— Меня зовут Зеос, — представился гость.

— Василий, — кивнул я. — Рад знакомству. Чем обязаны визиту?

— Я ищу одну вещицу, — он слегка наклонил голову, затем обвёл всё помещение взглядом. — Круглую, вот такого размера. Не попадалась ли она вам?

— Попадалась, — я встал, прошёл к сумке Ханны и достал оттуда серебряный шар от летающей лодки. — Вчера какие-то бандиты на нас напали и…

— Нет, не эта безделушка, — он покачал головой. — Та, что находится у тебя в кошеле на поясе.

— Да? — я картинно удивился. Неспешно распустив шнуровку на кошеле, левой рукой достал обсидиановую сферу, такую же тёплую, как и обычно. Переложил в правую ладонь, посмотрел на просвет, в сторону окошка. — А что это за штука, если не секрет?

— Вряд ли ты поймёшь, даже если потратить день на объяснения, — он примерно тем же жестом, что и я, вынул из поясного кошеля деревянную табличку, середина которой была покрыта узорами и окрашена в белый цвет. — Она пришла к нам с той стороны, из-за завесы.

Глазки у мужчины опасно засверкали, отчего у меня мурашки побежали по спине. Такой убьёт и не заметит. А ещё забудет через секунду, словно таракана раздавил.

— Пожалуйста, — я прошёл к нему, протягивая сферу. — Мы всё равно хотели её продать, рассчитывая выручить немного золота.

— В Пирасе, городе на восток отсюда, — осторожно забрав сферу, он вложил мне в ладонь табличку, — предъявите её, и вас встретят как самых дорогих гостей.

Осмотрев наш странный отряд, он слегка удивился, но, вспомнив о сфере в руке, кивнул и вышел из дома. Я же смог осторожно выдохнуть, так как только сейчас ушло чувство, что наши жизни висели на очень тоненьком волоске. Похоже, и Ханна думала точно так же, так как в её взгляде промелькнуло облегчение. Выждав минуту, я приоткрыл дверь на улицу и ожидаемо никого не увидел.

— Кто это был? — спросила Зои.

— Думаю, что глава Небесной секты, Зеос, — ответил я, протягивая ей подаренную табличку. — Как думаешь, сильно он рассердится, если узнает, что его обманули?

Разжав кулак левой руки, я посмотрел на маленький огонёк, как от свечи. Он слегка обжигал кожу и едва заметно подрагивал, хотя сквозняка в помещении не было.

О том, что мир великих сект — странное место, я начал догадываться, когда мы почти дошли до Пираса, крупнейшего города на восточном континенте. Находился он под властью Небесной секты и входил в царство Герс, но столицей оного не являлся. Хотелось бы узнать об этом месте больше, но из Ханны за полдня едва удалось вытянуть лишь пару слов. Может, на неё так появление Зеоса подействовало, а может и сам мир, о котором она знала подозрительно много.

Дорога, ведущая в город, петляла между полями пшеницы и была загружена путниками, одиночными всадниками и телегами, запряжёнными волами. А вот летающих лодок или кораблей я не увидел, сколько ни вглядывался в небо. То ли подобные средства передвижения были дорогими, то ли в западном направлении никто не летал.

— Ива, ну что ты такая вредная? — Зои подхватила подругу под руку, повиснув на ней. — Погадай на будущее.

Они шли позади и почти всю дорогу о чём-то болтали. Тон задавала Зои, расспрашивая её о путешествии в Красный мир и о том, как живёт благородная молодёжь в мире Илуны. В итоге речь зашла об оракулах и будущем.

— Это не гадание, — ответила Ива. — Не предсказание и не предвидение.

— Если ты знаешь, что может случиться в будущем, то что это, если не предсказание? Играешь словами.

— Зная будущее, ты его меняешь, — сказала Ива. — Даже если стараешься делать всё так, как было предсказано. Этим нельзя злоупотреблять, иначе заразишься страхом и не сможешь с кровати встать, не заглянув в будущее.

— Хотя бы в перспективе, — не сдавалась Зои. — Что нас будет ждать в далёкой перспективе? Мы вернёмся домой в Первое царство или застрянем тут?

— А как же предвкушение перед неопределённостью?

— Вредина, — сказала Зои, не спеша отпускать её руку. Минуту они шли молча. — А научиться этому можно?

— Есть ритуал, — терпению Ивы можно было только позавидовать. — Чтобы стать оракулом, ты должна отказаться от силы, что у тебя есть сейчас. Обменять её на возможность предвидения. Чем больше твоя сила до ритуала, тем чаще и дальше ты сможешь заглядывать в будущее.

— Отдать всё… Нет, пожалуй, буду жить с предвкушением, а не знанием. А у тебя был выбор?

— Был. Моё место могла занять любая дочь благородного дома. Та же Иринэ спала и видела, как бы стать оракулом. Однажды даже пыталась меня отравить…

Так мы и шли: по хорошей дороге, особо не спеша и не уставая. Неприятно признавать, но все без исключения девушки физически сильнее меня и быстрым шагом могли идти с утра и до позднего вечера. Быстрее сапоги устанут, чем они. К чему я об этом вспомнил: с того момента, как старики спасли мне жизнь, я ещё ни разу не устал от долгой дороги. Вчера утомился, спорить не буду, но не в физическом плане, а в моральном. И чувство такое, словно заставь, и я мог всю ночь идти, не зная усталости. Исчезла и мозоль на ноге, мешавшая последние несколько дней. Так же и сегодня мы шли уже три часа кряду, а я совершенно не устал.

Мы обогнали группу мужчин в безрукавках на голое тело и шароварах из дешёвой ткани. Они как раз утомились и решили немного отдохнуть, расположившись на обочине и деля между собой пару лепёшек. Навстречу нам тоже шли люди, самые обычные, тёмноволосые и кареглазые, со светлой кожей и привычным разрезом глаз. Демонов же я не видел вовсе, ни человекоподобных, ни полукровок. С этим вопросом я и подошёл к Айн Ханне.

— Демоны в этом мире никогда не жили, а тех, что вторглись, вытеснили в соседние миры или истребили, — отстранённо сказала она. — Как ты выразился, «человекоподобных» здесь не встретишь, в отличие от разумных демонических тварей.

— Но говорят здесь на тёмных языках? Раз я их понимаю.

Она посмотрела на меня косо и странно хмыкнула. Нам навстречу как раз прошла большая группа мужчин, говорящих на местном языке. Они бурно обсуждали предстоящий сбор урожая и то, что Небесная секта обещала щедро платить за эту работу. Главный среди них хотел наняться к кому-то и как раз вёл туда товарищей.

— Не знаю, как работает твой дар, но точно не так, как ты себе придумал, — сказала она. — Язык людей с гор Ракку с демоническими не имеет ничего общего. Как и тот, на котором говорят в красных мирах.

— Тоже заметила эту странность, — кивнула Зои. — У нас язык красивый и складный, а демоны только рычат да мычат. И Ханна тоже говорит на красивом языке.

— Мы говорили на нём ещё до Тёмной эпохи, — сказала Айн Ханна и снова замолчала.

— А что за эпоха такая? — спросил я.

— Рассказывать долго, а мы почти пришли.

— Даже городских стен не видно. Нам всем было бы интересно послушать.

Я ничуть не лукавил, так как даже Марак немного догнал нас. Он прихватил с летающей лодки длинную верёвку и просто набросил её на шею Угольку, ведя в поводу. Вела она себя спокойно, хотя на проходящих мимо людей косилась кровожадно. А когда навстречу попалась телега, запряжённая волом, я уже начал опасаться, как бы не догнала его и не сожрала вместе с несчастным возницей. Марак ведь при всём желании её удержать не сможет, но выглядел он спокойным и счастливым.

— Чтобы рассказать о тёмной эпохе, — начала Ханна, — нужно заглянуть намного глубже в прошлое. Когда-то здесь было три крупных мира, где жили «иные», существа не такие как люди, но и не похожие на демонов. Самый большой из миров населяли «вечные» — потомки богов, как они себя называли. Познавшие бессмертие, они изучали силу и развивали собственный дар, доводя его до абсолюта. Они основали одиннадцать великих сект, по количеству источников вечной жизни, и начали делиться долголетием с людьми. Вторые — дети Лу́ны, прекрасные светловолосые создания с молочной кожей. Они не могли жить так же долго, как вечные, но обладали пытливым умом. Изучая миры и пространство, что их окружало, они первыми нашли завесу, грань, отделяющую нашу реальность от… чего-то иного и непонятного. Это событие позволило им обрести силу, которую сложно описать словами. Третьими были дами, говорящие языком магии. Жили обособленно и в дела других миров не вмешивались.