Лу навестила нас после ее операции. Она также нашла партнера, того, кто полюбил её как женщину. Протиста быстро росла. Ее первым словом было (нет, не «прот») «кошка».

Майкл, Мануэль и Рудольф также преуспевают и наслаждаются своими новыми жизнями. Мы иногда получаем от них известия, они все время спрашивают, вернулся ли прот.

Дастин также шел на поправку. Я сумел-таки навязать свои условия его родителям, и они теперь навещают его только один раз в месяц. Он постепенно отдалялся от шаблонных запрограммированных речей и однообразных игр, и начал интересоваться другими вещами. Его коммуникационные навыки улучшились, и я серьезно задумался о его переводе в Первое Отделение, чтобы понаблюдать его там. Неожиданно, но встреча его родителей со мной в сентябре была слабой попыткой выяснить, был ли я на их стороне, как были Уилл и большинство пациентов.

Другие не столь преуспели. Джерри и его друзья, аутичные пациенты, так и остались в своих собственных мирах, и по-прежнему сооружали известные скульптуры. В феврале Шарлотта, несмотря на то, что находилась под тяжелым седативным в отделении экспериментальной терапии, почти кастрировала и чуть не задушила Рона Меннингера до смерти. Он впредь стал проявлять большую осторожность, и больше подобных инцидентов не происходило.

Милтон все еще пытается приветствовать нас (сам) своими бесконечными шутками, и Кассандра все еще сидит на газоне и пристально смотрит на звезды. Она предсказала результаты выборов в Конгресс за месяцы до дня голосования, хотя никто и не верил ей. (Я спросил ее, почему она не предсказала смерть Рассела и самоубийство Клауса Виллерса. “Меня никто не спрашивал”, — ответила она.) И Фрэнки все еще оставалась собой — противной, сквернословящей и всех ненавидящей.

Виллерс оставил все свое состояние, которое оценивалось в несколько миллионов долларов, МПИ (как он получил такое благосостояние, до сих пор остается неясным). Новое крыло назовут Лабораторией Экспериментальной Терапии и Восстановления имени Клауса М. и Эммы Р. Виллерс, хотя, как говорят юристы, оно еще не скоро окупится. Однако затраты на строительство будут восполнены из пожертвований и вкладов, которые поступили на наш счет после появления прота на телевидении.

Смерть Клауса оставила огромную пустоту, которую я попытался неудачно заполнить. Я решил сократить время, проводимое с моими пациентами, и взять много обременительных обязанностей, без которых и так вполне мог прожить. Мы в настоящее время принимаем заявки на должность директора, и я, со своей стороны, не едва мог дождаться того момента, когда должность будет занята (Голдфарб, и Торштайн тоже среди кандидатов).

На более личном фронте… моя жена решила уйти с работы (благодаря продаже прав на фильм Планета КА-ПЭКС). Так же решили поступить и наши старые друзья Билл и Эйлин Сигель, которые купили дом в северной части штата Нью-Йорк и ждут, что Карен и я присоединимся к ним в Адирондаке. Наш сын Уилл этой весной заканчивает Колумбийский Университет. Он время от времени посещает больницу, чтобы следить за пациентами и советовать мне не так упорно работать. Я всегда отвечаю:

— Скажешь меня это, когда будешь на моем месте!

Он все еще общается с Доун Сигель; они планируют пожениться “когда-нибудь” после того, как оба получат высшее образование.

Уилл так же, как я, озабочен результатами исследований ДНК, которые пришли вскоре после того, как Роберта выписали. Лаборатория, чрезвычайно надежная, среди клиентов которой были самые известные криминалисты страны, сообщила, что ДНК крови Роба и прота не совпадали. Более того, принадлежали к двум совершенно разным видам. Большинство из нас думает, что это следствие ошибки, но, конечно, нет никакого способа доказать ее.

Ну и потом открытым все еще остается такой вопрос: как он смог переместиться, если не на сверхсветовой скорости? Ну, по крайней мере, он был достаточно быстр, чтобы опередить телевизионную камеру. Один физик предположил, что, чтобы сделать это, прот должен был перемещаться со скоростью не меньше, чем двадцать пять миль в секунду, или даже намного быстрее.

Если этого не достаточно, то Жизель сказала мне, что поездка прота в Бронксский зоопарк предоставила определенную информацию, которую не знал никто, кроме владельцев зоопарка (и самих животных), например, их бывшие среды обитания и некоторые продукты, которые они раньше потребляли и т.д. На основе этой информации зоологи попытались восполнить некоторые пробелы. Но я предполагаю, что, если бы прот был бы все еще здесь, он сказал бы, что мы опять упускаем суть. Так уж удачно сложилось, что специалист по китам, который навестил нас, передал своего дельфина, Моби, Морскому Заповеднику биологии для восстановления и последующего освобождения в океанские глубины. Сам молодой человек теперь работает в страховой компании. Страхует жизни.

Независимо от того, какими талантами владел прот, я все еще полагаю, что он был не более (но и не менее), чем вторичной индивидуальностью Роберта Портера и является теперь неотъемлемой частью его. Хотя многие люди, кажется, уверены, что он прилетел к нам с Планеты КА-ПЭКС (так думает и Чарли Флинн, паучий копрофил, который теперь добывает золото в песках Ливии). Что же касается меня, я просто не могу себе представить, что любой может пронестись через пространство на луче света без воздуха или тепла, или, например, защиты от различных форм радиации, независимо от того, на сколько быстро он путешествует.

Поначалу я чувствовал себя преданным, ведь прот «покинул» нас без единого предупреждения, тем более что он обещал поставить меня в известность относительно даты своего отбытия. Но я помню его последние слова, адресованные мне там, в телевизионной студии: “Увидимся, доктор”. Как помню и то, что Роб очень нехарактерно для него подмигнул мне и одарил улыбкой чеширского кота, когда он и Жизель уезжали из больницы, чтобы начать счастливо жить нормальной жизнью в где-то в другом месте. Кроме того, насколько нам известно, ни одно из сотни «существ», которые он решил взять с собой, не исчезло. Быть может, он все еще там? Скрывается где-то внутри сознания Роберта, чтобы снова прийти и помочь, когда придет время?

И может ли быть такое возможным, что он в этот самый момент, путешествует по Земле, ища несчастные существа, чтобы забрать их с собой на КА-ПЭКС? И есть ли пределы чудесам, возможным в этом мире? Насколько же мало мы знаем о жизни и о вселенной. Мы видим в ней лишь бескрайний океан пространства и времени.

Ну, а я… А я все так же время от времени выхожу из дома и смотрю на небо в сторону созвездия Лиры. Все же, а вдруг…

1. А — ангстрем (одна десятимиллионная миллиметра).

2. АБРЕАКЦИЯ — освобождение от эмоционального напряжения, вызванного подавляемыми эмоциями, с помощью повторного переживания травматической ситуации.

3. АГАПЭ — звезда в созвездии Лиры.

4. АДРО — вид зерна на КА-ПЭКСе.

5. АЙКИДО — японский вид самозащиты.

6. АНАМНЕЗ — воспоминание о прошедших событиях.

7. АП — маленькое слоноподобное существо.

8. АФАЗИЯ — неспособность говорить или понимать устную или письменную речь.

9. АФФЕКТ — эмоциональное состояние или поведение психиатрического пациента.

10. БАЛНОК — КА-ПЭКСианское дерево с крупными листьями.

11. БРОТ — орф (прародитель дремеров).

12. ДЖАРТ — единица измерения расстояния (равная 0, 214 мили).

13. ДРАК — зерно красного цвета с ореховым привкусом.

14. ДРЕМЕР — КА-ПЭКСианин типа прота.

15. «ЗАЦИКЛЕННЫЙ УЧЕНЫЙ» — человек, обладающий выдающимися способностями в определенных областях, но при этом нередко низким уровнем общего развития.

16. ИЛЛЮЗИЯ — ложное представление, которое не поддается логическому осмыслению.

17. ЙОРТ — сахарная слива.

18. КЕЙ-МОН — одно из двух солнц КА-ПЭКСа (также называемое АГАПЭ).

19. КА-ПЭКС — планета в созвездии Лиры.

20. КЕЙ-РИЛ — одно из солнц КА-ПЭКСа (также называемое САТОРИ).