— Кто это — он? Когда я вообще успел нажить врагов в Российской империи?

— В тот же момент, как стал моим женихом, — вздохнула Вяземская. — Знаешь, кто во дворе? Константин. Не очень трезвый. Заходить не хочет, чаю выпить и успокоиться не хочет. Теперь ты понимаешь, почему он мне противен? Бр-р… Вот теперь зовёт тебя. Даже на оясимском. Ну и что ты планируешь делать?

Выпутываясь из стальной хватки спящего Джуна, я ответил:

— Ну а ты как думаешь, я дуэль с этим парнем переживу? Что она вообще из себя представляет?

Что-то мне подсказывает, что боя на мечах не будет.

— Да кто тебя знает. Ты, конечно, хилый, но и Константин никогда не показывал, что он выдающийся колдун. Извиняюсь, борец с демонами. Может, ты и не помрёшь. Только если очень постараешься, — протянула девушка.

— Что-то меня это не успокаивает. А отказаться не вариант? Ещё и в драку с великим князем…

— Ну попробуй отказаться, когда он так упорствует. Выгнать его мы не можем, надо терпеть.

Я вздохнул. Ну дуэль и дуэль. Бывало и хуже. Пришлось спешно одеваться и приводить себя в божеский вид — вообще-то, я и в итоге не сильно отличался от мертвеца, но я хотя бы попытался.

Наконец я спустился на первый этаж под сочувствующим взглядом Антоши, тоже разбуженного шумом.

— Держись, — только и сказал он. — Мне он тоже не нравится.

А кто-то думает иначе? Удивительно, мать этого Константина сама еле терпит, а всё равно пытается выдать за него дочь друга. Никакой жалости.

Когда лакей открыл массивную дверь, я вышел на улицу, щурясь от солнца, и громко спросил:

— Кто хотел мою голову? Ну вот он, я.

— Кикучи Сабуро, — прошипел Константин. Он стоял у основания лестницы, растрёпанный и слегка помятый. Пиджак он где-то потерял — на нём была одна рубашка, и та с большим красным пятном. На кровь не похоже — скорее, пролитое вино. — Сегодня ты умрёшь!

— Для начала, доброе утро, Ваше Высочество, — весело ответил я. — А теперь этот смиренный человек хочет узнать, почему это он непременно должен умереть?

Константин скривился.

— Шутить вздумал? Отобрал у меня Марию и издеваешься?

— Мария не вещь, чтобы её отбирать. Захотела — стала моей невестой. И что тут не так? — пожал плечами я, спускаясь к великому князю. Что тут великого? Да, вечно этих титулованных особ превозносят. А на деле… А на деле некоторые из них так и выглядят. — Ну и что решит дуэль? Я умру, и она всё равно за тебя не выйдет. Да ещё и наверняка смертельно обидится.

— А что мы будем делать, когда ты сдохнешь — не твоя забота, — сплюнул парень.

— Почему же? Я ведь пока живой. Да и вообще, почему к Кикучи Таро таких требований не было? Что-то я не припоминаю, чтобы его вызывали на дуэль.

— Ха, Кикучи Таро! Смешно! — расхохотался Константин. — Все знают, что княжна и идиот, просиживающий штаны в казино, никогда не поженятся. Ты — другое дело. Чем ты её заманил, а? Дуэль! Прямо сейчас! Я снесу тебе голову!

— Ла-адно, — протянул я. — Отлично, дуэль за руку Марии. Уверены хоть, что не хотите выбрать другое время? Например, когда вы будете трезвым.

— Я тебя и так уделаю, — усмехнулся Константин.

Я покачал головой. Ну и ну, типичный избалованный младший сын. Что-то слишком часто я с ними сталкиваюсь. Этого хоть семейного состояния не лишают — только вот растёт он, как трава на обочине. Никакого контроля, вот и выросло это чудо.

Он ещё небось расплачется от ужаса, если действительно меня убьёт. А если не выйдет, и вовсе побежит плакать к мамочке. Ощущение взрослости есть, а ума нет.

— Ну раз уж ты так уверен, я надеюсь, претензий не будет, — я обернулся к лакею и напряжённо наблюдавшему издалека Прохору. Часто же он рядом ошивается. — Ну и где мы можем подраться?

Прохор покачал головой.

— Нужен договор и секундант. Я позову Его Светлость.

С этими словами мужчина скрылся где-то в доме. Лакей же будто прирос к ступени — он растерянно поглядывал то на меня, то на Константина, но ничего не говорил. Вскоре появился Кирилл Антонович в сопровождении дочери. Очевидно, он уже был готов к этому исходу — это можно было заметить по смирению на его лице.

— Ваше Высочество, вы всё же добились своей цели, — выдохнул он, спустившись к нам. — Вам придётся подписать договор о согласии. Без этого дуэль будет считаться незаконной. Я готов выступить секундантом своего будущего зятя, но вам, Ваше Высочество, придётся кого-нибудь привести. Может быть, мы можем выделить немного времени на приготовления?

Константин нехотя согласился. Пока Мария настойчиво меня уводила, я заметил, как юноша раздражённо спорит с кем-то по телефону.

Наконец мы оказались внутри. Мария утащила меня в мою же комнату — тут же яростный Джун врезался в мой живот. Кажется, я знаю, от чего умру на самом деле. Потрепав мальчишку по голове, я заставил его отцепиться; тут же он вперился в меня обиженным взглядом и буркнул:

— Ты опять ушёл!

— Ну не быть же мне с тобой всё время, — ответил я. — Люди не приклеиваются друг к другу.

В ответ Джун только надул щёки, будто это должно что-то значить. Я вздохнул, поднимая его на руки — есть у мальчонки привычка отказываться ходить на своих двоих по любому поводу.

— Поверить не могу, ты правда согласился, — подала голос Мария.

— А что я должен был делать? — пожал плечами я, морщась от того, что Джун зачем-то дёрнул меня за волосы. Вредный мальчишка. — Если отказаться не выйдет, нужно это принять. Кстати, что за договор согласия?

— Ну и ну, — присвистнула Мария. — Мне стоит смириться с огромной чёрной дырой в твоей голове, да? Договор нужно подписать, потому что противник может нанести тебе увечья или убить тебя. Без договора и секундантов он должен будет предстать перед судом. Да ещё и у оясимского посольства будут вопросы. Оясимец умер во время незаконной дуэли с великим князем! Ну и новость получится.

— Да, скандал получится невероятный, — согласно кивнул я. — Есть ещё что-то, что я должен знать?

Девушка дёрнула бровью.

— Ты согласился на дуэль, а сам ничего о ней не знаешь, да? — догадалась она.

Я пожал плечами. Не то чтобы не знаю — ну кому не довелось поучаствовать хотя бы в парочке? Другой вопрос, как их проводят в другом мире.

— Ну у меня ведь есть ты, чтобы всё рассказать, верно?

— Однажды я тебя придушу, — сказала Мария; несмотря на её слова, её тон не был враждебным. — Слушай внимательно, секунданты выберут место и правила. Ты не должен проявлять чрезмерной жестокости, проносить не одобренное оружие и вредить кому-то, кроме твоего соперника. Дуэли бывают только на пистолетах и на колдовстве. Ну, этих оммёдзи-силах, ты же понимаешь? Скорее всего, будет выбрано второе — вряд ли ты когда-нибудь держал в руках пистолеты, да и Константин не лучший стрелок. Он всегда мажет. Но он уверен, что победит тебя и так: пьяный, так ещё и ужасно смелый. Хотя, он и на трезвую голову с мозгами не дружит.

— Ох уж эта пьяная уверенность, — фыркнул я. — Кстати говоря, меня интересует та часть с боем насмерть… Он-то меня без колебаний убьёт… несмотря на то, что морально он к такому явно не готов. А мне его добивать обязательно?

Мария стукнула меня по плечу.

— Он ещё не победил, а уже добивать кого-то собрался. Можно и не добивать, но для проигравшего это позор.

— Константину немного позора как раз не повредит.

— Дядя, о чём вы говорите? — сонно пробурчал Джун. — Не надо никого убивать…

Мы с Марией переглянулись. Ну вот, снова придётся искать ему няньку — по глазам вижу, смотреть на дуэль Мария его не пустит.

Подготовка к бою немного затянулась. Секундант со стороны Константина ещё был в пути, а сам он не выдержал и завалился спать — очевидно, потому что бодрствовал всю ночь и явно упился до ужасного состояния. Как он добрался до самого поместья Вяземских — та ещё загадка. Никто не собирался будить великого князя: спит себе, и хорошо. Может, на трезвую голову и вовсе передумает. Впрочем, надеяться, что он это сделает, тоже не стоило — лучше оставаться готовым к дуэли.