Генерал так и не понял, что это было. Он шёл сюда с полной уверенностью, что армия врага отброшена на несколько километров в леса, что сейчас его войско гоняет и уничтожает наглецов и теперь снова можно возвращаться к размеренной жизни.

Вот только пока все были заняты погоней за двухтысячной армией, никто не заметил, что в город спокойно вошёл один неприметный тигр. Воспользовавшись суматохой, он спокойно обошёл все защитные сооружения, проник в центральную комнату, и вот уже полчаса спокойно сидел и ждал, когда же появится новый обелиск. Или тот, кто придёт его устанавливать.

***

Николай достал из кармана золотой клык и вонзил его в ещё тёплого, развалившегося по полу льва. На всякий случай, ведь, как он понял, лев — это действительно царь зверей. И если тигры сплошь сильные бойцы, лучшие охранники и командиры, то львы стоят на одну ступень выше.

Но уходить парень пока не стал. Первым делом он призвал пару небольших птиц и терпеливо дождался, пока центральное и самое защищённое помещение хорошенько разгорится.

Только убедившись в том, что пламя схватилось, он активировал дематериализацию, но… Далеко уходить не стал. Так и продолжил незаметно создавать птичек, отправляя их постоянно в разные места.

И снова паника, подкреплённая отсутствием большей части войск, а также высшего руководства. Чем, собственно, Николай и пользовался. Он обнаружил склад с провизией, спокойно зашёл туда и стал поджигать стены и крышу. Но в какой-то момент из-за мешка с зерном на него выскочил разъярённый зверь.

— Ты чего, не признал? — удивлённо проговорил Николай. Правда, он и сам не сразу узнал ежа…

Тот, за последнее время, превратился в самого настоящего колобка. Собственно, потому не смог даже укусить тигра, хотя и попытался. Но просто прокатился мимо, словно мяч…

Николай подхватил обожравшегося питомца и попытался сунуть того в рюкзак, но не вышло. Банально не влез.

— Давай, уменьшайся! — приказал парень ежу отменить действие его навыка, но…

— Пх, — пожал плечами Жожик, — Пххх…

Оказалось, что никакой навык и не применён вовсе. Он сам слишком много съел и потому растянулся.

Так что пришлось хватать ежа подмышку, и стоило выйти из горящего склада, как стражники тут же его приметили. Всё же не каждый тигр носит с собой ручного ежа… А этот колючий за последние дни успел прославиться здесь, причём не с лучшей своей стороны. Он успел немало подгадить, пожалуй, всем.

Нагадил во все колодцы, испортил немало еды для травоядных. А у хищников, и вовсе, в наглую отбирал мясо и жрал, ни капли никого не стесняясь.

И в этот раз сбежать оказалось тяжело… Зверолюди в конец обезумели и, поняв, что противник снова забрался прямо к ним в логово, решили, во что бы то ни стало его изловить.

— Держи его! Бей!

— Окружайте! Быстрее!

Все вокруг кричали друг на друга, но действовали довольно слаженно. На самом деле им удалось взять тигра в кольцо, так как он находился практически в центре города, и теперь, не жалея ни стрел, ни своих товарищей, зверолюди пытались просто закидать его дальними атаками.

Ведь от ближних он попросту уклонялся, активировал Скачок, или просто менял направление движения.

В общем, в этот раз Николаю не удалось уйти без хоть какого-то наказания. В него вонзилось несколько стрел, шкуру опалило мощной огненной магией, не спасла даже его новая броня. Но так или иначе, в конечном итоге он всё же покинул город и рванул в лес, без труда оторвавшись от преследования.

Поднявшийся над поселением густой чёрный дым заставил армию врага отступить обратно за стены, так что скоро Николай встретился со своими бойцами. Ему сразу дали несколько зелий, а также целители, коих оказалось аж четыре штуки, быстро помогли восстановить здоровье.

Теперь враги потеряли своё командование, возможность возрождения, а также порядка двух тысяч бойцов. И это, не говоря о снаряжении, провизии, стрелах и прочим необходимым для полноценного ведения боевых действий.

Тогда как войско Николая всё так же было в полной боевой готовности, и вскоре должно прибыть подкрепление. Свежие, отдохнувшие воины из гномьего города.

Так что вскоре временное поселение зверолюдей было взято в окружение. Обозы всё так же регулярно шли один за другим, и только среди них удалось прикончить порядка трёх тысяч бойцов и рабочих.

Большая часть награбленного собиралась в новые, более крупные партии и отправлялась в сторону города гномов, что-то оставалось здесь, например, те же монеты и дорогое снаряжение. Такое отправлять без защиты армии было бы слишком рискованно, лучше таскать с собой.

Тем более, что часть новой зачарованной брони и оружия сразу распределялась среди воинов. Нет смысла копить этот хлам без возможности его использовать.

Причём во время этих атак армию Николая тоже изрядно потрепало. Осталась от силы половина, да и те заметно выдохлись. Но ведь сидящим за стенами зверям об этом не обязательно сообщать?

Так эта крепость-поселение не считалась городом, то и лужайки с кроликами там не было. А значит, еды не раздобыть. Поэтому звери вскоре начнут голодать, слабеть и пить воду, в которую обильно нагадил ёж. Всё же он действительно прошёлся по всем колодцам…

А всех, кто показывался на стенах, сразу снимали эльфийские лучники или маги своими дальнобойными, но очень точными атаками. Так что совсем скоро звери просто отошли подальше от стен и затаились. Они попросту не знали, чего им делать. Выйти наружу — самоубийство. По крайней мере, так им казалось, ведь до сих пор никто не знал, сколько там воинов.

Отступить тоже не вариант, ведь такого приказа не поступало. Так что просто оставалось ждать и надеяться, что из столицы придёт достаточно сильная армия, чтобы вытащить их из этой западни.

Тогда как Николай пока не спешил идти на штурм. Пока не время. Вместо этого он отправил во все стороны группы разведчиков, чтобы в случае чего не пропустить приближение врага с тыла, плюс периодически отправлял своих птичек в город. Но те уже не наносили никакого урона. Центр крепости укреплён, и лучники зверей сразу снимали огненную авиацию ещё на подлёте. А в других местах попросту нечего сжечь, всё уже давно сгорело.

Так незаметно наступил вечер, а затем и ночь. Вот только давать зверям выспаться Николай и не думал. Жирно будет.

И потому, стоило стемнеть, Николай с небольшой группой бойцов под прикрытием тяжёлых щитов отправился на прорыв. Атаковал он южные ворота, однако и звери ворон не считали, сразу забрались на стены и… И получили самый настоящий шквал стрел и магии!

А так как Николай пошёл не один, а с несколькими магами, разобраться с воротами не составило труда. Прогремела серия взрывов, вспыхнуло пламя, и массивные ворота разлетелись в щепки!

Сразу за ними выстроилась плотная стена из щитов, звери приготовились обороняться, вот только Николай к этому моменту уже был в лесу… Тогда как эльфы продолжали выпускать во врага стрелу за стрелой, пока те снова не отошли ближе к центру города.

В общем, ночка выдалась весёлой. Зверолюдям не приходилось скучать ни минуты. То оттуда атакуют, то с другой стороны. То лучники попытаются залезть на стены, и надо срочно бежать туда, чтобы получить пару стрел в живот.

Затем громыхнуло у северных ворот, и от них тоже остались одни только щепки, а ватага хохочущих магов быстро убежала в лес.

Так незаметно наступило утро. Правда, никто из зверей не сомкнул глаз ни на минуту. Постоянно что-то происходило, но в этом, в основном, участвовали малые подлые группы диверсантов. Так что основной части войск Николая поспать и отдохнуть всё же удалось. А тем, кому не удалось, помогли энергетики и зелья.

И казалось бы, хуже уже не будет. И тысяча бойцов смогли заставить бедных зверей страдать на протяжении вот уже двух дней…

Вот только с первыми лучами солнца показалась новая армия. Пять сотен облачённых в прочнейшую толстую сталь гномов, а с ними ещё три тысячи бойцов, в том числе людей, эльфов-стрелков и даже десяток расчётов осадных орудий, обновлённых усиленных баллист.