Ведь ближе к утру вернулся отряд разведки. Командир тут же прибыл к князю и доложил о расположившихся неподалёку силах врага…

— Николай! — полуобнажённая девушка недовольно посмотрела на такую же полуобнаженную Анну, что стояла прямо за спиной князя, — Кхм… — прокашлялась лесная эльфийка, пытаясь вспомнить, о чём хотела сказать, — Мы обнаружили укрепления зверолюдей, и… И там уже сейчас собралась целая армия. Около тысячи противников.

— А оборона у нас здесь пока не готова… — недовольно пробормотал Николай. — Ань, — повернулся он к девушке, — Все силы на подготовку укреплений и ловушек. Перекрой ущелье, и… И постройте гнезда прямо на скале, чтобы оттуда можно было удобно стрелять по врагам. В общем, думайте сами.

— А ты? — уточнила девушка.

— А я поеду в гости к зверям. Посмотрю, чего они там планируют, — улыбнулся Николай и повернулся к эльфийке. — Показывай давай, где там эта их крепость…

Николай не стал брать с собой никого. Даже ту лесную эльфийку. Как минимум потому, что она как-то подозрительно настойчиво просилась составить компанию и глазки строила. Потому парень решил не рисковать. Не хватало ещё по дороге отбиваться от неё.

Единственное, пришлось дождаться быка. Пока он получил сообщение, пока прискакал из столицы… Зато ему обновили броню и сумки, так что теперь рогатый экипирован по полной.

Новые латы не громыхают при каждом шаге, и теперь бык может даже красться. Ну, насколько это позволяют его габариты…

А следом они вместе отправились в путь. Ёж забрался в свою специальную сумку с дырочками, чтобы можно было комфортно смотреть по сторонам, не отвлекаясь от приёма пищи, Николай уселся в удобное кожаное седло, и рогатый, что-то невнятно промычав, сорвался с места.

За последнее время бык успел взять ещё один уровень, и теперь его скорость была выше всяческих похвал. Чем бык удобнее лошади — так это проходимостью. Ему можно просто задать направление движения, и все препятствия на пути просто превратятся в ровную дорогу. Разве что скалы приходилось огибать, а вот небольшие деревья, кусты и прочие мелочи жизни могучий бык просто сносил, подминая под себя.

Благо, мелкие звери никак не досаждали по пути, а крупные попросту не могли догнать несущегося сквозь густые заросли монстра. Шлем работал как надо, и потому Николаю оставалось лишь провожать взглядом разнообразных тварей, что сидели на ветках или же на земле и просто разбегались при его появлении в разные стороны.

Попались мелкие обезьянки, какие-то голубые ящерицы, орущие суслики и даже синички-убийцы. Так Николай прозвал мелких жёлтых птичек, что живут в густом кустарнике и при появлении угрозы начинают злобно чирикать и на полном ходу впиваться в жертву своими острыми как игла клювами.

Проверить это князь смог, только отключив защиту шлема. И ощущения ему не понравились, особенно, когда бык начал сбрасывать вонзившихся в броню синичек своими копытами.

Крепость оказалась не так близко, но это скорее плюс. Значит, армии придётся потратить на поход куда больше времени, и у города гномов появится возможность подготовить оборону получше.

Отдавать это поселение Николай и не думал, ведь ценностей там оказалось куда больше, чем предполагалось изначально. И неизвестно, сколько всего удастся найти в дальнейшем. Например, после прокачки охотничьих туннелей до третьего уровня.

Но для начала парню хотелось самому посмотреть на те «несколько тысяч» зверей, что собирают войско для похода в его земли.

Найти дорогу не составило труда, ведь перед отправкой Николай очень внимательно ознакомился с картами экспедиционной армии. Ему там даже отметили небольшой лагерь неподалёку. Там разместились разведчики, что и обнаружили временную крепость врага.

И если дорогу найти было легко, то вот обнаружить лагерь разведчиков… Спрятались они действительно хорошо, вырыли себе землянку, сверху её прикрыли всевозможной растительностью, и потому бык чуть было не наступил на жилище эльфов.

Сам отряд состоял из пятерых обычных ушастых лучников и двух тёмных эльфиек. В целом, большая часть разведывательных отрядов имеет примерно такой состав. Лишь в последнее время в экспедиционный корпус стали записываться гоблины и полурослики. Последних, конечно, лишь единицы, но показывают они себя просто прекрасно. Способны проникнуть куда угодно, и никто их не заметит. А потом ходят да понтуются тем, какие они скрытные и незаметные…

— А чего это вы тут делаете? — Николай не смог незаметно подобраться к землянке. Всё же пусть бык теперь передвигается практически бесшумно, но земля-то всё равно дрожит. Причём дрожь эту можно почувствовать издалека…

— Мы это… Кушать готовим, — обворожительно улыбнулась тёмная эльфийка, мельком злобно взглянув на кучку ушастых.

— А вы чего такие… Затраханные? — Николай внимательно оглядел разведчиков, двух довольных с виду эльфиек и всё понял. — А вам двоим, если снова нарушите приказ, прикажу сделать бронетрусы. С замком. И шипами, но наружу.

Они действительно нарушили приказ. Вне поселений эльфийкам нельзя приставать к мужчинам, всё же это не только усыпляет бдительность, но и значительно выматывает бедолаг. Понятно, что этот приказ касается не только тёмных эльфиек, но нарушают его почему-то только они.

Следом Николай быстро перекусил какой-то непонятной, но довольно вкусной ящерицей, запечённой на углях, и отправился с двумя ушастыми разглядывать город.

Для этого они привели его к довольно удобному и высокому дереву, забравшись на которое Николай смог в подробностях разглядеть лагерь врага. Даже близко подходить не пришлось, острое зрение позволило князю увидеть достаточно, чтобы понять, в какой они сейчас з… Тяжёлой ситуации.

— Мы посчитали точнее, — над головой парня послышался тихий голос ещё одного эльфа. Оказалось, он всё это время сидел здесь… И прятался от серокожих бестий. — Тут их чуть ли не десять тысяч… И каждый час эта цифра растёт.

Эльф всё подробно рассказал и показал. Николаю оставалось лишь смотреть, куда указывал этот ушастый разведчик, сразу получая исчерпывающую информацию о том или ином объекте.

Так, огромный город окружала высокая и мощная деревянная стена со множеством башен. Плюс, двое ворот, что расположились с северной и южной сторон.

Николай сейчас сидел на дереве, что расположилось как раз на северо-западе, тогда как даже отсюда было отчётливо видно, сколько всевозможных обозов стягивается в город с юга.

В самом городе виднеется несколько деревянных построек, такие как кузницы, всевозможные мастерские, склады, комфортное жильё для офицеров и цитадель. Что-то вроде крепости в крепости. Там располагался аналог Храма Возрождения.

Вокруг цитадели постоянно снуёт серьёзная и суровая охрана.

Остальной городок состоял из множества разнообразных палаток. Большие, маленькие, высокие и низкие. Какие-то сделаны из ткани, другие же сшиты из множества шкур. В городке даже норы есть, и там живут в основном грызуны. И змеи.

Вокруг крепости, помимо стены, имелся неглубокий ров, но воду в него не завезли. А вот множество острых длинных кольев — это пожалуйста. Тоже в случае штурма могут затруднить передвижения, да и если свалиться со стены — это гарантированное обнуление.

Ну и, помимо укреплений, Николая смутила численность войск в этот раз их вдвое больше, к тому же поток подкреплений так и не прекратился. Обозы тянутся один за другим, привозя в город всё больше припасов и бойцов.

Так что князь просидел на дереве не меньше часа. Понаблюдал в том числе и за часовыми, также старался найти слабые места в обороне. И нашёл только одно. Всё здесь сделано из дерева, а оно, как все знают, неплохо горит.

— Ну… — почесал затылок Николай и поднялся на ноги, сразу начав лезть вниз. — Кого гонцом отправим?

— Можно и меня… Я уже голодный, второй день на этом дереве сижу… Пил только утром, да и то, росу… — жалобно простонал ушастый, — Отправь меня, Николай. Передам все приказы в лучшем виде!