– Скажи, а ты что-нибудь знаешь о проекте, над которым работает босс? – увидев непонимающий взгляд Мары, Вива решила пояснить. – Просто стало интересно. Слышала, как про это говорил кто-то из сотрудников.

– Проект… – задумалась Мара.

– Да, что-то про исследования световой энергии.

– Ах да, что-то слышала такое. Но он этим занимается сам, не по профилю филиала, поэтому подобная информация через меня не проходит, – пожала плечами девушка.

– Интересно и как он умудряется совмещать столько направлений: работа тут в филиале, в мэрии, еще и проект…

– Сейчас все просто, Вив. Все электронно. У босса есть ноутбук с доступом ко всем рабочим системам. С него он может работать даже из дома. Он всегда берет ноутбук с собой, когда уезжает из города, а так в основном хранит в сейфе в кабинете.

– Ты думаешь проект тоже в ноутбуке?

– Конечно, я уверена. Нет смысла делать такую объемную работу на бумаге, когда все помещается в маленький ноутбук. Его можно постоянно носить с собой и иметь доступ в любое время ко всему, что необходимо.

Вива задумалась.

– А тебе для чего это, Вив?

– Просто интересно, – пожала плечами Вива. – Не бери в голову. Ты лучше расскажи, где была на обеде? И почему мне не писала сегодня? На тебя совсем не похожа такая молчаливость, я уже начала переживать.

Тут Мара опять потупила взгляд.

– Все сложно, Вив. В общем … мне нужно кое-что тебе рассказать, – тихо прошептала девушка.

– Что? – встревоженно спросила Вива.

Глаза Мары наполнились слезами.

– Мара, что случилось? Не пугай меня, – с тревогой попросила Вива.

– Понимаешь я и Уилл…. я и Уилл… я и… – и Мара разрыдалась.

– Что Мара? Ну, говори же, что? Уилл тебя обидел?

– Мы с ним… Вива прости, я знаю, что подруги так не поступают. Но ты же знаешь… я тебе говорила, что была неравнодушна к нему. Мне казалось, я забыла все. Тем более появилась ты, и он влюбился в тебя…

– Мара, перестань мне пересказывать, все, что мы итак знаем. Просто скажи, что случилось?

– Мы с ним переспали после праздника, – и Мара закрыв лицо руками, опустила голову на стол.

Вива опешила и, кажется, ничего не понимала.

– Понятно. Но почему ты плачешь тогда, ты ведь этого хотела?

– Вива, ты меня простишь? Скажи, что не злишься и не обижаешься? – продолжала Мара.

– Но на что мне обижаться?

– Но ты нравишься ему и у вас могло что-то получиться. К тому же мы вроде дружим, а подруги так не поступают.

– Мара, во-первых ничего у нас и не собиралось получаться, – пыталась успокоить Вива подругу. – Я воспринимаю Уилла только как друга. А во-вторых, вы взрослые люди и можете делать что хотите. Я тебе не судья. Тем более если он тебе нравиться, я только рада за тебя.

– Правда? – облегченно переспросила Мара и, подскочив, обняла Виву. Как хорошо, что ты сейчас это все говоришь, подруга. Я не знала, как в глаза тебе смотреть. Вот почему боялась встреч. А теперь, прям камень с души упал.

– Ты просто дурочка, – улыбаясь, ответила Вива.

– Представляешь, я эти дни даже на работу из-за этого не хотела идти.

– Ну, теперь, когда мы с этим разобрались, давай рассказывай все, – в ожидании, Вива уставилась на Мару. И тут Мара потускнела еще больше.

– Что еще? – спросила Вива.

– Я ему не нужна. Все было прекрасно. Когда ты исчезла, я присоединилась к Уиллу и мы пошли в кафе с его друзьями, хорошо посидели. Наверно это и было спусковым моментом. Не помню как, но мы оказались в парке, пошли в то место, где почти никто не гуляет. Словно подростки, – хихикнула Мара, – И неожиданно все случилось. Я была на седьмом небе от счастья. А сегодня на обеде, мы с ним встретились, и он сказал, что никакого продолжения не будет.

Вива расстроенно смотрела на девушку.

– Мне жаль, Мара. Мне жаль, что так все обернулось, и Уилл так поступил, – и Вива прижала подругу к себе.

– Нет, Вив, не жалей меня. Я взрослая девочка и должна понимать, что такие свидания ничего не гарантируют. И Уилл не виноват. Он хороший парень, а я должна сама справиться со своими эмоциями.

– Ты знаешь подруга, мне, кажется, ты зря снимаешь с него ответственность. Он не должен был так поступать с твоими чувствами.

– Только я прошу тебя, Вив, не вздумай ему говорить, что все знаешь, – испуганно пролепетала Мара.

– Не переживай, не буду. Хотя очень хочется, – Вива и сама не понимала почему, но ее рассердила эта ситуация.

Она подумала, что, ей будет трудно сдерживать себя и не высказать все, что она думает Уиллу. Неужели он мог так поступить с Марой?

Брад вот уже долгое время сидел в кабинете отца, пытаясь склонить того на свою сторону. Он и забыл, когда последний раз пребывал в таком напряжении. Джек Тарсон был подобен чугунному пруту, который не так-то просто было согнуть, поэтому если он с чем-то был не согласен, перспектива его переубедить вырисовывалась не слишком оптимистичная.

– Я считаю, что нельзя терять такую возможность, – произнес Брад. Какая разница, каким образом, я достану фолайты. В конце концов, я сам найду деньги, и не придется выбивать грант из казны.

– Я сказал нет! – теряя самообладание, протестовал Джек. – Это сделка с нелегалами. Если о ней станет известно, это поставит крест на будущем твоего проекта. Лучше действовать официально и попытаться получить фолайты законным путем. И, здесь вопрос не только твоего проекта, но и моей репутации. Не забывай, все, что ты делаешь, может положить тень на меня.

Джек Тарсон понимал, что скоро ему придется покинуть этот пост в силу возраста. Но одно дело покинуть его достойно, уходя на заслуженный покой, другое быть замешанным в скандале из-за участия его отпрыска в грязном деле. Джек знал, что Брад был всегда аккуратен в таких делах. Но эта затея была слишком рискованной. А рисковать он не хотел. Он всю жизнь служил Талми и ее интересам, ради этого пренебрегая даже воспитанием сына. Амбиции сына сейчас могли поставить крест, на всем во что он вкладывался всю свою сознательную жизнь.

– Но законный путь предполагает массу проволочек, переговоров с планетами – донорами и при этом с неочевидной перспективой. Я проведу сделку чисто, привлеку все возможные связи для этого.

Джек выдохнул, чтобы успокоиться. Отвечать сейчас было бессмысленно, он мог лишь опять отказать, и испортить окончательно отношения с Брадом. К тому же он знал, что сын со своей горячей головой мог пренебречь его запретами и сделать только хуже. Брад всегда так поступал, когда ему что-то было очень нужно. Поэтому оставалось как-то снизить градус напряжения и пойти на компромисс. Джек собирался тянуть время для себя всеми доступными способами.

– Я подумаю. Позволь отложить этот вопрос буквально на пару месяцев, и мы вернемся к этому разговору. Я обещаю что-то придумать, – предложил Джек после паузы.

Брад сдавшись, откинулся на спинку кресла и выдохнул. Внутри он понимал замысел отца, но не считал нужным продолжать эту битву, в которой он не выиграет. Он резко встал, чтобы уйти. Но напоследок сказал с притворным спокойствием:

– Я понял тебя. Что ж, как скажешь отец.

– Ты злишься? – спросил Тарсон-старший.

– Злюсь?… нет.

– Расстроен? – допытывался Джек, пытаясь разгадать намерения сына.

– Я просто не понимаю, почему ты один раз не можешь пойти мне на встречу? Это одно из немногих, в чем я попросил у тебя помощь за всю жизнь. У меня не было отца в детстве, ты объяснял это важностью своей работы на благо семьи. Я смирился. После смерти мамы, ты даже отправил меня учиться в спецшколу, чтобы ничего не отвлекало тебя от собственных дел. Но теперь оказалось, что твоя жертва во имя работы была не на благо семьи, а для тебя лично. Получается, ты ничего не дал мне вообще.

– Я дал тебе жизнь, – ответил спокойно Джек и посмотрел на сына своими светлыми как ледышки глазами.

Брад усмехнулся.

– Да, пожалуй, этого с тебя и хватит, – ответил он и вышел за дверь.