– Пути начальства неисповедимы и мысли его трудно понять нам, простым людям! – сказал ему собеседник, – Плюнь на всё и береги свое здоровье.

Они продолжали разговор, но Пикалов их уже не слушал. Быстро попив чаю, он с Саитовым вышел к озеру.

Людей на озере было мало. Уток не было видно. Забравшись на свое место среди камышей, он стал ждать. Изредка, откуда-то издали налетали небольшие стайки уток, но по каким-то причинам они облетали его место стороной. Как всегда неожиданно стая уток появилась почти над его головой. Он выстрелил и попал, но видел, что утка не убита. Когда она упала на воду, он убедился в этом и выстрелил второй раз. Утка забилась на воде. Пришлось стрелять еще раз.

Где-то вдалеке изредка стреляли охотники, а здесь полная тишина. Неожиданно справа, с другой стороны озера раздался выстрел, затем другой. Через несколько секунд опять выстрел, а за ним другой. Стрелявший охотник покинул место в камышах и поплыл к середине озера. Проплыв немного, он поднял ружье и выстрелил один раз, а потом другой. Тут Пикалов понял, в чем дело? Охотник гнался за небольшой нырковой уткой, которая совсем не хотела, чтобы ее подстрелили. Каким-то образом она определяла момент выстрела и успевала нырнуть до того, как дробь долетала до нее. Охотник еще два раза выстрелил и вернулся на свое место – утка уплыла от него слишком далеко, и гоняться за ней не имело смысла. Утка исчезла из поля зрения. Но через несколько минут Пикалов увидел ее вновь: она плыла прямо к его островку. Охотника она не видела и выстрела не ожидала. Наверное, по этой причине была подстрелена без труда.

Как потом выяснилось, это была последняя утка, добытая в этот день. Пикалов и Саитов просидели на своих местах до наступления сумерек. Но уток больше не было. Выбравшись на берег и подойдя к машине, Пикалов увидел, что охотник, приехавший на машине, собирается ехать домой.

– Свободное место есть? – поинтересовался он.

– Да, есть.

– Меня возьмешь?

– Возьму. Только собирайся быстро. Я спешу.

– Михайлович! Ты что? Домой собрался? – поинтересовался Саитов.

– Да, хватит с меня.

– Напрасно. Завтра утром утки опять летать будут.

– Мне хватит того, что я сегодня настрелял. Лодку мне взять с собой или тебе оставить?

– Бери с собой. В понедельник вернешь.

Пикалов свернул лодку и уложил её в мешок. Вещи он сложил в рюкзак еще после обеденного отдыха. Десяти минут не прошло, как он был готов к отъезду. Еще через пять минут они отъехали от озера. Охота закончилась.

В понедельник началась усиленная боевая подготовка. Начало ей положило общее построение военнослужащих гарнизона. Офицеры штаба дивизии вначале были построены возле штаба, где начальник отдела кадров проверил их наличие по списку. В разгар проверки два воробья устроили потасовку под крышей штаба. После того, как один из них прогнал второго, победитель зачирикал так громко, что стал заглушать голос кадровика. Офицеры заулыбались.

– На следующее построение всем офицерам прибыть с рогатками! – негромко объявил какой-то шутник.

– Посерьезней, товарищи офицеры! – подал голос начальник штаба. Улыбка с большинства лиц исчезла, но по плотно сжатым губам и морщинкам у губ можно было догадаться, что веселое настроение исчезло еще не полностью.

После того, как стало ясно, что незаконно отсутствовавших нет, офицеров штаба строем повели на правый фланг дивизии, построенной на плацу.

– Равняйсь! – скомандовал начальник штаба дивизии, – Смирно! Равнение на средину!!

Развернувшись и взяв правую руку под козырек, он пошел навстречу командиру дивизии.

– Здравствуйте, товарищи! – поздоровался генерал.

– Здравие желаю, товарищ генерал-майор! – раздалось в ответ. Но приветствие не было одновременным: один коллектив уже кончал произносить слово «Здравие!», когда другой только начинал и т. д.

– За приветствие оценку не ставят! Но с него начинается инспекторская проверка. Если поздороваемся с начальником инспекции недружно, как сейчас, то сразу сложится неприятное впечатление о нас. Поступим так: сейчас я поздороваюсь еще раз! Следите за моей головой. Я подниму подбородок вверх и опущу его. Вы начинаете приветствие, когда моя голова примет нормальное положение. Я стою за спиной проверяющего, он меня не видит. Но вы видите прекрасно. Начали! Здравствуйте, товарищи!

Сказав это, генерал поднял лицо и посмотрел в небо, а затем опустил лицо, и голова его приняла прежнее положение.

– Здравие желаю, товарищ генерал-майор!

– Уже лучше! Повторим! Здравствуйте, товарищи!

Повторив несколько раз приветствие, приступили к прохождению колоннами торжественным маршем. Прошли два раза вокруг плаца.

– А теперь контрольное прохождение. После чего всем идти к местам боевой и политической подготовки!

Прошли строем еще раз. Некоторые колонны были развернуты и прошли мимо генерала еще раз. Наконец, на плацу не осталось никого.

По расписанию, в этот день была строевая подготовка. Проводить её должен был начальник штаба дивизии. Но, покомандовав минут пять, он назначил вместо себя начальника отдела кадров, а сам ушел по своим делам в штаб. Следом за ним строй покинули все заместители командира дивизии. Через некоторое время в штаб начали вызывать то одного, то другого офицера. К середине занятия почти половина офицеров покинула его. Остальные занимались почти два часа. Вначале ходили строем, затем отдавали честь условному начальнику, затем приступили к одиночной строевой подготовке. Но всё когда-нибудь кончается. Закончилось и это занятие, после чего были отпущены на рабочие места. Больше занятий в этот день не было. Однако, когда Пикалов вошел в кабинет, Смирнов встретил его вопросом.

– На стрельбище был?

– Когда? Времени не было. Мы же вместе были на плацу.

– Не раздевайся. Следуй на стрельбище. Всех молодых собирают на плацу. Вперёд!

Пикалов вышел из штаба и направился на другую сторону плаца, где стояло человек двадцать одетых в полевую форму одежды. Пикалов присоединился к ним. Через несколько минут к этой группе офицеров подошел капитан из штаба дивизии.

– Строиться! В колонну по три становись! – скомандовал он. Офицеры построились.

– Налево! Сейчас мы проследуем на стрельбище, где установлена техника и вооружение. Прошу вас внимательно осмотреть то, что выставлено. У каждой машины стоит инструктор. Внимательно прослушайте то, что он расскажет. Направо! Правое плечо вперед, шагом марш.

Колонна двинулась в путь. Идти пришлось около километра. По пути колонна растянулась и распалась: приходилось обходить лужи и канавы, заполненные грязью, пропускать встречные транспортные средства. До места проведения занятия осталось метров сто.

– Направляющий, короче шаг, – скомандовал офицер штаба, – Подтянуться!

Идущие впереди вначале замедлили шаг, а затем остановились. Пришлось ждать несколько минут, пока подтянулись отставшие. К месту проведения занятий пришли строем. Тут же прибывших офицеров разделили на четыре группы и направили к разным видам техники.

Пикалов попал в группу, которая была направлена к зенитно-артиллерийскому вооружению. Инструктор сообщил им, что перед ними находятся зенитные пушки, способные поражать цели на высоте до семи километров. Пушки могли вести огонь по одной или двум целям. В отдельных случаях командир батареи мог взять управление огнём на себя, для чего включал пульт. Пульт находился перед инструктором. Он взялся за рукоятки и двинул пульт вправо. Повинуясь ему, зенитные пушки повернулись вправо. Инструктор еще несколько минут говорил об управлении огнем, а затем повел группу дальше. Пикалов остался у пульта один и представил себя командиром батареи. Он повернул пульт вправо. Пушки повернули стволы в требуемом направлении. Пикалов направил пульт в другую сторону. Пушки, совершив полукруглое движение, снова переместили стволы. Каждое перемещение сопровождалось хорошо слышным гулом работавших механизмов. Пикалов несколько раз поменял положение стволов и пульта. Видимо этот гул мешал инструктору.