Я быстро перезарядил автомат, коротко глянул на плечо, чтобы убедиться, что нет артериального кровотечения, и снова перевел взгляд на технобиота. Несколько мгновений провел в одном положении, ожидая новых атак, но их не было.

— Что, карапузик, кончилися танцы? — усмехнулся я, поднимаясь с колена, но не опуская автомат. — Хорошо, что ты такой большой вырос, в двери не пролезаешь. А еще это хорошо тем, что такой тушей осколки ловить — милое дело!

Будь у меня комплектный к моему автомату гранатомет, я бы угостил тварь кумулятивной гранатой, но у меня нет ни гранатомета, ни гранаты. Вернее, граната у меня как раз есть, и, пусть совсем не та, но жалеть ее от этого я не стану. Вдруг именно ее мне и не хватает для того, чтобы убить тварь?

Убедившись, что биот больше не атакует, я медленно отнял от цевья автомата левую руку, продолжая удерживать его за пистолетную рукоять, и потянулся к гранатному подсумку за моей единственной трофейной гранатой. Сейчас достану ее, инициирую, подкачу по полу прямо под брюхо биота, и, может быть, взрыв заденет какие-нибудь важные внутренние органы… Должны же у него быть какие-то внутренние органы, ну!

Но даже раньше, чем я успел взяться за клапан подсумка, биот снова зашевелился. Он снова подошел к дверной коробке вплотную и вжался в нее, выгибаясь внутрь, как желе. Пластины белой брони съехали по телу так, чтобы не мешаться, и туша технобиота выпучилась огромным пузырем, того и грозя лопнуть…

Нет, стоп… Он не собирается лопаться!

Он просачивается внутрь! Как осьминог — в банку из-под колы!

Я сперва не поверил своим глазам, но технобиот действительно протискивался в дверной проем, словно слизень, только в разы быстрее — пластины его брони так и щелкали о дверную коробку, проскальзывая в здание и снова занимая положенные им места. Жужжащие и вращающиеся инструменты наоборот исчезли где-то сзади, скрытые основной тушей — судя по всему, технобиот не просто казался бесформенной аморфной массой, заключенной в коробку стоматологической установки, он и был этой самой массой! Может, он и выбрал для своего существования какую-то определенную форму, в которой преследовал меня, но это не мешало ему менять эту самую форму по собственной воле!

Сжав зубы, я сунул обратно в подсумок гранату, которую уже успел достать и даже почти разогнул на ней усики предохранительной чеки. Придется снова менять план — биот протискивается в проем слишком быстро, за три-четыре секунды, что горит замедлитель в гранате он уже окажется внутри, а, возможно, и прямо там, где сейчас стою, так что кинутая под брюхо граната сработает впустую, максимум осколками слегка посечет, на которые ему плевать.

Конечно, есть еще вариант кинуть гранату себе под ноги и бежать прочь, надеясь, что к тому моменту, когда она взорвется, биот окажется ровно над ней, но серьезных ставок на это делать нельзя — а вдруг он не успеет к тому моменту пробраться внутрь? А вдруг уже успеет и давно окажется за пределами зоны поражения? А вдруг он ее заденет лапой и откинет к стене?

Нет уж, рисковать единственной гранатой ради мизерных шансов поразить биота и совсем уж призрачных — убить его через это, — я не стану. Я лучше подгадаю момент, когда подвернется более удобный случай поразить тварь гранатой… Ну, или создам такой случай, если не найду.

Биот уже почти полностью всосался в коридор, занимая весь его объем. Лапы твари развернулись параллельно земле, упираясь в стены и потолок, пластины брони собрались в передней части одним сплошным щитом, словно биот понимал ситуацию и прикрывался от меня. Сокращая черные узловатые корни, видимо, служащие ему мышцами, биот царапал краску на стенах длинными когтями, оставляя на них глубокие царапины, и заталкивал себя внутрь в надежде добраться до меня.

Еще несколько секунд — и ему это удастся.

Я дал короткую очередь в белую броню, увидел, как в ней появляются дырки, из которых сочится черная жижа, но биоту это нисколько не помешало, и даже не замедлило. Разве что броневые панели чуть раздвинулись, и из-за них выстрелило щупальце с визжащим бором на конце.

Выстрелило, но не достало буквально несколько сантиметров. Биот издал какой-то непонятный звук, нечто среднее между лязгом танковых гусениц и скрежетом несмазанной петли, и рванулся в мою сторону, еще больше сокращая дистанцию!

Я развернулся и побежал прочь по коридору, что есть духу. Я надеялся укрыться от него в здании, но оказалось, что здесь я с ним сражаться не смогу. Да я вообще с ним сражаться не могу — мне нечем! Он пули глотает, как семечки, и, по-моему, они не причиняют ему никакого дискомфорта! Получается, я могу только отступать, пока не придумаю, как его завалить…

Завалить… Может, и правда обрушить на него какое-то здание? Уж это он наверняка не сможет проигнорировать… Только как это сделать? Чем⁈ У меня даже гранатомета нет, а для целого здания вообще понадобится калибр не меньше чем двести сорок! Самое максимальное, чем я могу воспользоваться — это пулеметы на крышах караванных джипов, и то — лишь при условии, что в них остались патроны!

Я бежал по коридору, не оборачиваясь и не отвлекаясь на мелькающие справа и слева двери, даже на те, что были открыты — нет смысла на них отвлекаться, я же видел снаружи, что почти все окна забраны решетками, а, значит, забежав в такой объем в надежде выбраться наружу, я сам себя загоню в ловушку! Есть только два варианта выбраться теперь из этого зданий — или найти второй выход, который еще не факт, что есть, а если и есть, то не факт, что открыт, или забраться на этаж повыше, где нет решеток на окнах, возможно, даже вовсе на крышу — и… Фух, спрыгнуть вниз…

Лестница подвернулась раньше, чем запасной выход. В один прекрасный момент вместо двери по левую руку мелькнул лестничный пролет, и я чуть не проскочил его — только в последний момент успел выбросить в сторону руку и ухватиться за перила, тормозя собственную инерцию. Коротко обернулся на технобиота, заполнившего собой весь коридор и неумолимо, очень быстро ползущего в мою сторону, как органический поезд метро по тоннелю, снова поборол в себе желание угостить его гранатой, и побежал вверх по лестнице.

Белые бетонные ступени вкрадчиво шуршали под подошвами, стальные перила поскрипывали, когда я хватался за них на поворотах, чтобы не снижать скорость…

А через несколько секунд, даже раньше, чем я успел ступить на второй этаж, все загрохотало, заскрежетало, завизжало!

Технобиот ворвался на лестницу следом за мной, разрывая сталь перил, как мокрую бумагу, откалывая своими когтями-инструментами целые глыбы бетона, и сразу же попытался атаковать в щель между лестничными пролетами, чтобы достать меня по ногам! Я едва успел прыгнуть вперед рыбкой, вытягивая руки, чтобы смягчить падение, и то один из визжащих боров зацепил шнурок и моментально намотал его на себя, оборвав, как тонкую нитку!

Ногу резко дернуло, но я все же смог уйти от биота неловким кувырком, вскочил и быстро осмотрелся. Какой-то небольшой холл, посередине два шкафа и стол, два крыла, идущих вправо и влево, окно без решеток…

Окно без решеток!

Технобиот скрежетал уже на втором пролете лестницы, откровенно догоняя меня, но я все равно выгадал долю секунды на то, чтобы, подбежав к окну, сперва выглянуть из него и не прыгать в неизвестность.

Оказалось, что бегая по лестницам я вернулся практически на то же самое место, с которого забежал внутрь здания — отсюда я видел и угол, из-за которого наблюдал за логовом биота, и даже часть самого логова.

Вот только ничего, что могло бы смягчить мое падение с высоты второго этажа, под окном не было. Пара трупов на асфальте не в счет — они мне не помогут.

Но думать дальше просто некогда — за спиной уже трещит разрываемый в щепки стол, а в спину летят визжащие боры и сверла!

Все, что я успел перед тем, как бросить тело в окно — это развернуть автомат прикладом вперед, чтобы стекло начало осыпаться хотя бы на мгновение раньше, чем я попаду под этот дождь из осколков. Вжав голову в плечи, надеясь уберечь тем самым сонные артерии, я перевалился через подоконник, и полетел вниз, прямо на асфальт!