольшой пучок на затылке. Со спокойным лицом и пронзительным взглядом нутона это так сильно контрастировало, что теперь наставник напоминал охотничью собаку с хохолком, или даже лошадь с короткой гривой. Под правым ухом виднелся небольшой шрам, раньше скрываемый густой причёской. Кривой и продолговатый, как от удара раскалённой добела кочергой, и довольно старый, с рубцеватой тканью естественного цвета. Густах заметил, куда я смотрел, и невольно потёр шрам.

— Старая неудавшаяся шалость, — наставник хмыкнул и ненадолго задумался. — Ты слишком рано сегодня, я сам недавно пришёл.

— У меня вечером боевая магия, и надо подготовиться к отъезду.

— Подал заявления? — Густах кивнул в сторону здания с распределителем мест в каретах, на что я сам утвердительно кивнул. — Значит, немного освоился в академии. Как прошли занятия?

— Нормально. Занятия с матонами через каждый день выматывают, но со мной индивидуально занимается Клаус, польза от этого есть.

Наставник не понял, о ком я говорил, так что пришлось немного прояснить о Клаусе.

— Он сообщил тебе про гильдию авантюристов?

— Откуда ты знаешь?

— Меня поставили в известность, и про посох тоже. Академия надеется на твой правильный выбор, но ты и сам это понимаешь.

Я едва удержался от того, чтобы плюнуть на пол, развернуться и уйти прочь. И Густах теперь про какой-то выбор рассказывает. Они что, в академии все сговорились? Хотя, да, сговорились, это же академия.

— О чём вообще вы все ведёте речь?

— Узнаешь в Настрайске, тебе сейчас никто этого не расскажет. Чаю, пока Раскаю ждём?

Нутон показал рукой на единственный стол, свободный от бумаг, прессов, чернильниц и прочих вещей. Небольшой керамический чайник стоял на металлической подставке, снизу подогреваемый свечой. Из носика заманчиво струились белёсые ниточки пара. Рядом стояла одна кружка, но Густах уже потянулся за второй. Я согласился, хоть и без особого желания. Следовало всеми силами поддерживать с наставником приемлемые отношения.

— Я недавно узнал, что благородный дом наблюдает за заявками академии, поданными в гильдию авантюристов. Это правда? — спросил я, когда обе кружки опустели наполовину. Всё это время мы только пили чай и молча думали о своём.

— Да, — наставник о чём-то задумался, едва не поперхнулся и поставил кружку на стол от греха подальше. — Если наблюдением у вас на острове называют полный контроль.

— Я всё пытался понять, что это даёт благородным?

— Ты не знаешь? — маг неподдельно удивился.