— Бери Неила и Ирин, укройтесь в церкви, судя по всему, это самое надежное здание!

Сарида никаких вопросов задавать не стала, схватила мальчика и девушку за руки и потащила с площади. Внимания на них уже никто не обращал, так как из-за гостиницы выскочила та самая тварь, которую Лекс мельком видел в пещере и чуть не столкнулся в лесу у барьера.

Гибкое, жилистое тело монстра перекатывалось бугорками мышц, и было покрыто склизкой субстанцией. Задние лапы длиннее и мощнее передних, от чего казалось, что существо все время готовится к прыжку. Равновесие помогал удерживать четырехметровый хвост, похожий на хвост ящерицы. А, вот, голова, чем-то напоминал головы глубоководных рыб, особенно широкая пасть, вся усеянная зубами разных размеров и форм. Чудовище имело три пары маленьких красных глаз. Под головой, обхватывая всю шею, болтался воротник наростов, похожий на пчелиные соты, периодически он слабо светился синим цветом, и маленькие чешуйки между отверстиями начинали трепыхаться, издавая тот самый звук, похожий на шуршание крылышек. На спине, вдоль позвоночника тянулся игольчатый гребень, а посередине, болтался, щелкая, словно кнут, пятиметровый контакт. Всего один.

***

Эрд смотрел на монстра со смесью страха и злобы. Сегодня представилась возможность подчистить все долги. Капитан взял себя в руки, сплюнул на землю и, набрав воздуха в грудь, начал коротко выкрикивать приказы:

— Что встали?! Работаем! Райс, Эйв, рассредоточить свои группы по площади, не дать твари уйти. Адам, со своей десяткой — второй этаж гостиницы, Кирк и Веслер, туда же, магическая атаки или поддержка — решайте по ситуации. Син…

Демон не стал ждать, пока Эрд закончит, он легко, с несвойственной для таких размеров скоростью, прыгнул в центр площади, по-кошачьи махнул лапой и голова одного из солдат с двумя глубокими разрезами вдоль лица, отделилась от тела и, пролетев несколько метров, с противным звуком шмякнулась на землю. Тварь тут же совершила второй прыжок, но солдаты уже были готовы к чему-то подобному, небольшая их группа ловко рассыпалась по сторонам, кто-то даже успел контратаковать. На землю брызнула черная не то кровь, не то слизь, тварь взвыла и отскочила назад. Воротник ее засветился голубым цветом и из пасти монстра вырвался сгусток черно-серого пламени, подобно плевку он врезался в землю, зацепив одного воина. Странно выглядящее пламя, растеклось по мостовой, оставляя черные выжженные пятна и почти сразу исчезло. Солдату, как кислотой разъело руку и половину тела, не оставив от органов и следа.

Монстра атаковали несколько людей, среди которых, к удивлению Эрда, был и темноволосый парень, капитан смог разглядеть знак алхимика на нагрудном кармане. Тварь была очень проворна, от многих ударов увернулась, те, что попали в цель, большого урона не нанесли. Один из солдат не успел вовремя отступить, демон схватил его зубами за руку до самого плеча. Послышался хруст. Тварь замотала головой и отбросила безрукое тело в сторону.

— Огонь! — заорал Эрд.

Защелкали арбалеты, тварь снова взвыла, бросилась вперед, на этот раз, выбирая целью капитана. Гартис увернулся в последний момент, челюсти щелкнули в опасной близости от лица. Эрд успел полоснуть монстра мечом по нижней челюсти. Демон отступил на шаг и снова попытался схватить человека зубами. Капитан снова увернулся, ушел чуть в бок и со всего маха ударил мечом по голове чудовища. Два глаза лопнули, разбрызгивая свое содержимое по жуткой морде. Тварь отпрыгнула назад. Ее воротник снова засветился, и на месте потерянных глаз появились новые, они вытолкнули поврежденные изнутри, повращались в орбитах и уставились на Эрда. Остальные раны тоже затянулись.

Снова разрядились арбалеты.

— Маги! Заснули?! — ненавистно прокричал Эрд.

И в тот же миг из окна второго этажа гостиницы что-то сверкнуло, и в спину монстра ударил призрачный, голубовато-зеленый росчерк. Он рассыпался языками пламени, которые побежали к контакту и растворились по всей его длине, не причиняя никакого вреда.

Воротник твари засветился еще ярче, стрекотание стало невыносимо громким, из пасти существа вырвался ослепительный луч света. Страшный грохот обрушился на город. Большая часть здания гостиницы разлетелась в разные стороны фонтаном камней, досок и пыли.

***

Лекс тяжело поднялся, отряхивая пыль с волос. Несмотря на то, что он находился достаточно далеко от гостиницы, взрывная волна была такой силы, что сбила его с ног. Юноша осмотрелся. Тварь находилась неподалеку, она добила одного из солдат и тяжелой поступью направилась к капитану черной бригады, который стоял на одном колене и бестолково качал головой. Воротник монстра снова засветился.

Солдаты постепенно начали проходить в себя, трое из них заняли позицию между демоном и своим командиром. Мечники впереди, маг — за ними. Монстр остановился, чуть изогнулся назад, воротник засветился ярче. Волшебник спешно кастовал заклинание. В последний момент, перед солдатами засветился изумрудный щит. Но это нисколько не помогло, пламя разбило заклинание без труда, погребая под собой незадачливых защитников.

Тут из водонапорной башни, слева от церкви, в монстра ударила несколько электрических сгустков, большая часть пролетела мимо, поднимая фонтаны пыли с земли, парочка, хоть и поразила цель, вреда не нанесла. Демон взревел и широкими прыжками понесся к башне, перемещаясь по крышам домов, если те преграждали ему путь.

Большая часть солдат, в том числе и полиция, побежали за ним. Лекс осмотрел площадь, учителя видно не было, Ларк сидел у колодца и ковырялся с кольцом-артефактом, оно, видимо, вышло из строя, щит то появлялся, то исчезал.

Сион тоже направился было в сторону башни, но дорогу ему преградил один из солдат. Ударил наемник без предупреждения, целясь в горло. Лекс увернулся, мимоходом подумав: «вот тебе и арест!». Противник ударил еще раз, алхимик снова увернулся, нырнув под клинок. Следующую атаку, с разворота, пришлось отбивать. После серии ударов, почувствовав уверенность, противник совершил оплошность, слишком сильно размахнулся, Лекс, изогнувшись, ушел от удара, атаковал сам, клинок разрубил руку наемника от локтя до плеча.

— Вин, помоги Мергу! — прокричал, пришедший в себя капитан. — Можете…

Договорить он не успел, откуда не возьмись, перед командиром возник Ларк. Жезл прошел в нескольких сантиметрах от лица, а от удара кулаком, капитан уже увернуться не смог. Голова его запрокинулась назад, мужчина каким-то чудом устоял на ногах.

Дальше Лексу наблюдать было некогда, к нему направлялся второй противник. Времени терять было нельзя. Ложным выпадом, Сион вынудил раненого солдата раскрыться, нанес два отвлекающих удара, присев, увернулся, от контратаки и одновременно рубанул противника по животу. Тут же встал, чтобы защищаться от атак нового противника.

***

Черт бы побрал этого алхимика! Так двигаться! Не похоже, что он уделял все свободное время книгам и пробиркам, как его собратья по ремеслу. Техника раздражающая, не драка, а танец, но надо признать, эффективная. Что ж пора бы…

Ошеломление после контузии еще не ушло, и потому Эрд подпустил противника слишком близко. Дернулся скорее интуитивно, жезлу чуть-чуть не хватило, чтобы превратить его лицо в кашу. Кулак выбил из глаз искры, во рту стало солено. Гартис отпрыгнул назад, принимая боевую стойку.

Мужчина, похожий на монаха, один из спутников молодого алхимика, тоже дрался умело. Его магический щит на левой руке, хоть и барахлил, все равно представлял собой серьезную помеху. Противник дрался бесхитростно, тяжело размахивая жезлом, но пробить его защиту у Эрда не получалось.

Капитан занял выжидательную позицию, держался на расстоянии, без труда уворачиваясь, или отбивая атаки. Но тут монах подкинул неприятный сюрприз, оказывается, он был волшебником и все это время медленно, насколько позволял ему пыл битвы, творил заклинание. Эрд успел заметить это в самый последний момент. Капитан яростно набросился на противника, осыпая ударами. Волшебник понял, что сосредоточиться ему не дадут и пустил в ход незаконченное заклинание. Эрд, нагнувшись в сторону, уклонился, но тут же получил увесистый удар щитом. От булавы увернулся. Снова щит. Волшебник таранил капитана в сторону обвалившейся стены. Меч Эрда оказался зажат между грудью и щитом, Гартис, свободной рукой вытащил из-за пояса кинжал, но до противника было не дотянуться.