Вива вздохнула и поняла, что, похоже, от Мары ей было не отбиться.

Однажды вечером по пути домой Вива подумала, что давно ей не было так хорошо на душе. Неужели жизнь дарила эти моменты, чтобы потом отобрать.

– Девушка разрешите с Вами познакомиться? – раздалось неожиданно сзади, и девушка обернулась.

Вива не смогла сдержать улыбки, это был Уилл.

Он несколько раз пытался перехватить девушку по дороге домой. Но все никак не задавалось. То она выходила в окружении других сотрудниц, то умудрялась ускользнуть раньше него.

– Мне кажется, мы уже знакомы, – лукаво ответила она. – Чему я очень рада.

– Тогда приглашаю на свидание. Как насчет сегодняшнего вечера? – парень подошел почти вплотную к ее плечу, и она почувствовала свежий аромат его парфюма. Это придало еще больше волшебства атмосфере пасмурного Манса.

Вива замешкалась. Ей не хотелось отказывать, но в такие минуты она сразу вспоминала, о главной цели своего нахождения тут. Меньше всего ей хотелось причинять кому бы то ни было страдания. Это осознание придало сил.

– Прости, но у меня другие планы на вечер, – с сожалением ответила она.

Уилл, казалось, не ожидал такого ответа.

– Вив, но я знаю, что ты не знакома с Мансом. Почему бы не позволить мне тебе его показать? Я знаю красивые места.

В глазах девушки отразилась тоска и как можно мягче она произнесла:

– Я бы с удовольствием. Но давай в другой раз?

Они остановилась, и Уилл пристально посмотрел на Виву.

– Кто-то оказался проворней меня? – шутливо прищурившись, поинтересовался он, пытаясь много чего скрыть за напущенной несерьезностью.

Темные завитки волос на его голове колыхал ветер, а взгляд был наполнен бесконечной надеждой и ожиданием ответа. Вива все понимала, и от этого было еще неприятней на душе.

– Не-е-т, просто я собиралась помочь хозяйке с домашними делами. Думаешь, я скучная, да? – улыбнувшись, спросила Вива.

Уилл скривил губы и девушка рассмеялась.

– Пожалуй, да. Вот это я ошибся с тобой, – почесал он затылок.

Когда Вива перестала смеяться, Уилл уже более серьезно ответил:

– Понятно… Ну что ж, желаю продуктивного вечера, но если передумаешь, пиши.

Вива молча кивнула, сжала его руку и произнесла лишь одно слово:

– Пока.

Девушка пошла прочь, а парень так и остался смотреть ей вслед, пока ее стройная фигурка не скрылась за углом здания. Тогда он выдохнул, достал сигарету и закурил.

Мысли о Уилле покинули голову Вивы сразу же, как только она ушла из поля его зрения. Теперь ей никто не сверлил спину взглядом, и она расслабилась. Мысли о прошлой жизни потоком захватили каждую клеточку ее сознания. Она вспомнила любимую Люмию с ее несменяемым красочным летом, приятную свежесть кристально чистой воды океана, зеленый мягкий ковер под ногами и буйные краски растений. Настоящий рай, оазис в бесконечных просторах вселенной. Как разительно ее Люмия отличалась от Талми! Сегодня был один из немногих дней, когда не шел дождь, но прохладный ветер не давал забывать о себе ни на минуту. И все же у этого места присутствовала своя романтика. В этой окутывающей и не преходящей прохладе все время хотелось человеческого тепла. Вива наверно смогла бы тут жить, если бы рядом был кто-то близкий… родственная душа.

– Мисс Алин, я дома, – окликнула девушка, лишь переступив порог квартиры.

В ответ раздалась тишина. Вива повесила пальто на вешалку и осторожно заглянула в комнату хозяйки. Работал телевизор, а Алин крепко спала в кресле. Девушка тихонько прикрыла дверь, и направилась на кухню. Она заварила кофе и насладилась им в полной мере, чувствуя тепло, разливающееся по продрогшему телу.

За окном застучал дождь.

Когда она вернулась в свою комнату и зажгла свет, то обнаружила на пороге белый конверт. Абсолютно чистый, со скромной надписью «Для Вивы Ривз».

Вива вскрыла письмо и перестала дышать.

«Сегодня в восемь вечера на Весеннем бульваре на скамейке напротив мэрии».

Отойдя от первого потрясения, девушка резко кинулась обратно в коридор, схватила пальто и пулей вылетела на улицу.

– Милочка ты куда? – услышала она за спиной голос проснувшейся хозяйки.

На улочках Манса зажглись фонари, из окон близлежащих домов разливался теплый свет. Дождь шел мелкой сыпью, ветер усилился, на улицах почти пропали прохожие. Все о чем беспокоилась Вива в этот момент, только бы не опоздать. Девушка не замечала холода. Неизвестность страшила настолько, что все остальное вокруг теряло смысл.

Вскоре она добралась до места назначения. Скамейка пустовала. Вива присела на нее и стала чего-то ждать, слыша в этой вечерней пустоте только стук своего сердца и завывание ветра. В какой-то момент Вива взглянула на здание мэрии Манса, где-то там за одним из этих окон мог находиться Брад Тарсон.

Вдруг сзади из кустов еле слышно раздался низкий голос.

– Не оборачивайся. Встань и иди налево до второго по счету перекрестка. Там сверни к Центральному пруду. Выбери неосвещенную тропинку и по ней дойди до берега озера. Я буду следовать за тобой, понятно?

– Да, – еле слышно прошептала Вива и поднялась. Пульс стал зашкаливать.

Вива шла не спеша, словно замороженная. Тело сопротивлялось движениям, оттягивая момент встречи с пугающим неизвестным. Девушка кидала отчаянные взгляды на редких прохожих, еще спешивших куда-то по освещенным аллеям парка, и казалось, служивших последним оплотом ее безопасности. Но вскоре ей предстояло повернуть на неосвещенную и безлюдную часть парка, туда, где уже не будет ни одной живой души. Там никто ее не услышит, даже если она будет кричать. И от осознания этого в жилах стыла кровь.

Она уже чувствовала прохладу приближающего озера и переговоры единственных обитателей этих мест в такое время – насекомых. Вот только шагов сзади было не различить. Вива шла вперед, боясь остановиться и нарушить договоренности. Она надеялась, что ее остановят в нужный момент. Но этого не происходило. Остановиться ей пришлось самой, когда она почувствовала, как носок ее ботинок впитал холодную воду, намочив пальцы. Девушка резко дернулась назад и застыла. Вокруг царила давящая тишина и леденящая душу темнота сзади. Если бы ей предложили сейчас обернуться, она ни за что бы на свете не согласилась посмотреть в эту зияющую пустоту.

– В-вы здесь? – тихо произнесла она, и из ее рта пошел пар.

– Что с проектом, ты что-то разузнала? – уже более громко произнес незнакомец и закашлялся.

– Нет, мне пока не удалось… – попыталась объясниться девушка.

Но ее прервали грязные ругательства незнакомца.

– Шефу это не понравится. Ты уже торчишь тут полмесяца и ничего не сделала?

– Нужно еще время. Это сложно, босс почти не появляется в филиале, – трясущимся от волнения голосом произнесла девушка.

– Мне плевать, что там у него, – процедили почти в ухо, и Вива от страха зажмурилась. – Ты должна сделать то, что от тебя ждут. Если не хочешь попасть в еще более неприятную ситуацию, шевелись быстрее. Поняла?

– П-понял-ла, я обещаю, что все сделаю, – произнесла Вива и почувствовала, как соленая влага коснулась ее губ. – Только прошу Вас, не трогайте маму…

– Судьба твоей мамаши зависит от твоей эффективности.

– П-прошу Вас не причиняйте ей зла, я все сделаю, – как заговоренная повторяла девушка.

– Конечно, сделаешь, у тебя нет выхода. К следующей нашей встрече, чтобы была более ценная информация, а лучше сразу проект. Или будешь разговаривать уже с шефом.

Из-за спины раздался смешок.

– Я обещаю, что сделаю все…т-только не трогайте м-маму… – Вива не смогла больше говорить от подступающих рыданий.

Она надеялась, что ей дадут надежду, но ответом ей была тишина. Незнакомец ушел, и Вива пыталась успокоиться. Она осталась стоять на месте еще какое-то время, пока окончательно не стихли ее сотрясания.

Гарри пулей влетел в кабинет.