Растирая лицо ладонями, Ива подумала о вездесущих девушках с фиолетовыми глазами, тенью ходивших за Василием. Сейчас они подадут ему горячий завтрак и согревающий настой трав, а затем исчезнут на полдня, стараясь не попадаться на глаза. О таких идеальных помощницах Ива могла только мечтать, вспоминая женщин, работающих в храме Илуны.
«Может, заглянуть к нему с утра, застать во время завтрака?» — подумала она и улыбнулась, представив недовольные лица и взгляды этих девушек. Повязав на голову тёплый платок, Ива вышла из фургона на морозный утренний воздух. И сразу стало понятно, что внутри было очень даже тепло.
Солнце ещё не взошло, но светало быстро. Лагерь постепенно просыпался, слышались голоса людей, а со стороны кухни тянуло запахом горячей еды. Справа от фургона послышался мужской голос, затем рычание и странные звуки. Пройдя немного, Ива увидела зубастую лошадь, с головой укрытую одеялом. Один из мужчин с гор Ракку с рук кормил её кусками мяса, что-то негромко говоря.
У фургона людей, где спал Василий, показалась Зои. Ещё одна ранняя пташка, предпочитающая просыпаться раньше других. О чём-то поговорив с Ханной, Зои неохотно закивала и направилась к своему фургону. Жаль, что Ива не могла видеть людей с фиолетовыми глазами, как это делала принцесса. Вот она кивнула кому-то, обращаясь к пустому месту рядом с телегой, помахала рукой бочке, в которой везли продукты.
— Ива, — поздоровалась Зои, подходя к фургону.
— Знаю, у нас с тобой не лучшие взаимоотношения, но позволь отвлечь тебя на пару слов. Другого шанса поговорить сегодня не будет, и если сейчас откажешься, то потом будешь жалеть.
Зои на секунду задумалась, бросила быстрый взгляд на фургон и кивнула. Девушки отошли к высокой снежной насыпи, защищающей лагерь от ветра с равнины. С этой точки отлично просматривалась походная кухня, рядом с которой горел высокий магический огонь.
— Я так и не смогла объяснить им, что нам нужен горячий завтрак, — сказала Зои.
— Завтрак будет, — Ива улыбнулась и продемонстрировала ладонь, над которой вспыхнула одинокая белая искорка. — Поговорю с ними. Но сейчас это не так важно. После полудня мы перейдём в мир Первого царства. И я хочу поблагодарить тебя за гостеприимство. Учитывая отношения между нашими народами, меня могла бы ждать клетка на площади, установленная для потехи толпы, или тёмная камера с палачом и раскалёнными прутьями. Но ты вступилась за меня, спасибо.
Зои приподняла бровь, как бы не понимая, к чему это было сказано.
— Время, что я проведу у тебя в гостях, наверняка будет одним из самых приятных в моей жизни, но я вынуждена отказаться, — продолжила Ива. — И пока есть такая возможность, поблагодарить тебя.
— Ива, ты мне сейчас напоминаешь маркиза Руттало, — прищурилась Зои. — Когда ему что-то нужно от папы, он вот также ходит вокруг него кругами и поёт сладкие песни. Не знаю, почему папа это терпит, но один раз маркиз выплясывал вокруг него от полудня и до позднего ужина. Я бы, может, подыграла тебе, но на улице слишком холодно. Или же давай вернёмся в фургон, и за кружкой с горячим чаем я тебя выслушаю.
— Я уже почти подошла к тому, чтобы рассказать о твоём прекрасном будущем и браке с красивым черноволосым парнем, лет двадцати пяти. Из того, что мне запомнилось — у него на груди было несколько серебряных звёзд на золотой ленте. Думаю, что это военные награды.
Во взгляде Зои появилось сомнение и немного упрямства, свойственного всем девушкам её возраста.
— А что Василий? — всё же спросила она, начиная понимать, к чему клонила бывший оракул. — В том будущем, которое ты видела, что случилось с ним?
— Не знаю, — призналась Ива и даже развела руками. — Сегодня он сбежит, и мы его больше не увидим. Моё будущее обрывается почти сразу после твоей свадьбы, где-то через полгода, когда на столицу Первого царства обрушатся холодные дожди. А так как я собралась прожить подольше, раз уж сбежала из дома, то отправлюсь с Василием и помогу по мере сил. Звёздный камень, что я подарила, всё ещё при тебе?
— Да, — Зои сдвинула рукав, демонстрируя браслет со звёздным камнем. — Ты говорила, что он нужен для того, чтобы не потеряться. А мы прыгаем по мирам, как… торопимся, в общем.
— Всё так, — кивнула Ива. — Решай. За следующим разломом тебя будут ждать родители, слуги, няньки, личная гвардия, взволнованные юноши и уверенный в себе мужчина со звёздами на ленте. Если решишь остаться, то отдай камень, я возьму с собой кого-нибудь другого.
— Не продолжай, — перебила её Зои, накрыв камень ладонью. — Я пойду с вами. Скажи, у моих родителей всё в порядке?
— Спрашиваешь, насколько счастливые лица были у них во время твоей свадьбы?
— Бабушка Присцилла?
— Чтобы не потеряться, нужен звёздный камень, — ответила Ива, покосившись на фургон, откуда выглянула упомянутая Алая ведьма.
— Можем мы попробовать уговорить его?..
— Нет, так нагло в будущее вмешиваться опасно, — покачала головой Ива. — После полудня, когда я подам тебе знак, постарайся оказаться рядом со мной. И не привлекай внимание своей бабушки, а то ничего из этой затеи не получится.
— Хорошо, — Зои решительно кивнула. — И почему нельзя было об этом сказать прямо, а не ходить вокруг да около?
— Потому что у каждого из нас есть выбор, иначе было бы неинтересно. Даже у белоглазой дами он есть. Пойдём, сейчас самое время.
Ива направилась к невысоким палаткам людей на краю лагеря. Пройдя между ними, она встала так, чтобы видеть фургоны. Поманив Зои, показала в ту сторону. Из фургона как раз вышел Василий, огляделся и, заметив Беату, помахал ей рукой. Обняв, долго не отпускал, а когда отстранился, снял с плеча сумку для книг и отдал ей.
— Я думаю, ей он о своих планах рассказал, — произнесла Ива. — Белоглазая в мире Первого царства не останется и уйдёт сразу же, вместе с картографами. Мог бы нам письмо оставить…
— Это из-за тех стариков, — с холодом в голосе сказала Зои. — Когда я ему их каракули показала, он немного в лице изменился. Наверное, потребовали что-то за спасение.
— Возможно, — согласилась Ива. — Ты уверена, что хочешь пойти с ним?
— Если будешь сомневаться в моей решительности, то поссоримся.
Василий тем временем пригласил Беату в фургон и помог ей подняться. Секундой позже оттуда выскочила одна из девушек с фиолетовыми глазами, что постоянно ходила за ним по пятам, и побежала в сторону походной кухни.
— Пойду узнаю насчёт завтрака, — сказала Ива. — А ты постарайся, чтобы твою решительность не заметила бабушка.
Заснеженный мир люди покидали с большим облегчением. Расстояние до очередного разлома они преодолели одним рывком, таща за собой неприспособленные к путешествию по глубокому снегу повозки и телеги. Но если с последним могла помочь сила одарённых, расчищающих дорогу от снега, то с холодом приходилось бороться каждому самостоятельно. Доктор из отряда, приятный в общении мужчина, неплохо говорил на языке Илуны. Ива часто заходила к нему, чтобы поболтать, послушать родную речь и узнать, что происходит в отряде. К примеру, доктор жаловался, что Василий к ним заглядывает нечасто, хотя как раз с ним люди стремились наладить хорошие отношения. Попутно он рассказал, что в отряде обошлось без обморожений, но вот с лихорадкой от переохлаждения слегло одиннадцать человек. Хорошо, что место в повозках нашлось для всех, так как идти больные не могли.
Когда подошло время открывать разлом, вперёд вышел лохматый демон, с виду нескладный и неуклюжий, вокруг которого постоянно крутился невысокий Стоки и пугающего вида беловолосый демон. Они словно боялись, что он может сбежать в любую секунду, стоит им лишь отвернуться. Василий на открывшийся разлом смотрел отстранённо, думая о чём-то своём, и совсем не выглядел радостным от скорого завершения долгого путешествия.
Уловив момент, Ива подошла к Зои, беря её под руку.
— Смотри, — зашептала она, взглядом показывая на Василия.
Лохматый демон отвлёкся от разлома, в котором исчезла первая группа людей, и Василий воспользовался моментом, чтобы что-то спросить. Он протянул ему железную пластинку с рунами на древнем языке, отчего у лохматого глаза округлились. Осторожно взяв пластинку, демон пристально осмотрел её, начал что-то говорить, но вмешался низкорослый Стоки, показывая на разлом.
