Она перешла на лицо. Оно было холодным и бесстрастным. И таким идеальным! Прямой нос, волевой подбородок. Короткая стрижка темно–коричневых волос, которые слегка завивались на кончиках. Когда девушка вспомнила, что сегодня непременно ей нужно было воспользоваться шансом и познакомиться с ним, ей почему-то дико захотелось скрыться, убежать, и никогда не встречаться больше с этим человеком. Бессилие и отчаянье обдало ее новой волной. Она так ждала этой возможности и вот теперь растеряла почти мгновенно всю свою решимость, которую с таким трудом в себе копила.

Девушка вздрогнула, когда кто-то неожиданно коснулся ее талии:

– Не расстраивайся, этот придурок не пропускает ни одной привлекательной девушки. Жаль, что он друг босса, так хотелось ему вмазать, – шепнул ей Уилл.

Вива слегка улыбнулась в ответ и расстроилась, что Уилл продолжал ее преследовать. В этот момент подошел и сам объект разговора. Уилл заметил его первым и сразу напрягся. Гарри встал по другую сторону от Вивы и заговорил с ней.

– Извини, если чем-то тебя обидел. Я не хотел. Просто я всегда так себя веду с девушками, – пожал беззаботно плечами он. – Обычно девушкам нравится.

– Не стоит менять своих привычек ради меня во имя тех девушек, которым нравится. И я вовсе не обиделась, – сыронизировала Вива.

Гарри удивленно поднял бровь и оценил умение девушки показывать коготки. Что ж еще интереснее будет уломать ее на пару вечеров и сбить эту спесь.

– Я усвоил этот урок, милая, – усмехаясь, произнес он. – Давай прокатимся после официальной части по городу? Ты же не местная? Покажу тебе атмосферные места для встреч, – интонация его голоса фонила двусмысленностью, но Гарри понял это поздно.

Вива взглянула на него с недовольством.

Тогда он добавил:

– Обещаю, буду вести себя хорошо. Ничего такого не случится.

– И не могло бы случиться, – дерзко ответила Вива.

–Чего?

–Чего-нибудь такого.

Вива начала злиться, неужели этот дубина не понимал, что ей не нравились его «ухаживания».

Гарри смирился с тем, что пока рулил не он. Он привык, что девушки иначе реагировали на его внимание. Но простить такого был не в силах. Он сунул руки в карманы, и попытался еще раз:

– Так как насчет прокатиться?

– Отличная идея, но только без меня, – ответила девушка, и отошла слегка в сторону. Может так будет понятнее. Неужели ей придется отбиваться еще и от него?

Она взглянула на Уилла. Парню стоило немалых усилий быть безучастным свидетелем ее диалога с Гарри. Но он сдержался. А вот Гарри, похоже, все не мог угомониться и что-то замышлял. Он жестикулировал руками, пытаясь привлечь чье-то внимание со сцены. Ну конечно, чье же еще! Брада Тарсона. Виву охватила неясная тревога. В волнительном предчувствии она взглянула на сцену. И в этот момент Тарсон посмотрел в их сторону. Вива замерла. Взгляд Тарсона быстро с Гарри скользнул на нее. Не прошло и мгновения, как он с таким же холодным выражением на лице, повернул голову назад.

Этот взгляд пригвоздил ее. Вива выдохнула. Он посмотрел на нее словно на пустое место. Она взглянула на Гарри, пытаясь уловить смысл его действий. Тот самодовольно улыбался.

Браду хватило секунды, чтобы оценить новую сотрудницу. И теперь он был в замешательстве. При всей похожести на девушку с фото, он с уверенностью мог сказать, что это была не она! Этот взгляд. Он не мог понять, что с ним не так. Она посмотрела, будто чего-то ждала от него. Или нет, скорее просила. Такой пристальный, даже вызывающе пристальный. Так обычно не принято смотреть на незнакомых людей. Если только это не флирт. Но тут он мог поклясться о флирте речи не шло.

Гарри оказался прав, девушка была красивой. Не портили вид даже ее небрежно собранные волосы. Ему вдруг захотелось посмотреть, как они выглядят в распущенном виде. Но этот растерянный взгляд, смазывал всю картину. Ее бы приодеть и чувственную улыбку нацепить. Пожалуй, она бы стала бесподобна.

Брад и не заметил, как его коллеги по сцене, среди которых были видные представители разных сфер жизни Манса, уже закончили свои поздравительные речи. И теперь настал его черед, как главы города. Он вернулся в реальность из своих размышлений, и, взяв микрофон, произнес очень теплую краткую речь, в которой парой слов поздравил жителей с завершением цикла и выразил надежду, что текущий цикл будет для каждого в отдельности и для Манса в целом не менее удачливым. Пожелал здоровья и счастья жителям, после чего призвал хорошо отпраздновать это событие, и толпа тут же разразилась благодарственными криками, свистом и овациями.

После пришло время ритуала посвящения. Служитель древнего храма, седовласый человек в тунике расшитой разными цветами, вышел на сцену с какими-то ветками и плодами растений и положил их прямо перед собой. Затем он вознес руки к небу, и, раскачиваясь, стал напевать песню на древнеталмийском. Она длилась достаточно долго, и Виве, показалось, что вся площадь погрузилась в транс. После окончания песни служитель обратился к жителям и произнес речь посвящения. И толпа вновь разразилась радостными криками, а из всех динамиков, установленных на площади, заиграла веселая музыка. С этого момента горожане были «посвящены» в новый цикл времени.

После окончания официальной части, Брад тут же поспешил уйти. Он попрощался с коллегами и покинул сцену. Сейчас захватило лишь одно желание, поскорее оказаться дома и отдохнуть. В последнее время он слишком много времени уделял проекту и переутомился. Но вовсе не из-за переработок, а из-за тупика в исследовании, выхода из которого пока не мог найти. Он ловко перепрыгнул через ступеньки, ведущие со сцены, и вдруг неожиданно путь ему преградила та самая новая сотрудница. Вблизи девушка оказалась еще красивей. Золотистые волосы, большие глаза медового цвета, длинные ресницы, изящно изогнутый носик и пухленькие губки. На фигуру смотреть было неловко, она бы сразу заметила. Но ему все уже было понятно и так. Фигурка была бесподобной также как и лицо.

Брад растерялся, но быстро пришел в себя, и стал ждать ее действий. Пауза затягивалась, девушка так и не смогла произнести ни слова. Мужчину стала уже утомлять эта ситуация, и он решил взять инициативу в свои руки:

– Вы что-то хотели? – спросил он.

– Нет… Да…Простите, я – Вива Ривз, – произнесла она слишком тихо для такого гула и протянула руку.

Брад ничего, не расслышав, сморщился.

«Да что происходит с этой девчонкой?», – раздраженно подумал он.

– Приятно познакомиться. Извините, я спешу.

Натянуто улыбнувшись, он резко обошел девушку, и поспешил на парковку мэрии к своей машине.

Рука девушки повисла в воздухе.

Она была очень странной. Но Браду не хотелось сейчас забивать этим голову. Он наоборот пытался почистить ее от любых мыслей. На заметку взял еще раз посмотреть ее дело, что-то тут было не чисто. Брад подошел к машине и успел открыть переднюю дверь. Как вдруг сзади почувствовал чье-то присутствие. Он резко обернулся и увидел, что девушка стояла у него за спиной. Она, словно тень, следовала за ним по пятам с самой площади, а он даже не почувствовал.

Брад в недоумении плюхнулся в пол-оборота на водительское сиденье и вопросительно уставился на нее. Ее нерешительность и молчание начали раздражать. «Единственный раз он не провел сам собеседование и вот, пожалуйста. Неужели Саркад и вправду принял сумасшедшую?».

– Могу я попросить Вас уделить мне время? Может, прогуляемся?…

Брад потерял дар речи. То, что прозвучало, было максимально неожиданно.

– Вам не кажется, что правильней было бы, если подобная инициатива исходила от меня? – усмехнувшись, спросил он.

Неужели это был подкат? Вот так! Запросто! На улице! К нему! Но это совершенно не вязалось с ее обликом.

Девушка замешкалась.

– Да, пожалуй, но…

– Это был риторический вопрос, и он не требует ответа, – прервал грубо ее размышления Брад. Он собирался уже закрыть дверь, как вдруг девушка подошла к нему вплотную и, наклонившись, поцеловала в губы.