Девушка прошла к Иве, чтобы помочь ей подняться, но силы оракула покинули, поэтому пришлось нести её на руках. И снова мы остались с Митаром и Ханной наедине.

— Или мне не везёт на подобные аукционы, или Танису, — снова сказал я, чувствуя, как предательски сосёт под ложечкой. Я тоже начал ощущать недовольство и злобу, исходившую от неестественно тонущего в темноте балкона. — И я бы лучше предпочёл нападение ящериц.

Торги за Вечный огонь так и не завершились. Ведущий аукциона, знакомый мне ещё по миру с дырой, собирался принять очередную ставку от рыбомордых, но остановился на полуслове. Не только он, но и все присутствующие в просторном зале дворца обернулись к тёмному балкону, откуда потянуло нечеловеческой злобой. Свет магических шаров под потолком замерцал, а самые маленькие из них начали трескаться, падая на пол. Никто ничего не успел понять или сделать, а на помосте рядом с ведущим встал высокий крепкий мужчина, выглядевший лет на сорок. Прямые волосы неестественного золотого цвета, светлый наряд, на поясе короткий меч в ножнах. Те, кто хотя бы раз встречали светлоликих, с первого взгляда могли узнать одного из них. С балкона сложно было разглядеть выражение его лица, но мне показалось, что оно было перекошено от злости.

Светлоликий неуловимым движением схватил ведущего за горло, отрывая от земли, и что-то сказал. Демон вспыхнул чёрным огнём и рассыпался горящей пылью. Это было эффектно и пугающе одновременно. Не знаю, хотел ли он произвести впечатление на демонов и заставить их дрожать в страхе, но получилось очень даже неплохо.

Митар к этому времени уже успел прыгнуть с балкона, оттолкнувшись от перил, и тяжело рухнул рядом со светлоликим. Демонов в зале это отрезвило, приводя в чувство, и они бросились к выходу. Айн Ханна уже взяла меня под локоть, наверняка для того, чтобы не бросился вперёд сломя голову. Но я и не собирался, наблюдая, как сталкиваются две могущественные силы. Дворец вздрогнул, а пространство вокруг светлоликого вспыхнуло. Даже на балконе я почувствовал волну сильного жара, быстро отступившего. Император Ин, а это был точно он, попытался воспламенить всё вокруг ещё раз, но с тем же результатом, затем перевёл взгляд на рыболицего и прищурился.

Дальше всё произошло очень быстро. По ушам ударил оглушительный взрыв, и с потолка полетели обломки перекрытий. При этом светлоликий и Митар исчезли, найдя самый короткий выход из дворца, проломив крышу.

— Во дают, — тихо произнёс я дрогнувшим голосом. По-моему, это была сила Митара. Если бы он меня через потолок вынес, я бы помер.

Из коридора для слуг, где сейчас работал торговый дом Ночи, выбежал владыка Зик, тот самый демон со страшным лицом. В руке он сжимал серебряный жезл и, скорее всего, кольцо кровотечения. Поняв, что опоздал, он поспешил к выходу из зала, крикнув что-то рыболицему.

— Надо бы им помочь по мере сил, — сказал я, бросив взгляд в сторону балкона, где минуту назад прятался император светлоликих. Сейчас там уже никого не было.

Гости из дворца бежали, позабыв про дорогие кареты и повозки. Когда мы с Ханной добрались до парадной мраморной лестницы, они разбегались во все стороны по дворцовой площади. Но несколько демонов и даже пара людей остались, кто обладал большой личной силой. Организовывал их кузен правителя, раздавая приказы и пытаясь навести порядок. Меня же перехватил лорд Гарот почти сразу у выхода.

— Это был один из тех светлоликих? — спросил он, показывая взглядом в небо над дворцом.

Со стороны входа было плохо видно, но там происходило настоящее световое шоу. Солнце уже село, и в тёмное небо время от времени взметались яркие струи огня.

— Думаю, что это их император.

— Глупый и недальновидный шаг с его стороны, — сказал Гарот.

— Коллегия картографов может сделать так, чтобы он не сбежал? — спросил я.

— В этом нет необходимости. В здравом уме никто не станет открывать разлом или проход в другой мир. Лорд Митар взорвёт его, оставив светлоликого вечно дрейфовать в пространстве между мирами.

— Эти ушастые — такие твари, что смогут найти выход даже оттуда, — я снова задрал голову, пытаясь понять, что там происходит. — Жаль, что мне не попадались символы, позволяющие летать. Парить я умею, а вот с подъёмом всё плохо…

— Лорд Митар — мастер манипуляции с пространством, — сказал он. — И он сильнейший…

В этот момент с неба сорвался огненный шар, с огромной скоростью рухнувший прямо в центр дворцовой площади. Взрыв породил ударную волну, выбившую большую часть окон во дворце и прилегающих к площади домах. Я на ногах устоял только потому, что передо мной встала Ханна, а её, в свою очередь, загородил лорд Гарот. Выглянув из-за их спин, я увидел Митара, стоявшего по пояс в воронке от взрыва. Он поднял взгляд вверх, затем в пару прыжков выбрался на край воронки, отряхнулся, повёл плечом.

Сверху к площади неспешно спускалась фигура Императора Ин. Выглядел он так, словно на прогулку вышел. Спина ровная, руки держит за спиной, явственно ощущая своё превосходство в силе. Вокруг плясали огоньки белого огня, подсвечивая фигуру. Один из них сорвался, метнувшись в сторону демонов, но на полпути растворился. Это рыболицый постарался. Владыка Аранис, как я помнил. Секундой позже белые огоньки разом стали тусклее и быстро растворились в ночном небе. А это уже владыка Зик применил серебряный жезл. Что-то гулко взорвалось недалеко от спускающегося Императора, но без видимого результата. Он на подобное даже внимания не обратил.

— Силён, — сказал я, говоря на языке дами. — Уверен в себе и наглый до безобразия.

Фигуру императора перечеркнула ярко вспыхнувшая нить рассечения, но тоже без результата. Не сработал на нём и символ кровавого цветка. Даже усиленный чёрным солнцем, он не смог пробиться через какой-то непонятный барьер. Я не чувствовал вокруг светлоликого защиту, но магия просто не хотела его брать, разбиваясь и рассеиваясь, не долетая три или четыре метра.

Да, вот она, явная картина превосходства светлоликого над невероятно сильными демонами и глупыми людьми, вставшими на их сторону. И от этого становилось страшно, хотя Император пока не использовал разрушительную магию, если не считать белые огоньки. Но если вспомнить, что показывала Ива, всё ещё впереди.

Зависнув метрах в семи над землёй, он оглядел площадь, переводя взгляд на нас.

— А вот это уже плохо, — сказал я, создавая вокруг защиту телекинеза.

Светлоликий неспешно поплыл в нашу сторону, но в этот самый момент что-то ударило его, с огромной силой швыряя в брусчатку площади. Я аж поморщился, представляя силу удара. Камни он не пробил, в отличие от Митара, да и звук падения больше напоминал металлический, словно с высоты уронили стальной сейф. Быстро поднявшись, он попытался резко взлететь, но метрах в пяти над землёй его сбили второй раз. Оглянувшись, я увидел Зои, стоявшую у выхода из дворца. Довольная собой, она помахала рукой, затем легко сбежала по ступеням к нам.

— Подумала, что вам нужна будет помощь, — сказала она. — Правда, я ещё не до конца контролирую силу.

— А ты его только в воздухе сбивать можешь? — спросил я, на что она закивала.

— Его окружает что-то странное, — Зои выглянула из-за моего плеча, посмотрев, как Император сошёлся в рукопашной схватке с Митаром. — В упор бы подойти…

— А вот этого не надо, — остановил я её.

Митар решил не давать Императору время, чтобы прийти в себя, и насел, молотя его кулаками. Каждый раз, когда он попадал, по площади разносилось «бум», как от удара молотом по вязкому железу. Светлоликий был сильнее, но не таким проворным, как однорогий полудемон. Его удары проходили мимо, отчего он зверел. На очередном замахе он всё же умудрился достать Митара и отправил его в полёт через всю площадь. Демон из дворцовой стражи, тот самый, что охранял коридор, добрался до схватки с небольшим опозданием. Он хотел помочь, но не успел буквально на долю секунды. В руках у него был небольшой молот с загнутым клювом, которым он хорошенько приложил светлоликого по спине. Клюв прошёл сквозь защиту, прорвал одежду, но большего достичь не смог. Император при этом извернулся и ударом наотмашь рукой снёс демону голову.