— Ну почему же, есть. Много всяких разработок было продвинуто в массы, большая часть из них таки весьма перспективны. Автоброня из графитового волокна, которая делает владельца практически неуязвимым. Системы замкнутого дыхания, позволяющие дышать даже там, где дышать просто нечем. Термонейтральные костюмы, которые изолируют владельца как от жара Солнца, так и от холода абсолютного нуля. Даже компенсаторы гравитации изобрели, которые позволяют пережить попадание в «Ньютон». Проблема же заключается в том, что, во-первых, это все таки страшно дорого, а во-вторых, защититься от всего все равно не выйдет. Даже если у кого-то хватит денег, чтобы все это купить, общий вес снаряжения выйдет за тонну, с понятными перспективами. Так что от всего и сразу защититься не выйдет, но при этом с теми, кто навешивает на себя максимум снаряжения, обычно по закону подлости происходит именно то, защитой от чего они пренебрегли.

— Получается… — я бросил взгляд на свой скудный наборчик снаряжения. — Получается, что и защищаться нет смысла?

— Защищаться в принципе нет смысла. — усмехнулся Вивик. — Если не знать, от чего защищаешься.

Я уже новыми глазами посмотрел на свое снаряжение. Возможно, все не так плохо, как я решил изначально. Нет брони — а зачем броня, если я не собираюсь лезть под пули и осколки? Нет радиостанции — а с кем мне связываться? Много чего нет, но зачем мне оно все — это все лишний вес и лишние габариты. А с моим бомж-набором, в случае чего, я смогу легко убежать от опасности или где-то затаиться.

— Наговорил я вам что-то ужасов. — внезапно очнулся Вивик. — Вы не подумайте, что тут каждый квадратный сантиметр поверхности несет смерть. Аномалион это… Это просто другое место. Другая территория, другой стиль жизни. Поначалу стрессуешь, конечно, но потом привыкаешь. Знающие люди в свое время говорили, что здесь как на фронте, на самой передовой. Со стороны кажется, что здесь каждую минуту кто-то умирает, но стоит оказаться здесь самому, и окажется, что основная часть времени — это простой и банальный быт, просто в специфических условиях.

— Ну да. — я вздохнул. — Только когда начинается бой, начинают умирать не просто каждую минуту — каждую секунду.

— И такое бывает. — серьезно кивнул Вивик. — Видите, вы начинаете меня понимать. В первую очередь, Аномалион — это люди, которые его населяют. И большинство этих людей хотят жить спокойно. Они не будут лезть на рожон, если на то не будет веской причины.

— Но готовым надо быть ко всему, что может случиться? — скосился я.

— Даже больше. — кивнул Вивик. — Ко всему, что можно выдумать… И нельзя тоже.

— Хорошо, док. — я кивнул и потянулся к рюкзаку. — Я все понял.

— Это вряд ли. — с улыбкой покачал головой Вивик. — Но, думаю, вы быстро разберетесь.

— Приложу все усилия. — я оделся, повесил на шею автомат, быстро подогнав ремень под себя, рассовал запасные магазины по карманам и надел рюкзак. — Пожалуй, я пойду. Не хочу больше терять время.

— Очень правильно решение. — кивнул Вивик. — Особенно в вашей ситуации. Со Скит не желаете попрощаться?

— Пусть спит. — я махнул рукой. — Ей вчера досталось.

— Тогда идемте, я вас провожу.

Я проследовал за Вивиком по коридорам, и очередная дверь вывела нас наконец на улицу. Недалеко от крыльца, поросшего тощей желтой травой, стоял багги Скит, как-то некрасиво завалившись на одну сторону. От крыльца вдаль убегала натоптанная тропинка, через несколько сотен метров вливающаяся в широкую асфальтовую, хоть и местами битую и выщербленную, дорогу.

— Вот по дороге пойдете и как раз в СС-13 и придете. — Вивик протянул мне руку. — На этом могу только пожелать удачи.

— Спасибо, док. — я с удовольствием пожал этому странному, но приятному человеку руку. — Еще свидимся.

— Таки крайне на это надеюсь! — улыбнулся Вивик. — Еще раз удачи.

Я улыбнулся и сошел с крыльца.

Новые непривычные ботинки слегка давили, но через несколько десятков шагов шнуровка протянулась в люверсах, заняла нужное положение, и стало удобно. Интересно, как Вивик узнал мой размер обуви?

Я единственный раз обернулся посмотреть на дом Вивика — просто чтобы узнать, как он выглядит. Оказалось, что выглядит он как большое здание высотой всего в один этаж, накрытое сверху жестяной двускатной крышей. Больше всего оно напоминало дачный домик, отожравшийся до размеров доброй многоэтажки… Но лишь в ширину. В высоту он так и не прибавил. В стороне от дома виднелся небольшой огородик со вспаханными грядками, на котором даже что-то росло.

Я отвернулся от дома и продолжил шагать по дороге, поглядывая изредка на положение солнца над головой, чтобы примерно представлять, сколько времени — часов мне Вивик, к сожалению, не дал.

Отойдя на пару сотен метров, я скинул с плеча автомат, перевел селектор режимов огня в режим стрельбы одиночными, лег прямо на дороге и медленно, не торопясь, отстрелял три патрона в ближайшее дерево, после чего встал, подошел и осмотрел точки попаданий. Получилось весьма сносно — автомат был приведен к нормальному бою, может, не идеально, но по крайней мере в случае реального огневого контакта я буду попадать туда, куда целюсь, а не дециметром в сторону. Дополнительные магазины, подумав, я убрал в рюкзак, оставив один в оружии и один засунул за пояс брюк сзади. В карманах оно конечно удобнее было, но если вдруг меня ранят в ногу и придется перетягивать бедро жгутом, наличие там любого постороннего предмета ой как аукнется. В идеале, конечно, было бы разгрузку заиметь или хотя бы варбелт, но чего нет того нет. За неимением горничной, как известно…

Спустя примерно час ноги начали уставать и требовать привала. Найдя недалеко от дороги микро-рощицу из нескольких деревьев, я сначала покидал туда набранные у дороги камешки, памятуя о предупреждениях Вивика, потом аккуратно спустился в тень, держа автомат перед собой и проверяя воздух стволом. Кажется, все спокойно.

Еще немного потыкав траву под собой стволом, я сел в тени деревьев, привалившись спиной к стволу. Достал из снятого рюкзака флягу с водой, выпил немного, погонял жидкость во рту, прежде чем проглотить. Посмотрел на сухпайки, но вскрывать не стал — есть пока не сильно хотелось. К тому же, на какое время мне придется растягивать эти два суточных пайка — тот еще вопрос, лучше поэкономить.

Вместо еды я сделал еще глоток из фляги, и снова погонял ее во рту, откинув голову назад. Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, щекотал лоб и щеки теплыми зайчиками. Листья умиротворенно шумели — успокаивая, убаюкивая… В конце концов, я же отдохнуть присел… Можно позволить себе немного расслабиться… Может, даже вздремнуть немного. Пять минут, всего пять минут. Мне и так вчера капитально досталось, вряд ли я смог восстановиться нормально…

Я прикрыл глаза, не в силах сопротивляться требованиям организма. Из расслабившихся пальцев выскользнула фляга… Не помню, закрыл я ее или нет? А, плевать…

Сознание обволакивало розовой дымкой, тело расслабленно растеклось по стволу дерева…

А потом горло внезапно сдавило мертвой хваткой, перекрывая воздух!..

Я рефлекторно вдохнул глубже, поврежденная гортань отозвалась хрипом, легкие скрутило в приступе кашля…

Что за херня⁈ Мне что, удавку накинули на шею сзади⁈

Я потянулся к шее, чтобы освободить себе хоть немного пространства для дыхания, но внезапно оказалось, что руки тоже лишены свободы! И левое запястье и правое были скованы, будто наручниками, и практически не двигались — лишь чуть-чуть отрывались от земли!

Твою мать, что происходит⁈

Я перевел взгляд на руки — это оказались корни. Тонкие, но многочисленные корешки тянулись из земли, опутывали руки, и тянулись дальше, к груди…

Хищное дерево⁈ Разумное хищное дерево⁈

Я собрался с силами и снова дернул руки. Несколько корешков оборвало, из мест обрывов принялась сочиться темно-багровая жидкость, но освободиться таким образом не получилось — крепко держит! Словно отзываясь на мои рывки, корешки поползли быстрее, оплетая руки прочнее…