— Спасибо, Ликус, — заговорила эльфийка, выйдя из архива в длинный коридор.

— За что?

— Книга, в Луцке. Очень помог, — Раская поёжилась, вспомнив склонявшего её к непотребствам продавца книг.

— Закончилось всё хорошо, значит, — эльфийка кивнула и мило улыбнулась, на розовой коже щёк проступил мягкий румянец. — Важная книга была?

— Без неё этот год я не смогла бы завершить. Надо было найти доказательство, что… — она запнулась и посмотрела на меня задумчиво. Спустя секунду отвернулась и выпалила скороговоркой, что уже всё хорошо и нам надо поторопиться к библиотечному отделу.

— Доказательства насчёт меня? — я остановился, чуть повысил голос и грозно посмотрел на девушку. Та от испуга едва не заплакала.

— Нет, ты не связан с моим провидением, — эльфа приложила руки к груди, будто мысленно отгородилась от меня. Спустя секунду молчания она всё же заговорила. — Мне надо было доказать, хоть теорией, что моё провидение сработает. Ты ни при чём.

— Впервые слышу, что надо доказывать провидение. Но учитывая местные нравы… Я не удивлён, что магистрат потребовал нечто подобное. Извини, что подозревал тебя, — я мягко посмотрел на эльфийку. Она всё ещё должна мне за помощь, да и глупо портить отношения с тем, от кого зависит моё обучение.

— Нет, академия здесь ни при чём, — девушка чуть приоткрыла рот, собираясь что-то добавить, но не стала. Я решил не давить на неё, но кое-что хотел уточнить.

— Помимо книги по порождениям, я могу получить книгу по структурным растворам, или по начертательной магии, или хоть что-то ещё?

— Да, сможешь. Надо только посмотреть. В начертательной магии используются руны и печати, надо посмотреть, какая из школ больше подойдёт к этому. Ты как думаешь?

— Какая школа?

— Школа рун и школа печатей. Есть Валакская школа, есть школа Кларина, Нагса, Семи узоров, — эльфа посмотрела на меня слегка растерянно. Я же смотрел на эльфийку как неандерталец на орущий граммофон. Мало мне было всех этих непонятных названий и перековерканных определений, так ещё какие-то школы добавились.

— Давай не будем усложнять и без того сложную задачу. Лучше идти от обратного и смотреть, какой способ нанесения рун и печатей больше подходит к той или иной твари, а там уже и школу выбрать. И не мешало бы разобраться с растворами. По ним книги есть?

— В отдельных книгах по алхимическому зельеварению. Надо посмотреть, есть ли отдельный сборник. Если нет, придётся заказывать, — эльфа глубоко вздохнула и прошептала: — Не хочу снова терпеть это издевательство.

— Это как с той книгой, что ли? — я кивнул куда-то в стену, намекая на события в книжарне Луцка.

— Да, — Раская поёжилась.

— Тогда я закажу, если надо будет. Ещё бы понимать, что вообще заказывать, но это уже потом, — я показал в сторону главного зала. — Пойдём разберёмся с книгами, назначим встречу и закончим уже. У меня ещё разговор с церковниками предстоит.

Девушка хлопнула карими глазами, будто только что осознана ответ на самый главный вопрос в жизни. Протараторив, что с церковниками надо быть почтительным и осторожным — она поспешила выйти из коридора.

Вот только несмотря на быстрые шаги Раскаи, мне пришлось её дожидаться на первом этаже. В библиотеку никто зайти не может, кроме самих библиотекарей и летописцев. Ну ещё и магам из магистрата, но они вообще могут ходить, где захотят. Вот бы ещё они захотели пойти в геенну огненную и там остаться навсегда.

Пока я ждал эльфу — рассматривал доску с суммами денег, фамилиями и названиями отделений академии. Это явно такие же ставки, как и во время турнира на празднике поступления в академию. Но если тогда ставили на выживание одного из разумных, то на что ставят здесь? У кого первого закончатся ресурсы? Звучит правдоподобно, если вспомнить плачевное состояние книг в архиве.

Раская вернулась примерно через полчаса. За это время я вдоволь насладился такими важными вещами, как пристальный взгляд охранявших входную дверь матонов и удивлённое взгляды магов, изредка появлявшихся в просторном зале первого этажа. И каждый из них, поднимаясь по лестнице, придерживался правой стороны.

— Вчера сказали передать и эту тоже, — эльфийка протянула две книги в потрёпанных кожаных обложках, с трещинами и изломами на корешках.

Первая книга, самая массивная, оказалась справочником по порождениям. Притом, если верить словам Раскаи — это самый полный справочник, который вообще можно найти в академии. Я пролистнул пару страниц, нашёл оглавление и присвистнул от изумления. На четырёх сотнях страниц разместилось описание ста двадцати четырёх порождений. Но открытое наугад описание неизвестной твари охладило возвышенные ожидания. Справочник перестал казаться таким уж совершенным, теперь он казался бессмысленным.

Вторая же книга так же содержала в себе сведенья о порождениях. Но по толщине она больше походила на небольшую брошюрку, да и по наполнению недалеко ушла. На каждой её странице — словесное описание порождения, виденное ранее, но так и не изученное. И таких страниц полторы сотни.

— Магистрат сказал, чтобы ты…

— Чтобы я сообщил, какую тварь из этого раньше видел? — я подавил насмешливую улыбку, показав на брошюру.

— Да. Посмотри это всё и на следующей встречи расскажешь.

— Хватит пальцев двух рук на это, — я ухмыльнулся от осознания, что именно задумал магистрат. — Что насчёт остальных книг?

— Сейчас я ничего не смогу выдать, тебе надо оставить заявку в учебном здании, — эльфийка посмотрела на меня как-то странно. Под её глазами вновь отчётливо проступили синие круги от недосыпа, а взгляд просил не останавливаться и продолжать разговор как можно дольше.

— В учебном здании?

В первой и третьей части первого кольца есть большое полукруглое здание. Там маги и ученики последних годов обучения проводят занятия с неофитами. Притом ученики третьего года занимаются с первогодками и второгодками, а ученики четвёртого года занимаются с третьим годом. Маги же посещают занятия каждого года обучения. Ещё эльфийка объяснила, как именно распределяются занятия у учеников, ведь в академии учатся как контрактники, так и разумные с рабочим приглашением и экзаменщики.

Слушая все эти объяснения, родился вопрос: зачем мне всё это надо знать? Я-то всего этого буду лишён, по определённым причинам, но девушка так увлечённо рассказывала, изредка смешно жестикулируя — что ничего не оставалось, как всем видом показывать заинтересованность.

Спустя минут пятнадцать Раская наконец закончила, облегчённо вздохнула и украдкой посмотрела на пустую лестницу. Но минуту назад я отчётливо слышал шаги на втором этаже рядом с дверьми.

— Всё изучу и оставлю заявку. Через пять дней? — я головой мотнул в сторону второго этажа.

— Да, я предупрежу матонов, — взгляд эльфийки наполняла благодарность. Она робко кивнула мне и пошла к лестнице, напоследок сообщив об огромном завале работ в библиотеке.

Мне немного жалко эту бедняжку, учитывая, что именно её назначили в мои надзиратели. А как иначе назвать человека, который законспектирует в отдельную книжечку, как именно я проходил учёбу, что делал и каких результатов достиг? Чувствую себя лабораторной крыской, мельтешащей в лабиринте в поисках выхода, а учёные-надсмотрщики тыкают электродами мне спину и смотрят на реакцию.

Вполне скверная ситуация.

На выходе из здания архива меня поджидало крайне интересное действо: менялся караул матонов.

Защитники академии выходили ровным строем из шестиэтажной каменной башни, где на пятом этаже в темнице я провёл одну из самых незабываемых недель в своей жизни. Вереница из десятков тел всё выходила и выходила, и с каждым увиденным стражем мне становилось не по себе. Эта башня оказалась жилым бараком для матонов! Вот почему на одном из её верхних этажей разместили тюрьму: только дурак решится на побег. Из окна не выпрыгнуть, а прорываться через эту толпу — одна из самых идиотских затей.