Несколько гружёных всевозможными ценностями повозок с запряжёнными в них быками появились уже спустя пять минут после того, как по краям от дороги закрепилась группа налётчиков. Сотня эльфиек просто спряталась в придорожных кустах, и ещё столько же лучников засели на близлежащих деревьях. И вот, как только появился отряд зверей, что сопровождали безусловно ценный груз, ушастые дали залп. А затем ещё и ещё.

Засверкали защитные навыки и активировались артефакты, звери в спешке начали выставлять оборону, но попросту ничего не успели сделать. Ведь сразу после окончания обстрела показались серокожие, что одной стремительной атакой остановили и без того слабое сопротивление.

— Повозки в лес! Быстро! — приказал Николай. И надо было торопиться, ведь по данным разведки следующий караван прибудет совсем скоро…

Так и оказалось. Только повозки с запряжёнными в них быками успели свернуть в лес, а охотники собрали с дороги оставшиеся от защитников кучки одежды, снаряжения и монет, как вдалеке показались новые гости.

Такой беспредел продолжался до самого вечера. Чаще всего удавалось забрать всё ценное без лишних проблем, просто нападая на защитников и уводя повозки в лес, но иногда приходилось импровизировать. Так, например, в какой-то момент показался обоз, гружёный не провизией, и даже не оружием. А бойцами.

Было их там по меньшей мере пять сотен, и у тех, кто сидел в засаде даже появилось желание просто пропустить их мимо.

Эти пять сотен сидели в таких же повозках, по пятьдесят в каждой, и тащили их всё те же коровы и быки. Так что Николай решил этим воспользоваться…

***

Повозка тихо поскрипывала колёсами, качалась на кочках, а запряжённая в неё корова будто бы собиралась уснуть. Потому погонщик постоянно хлестал её верёвкой, но выкрикивать что-то нецензурное в адрес коров не решался. Всё же в его повозке минимум два зверочеловека-быка, которые могут принять подобное на свой счёт.

— Слышал, там эльфийки тёмные… — протянул человек-конь. — Вот захватим, отвечаю, возьму их себе в рабыни! Буду каждую ночь на них скакать!

— Извращуга, — скривился человек-лемур. — Гадость же! У них даже шерсти нет!

— У него, вон, тоже нет, и ничего, — указал конь на кота-сфинкса, что сидел в той же повозке.

— Так потому он и урод! — хохотнул свин, что всё это время сидел и подслушивал разговор. От своей шутки он заливисто рассмеялся и даже захрюкал. Вот только вскоре резко замолчал, как и все прочие.

Ведь их повозка вдруг остановилась, и, несмотря на все попытки извозчика расшевелить корову, она так и стояла, глядя куда-то в сторону леса.

— Чего там? — недовольно прохрюкал свин, тыкнув локтем в спину извозчика. Тот изо всех сил лупил корову, но она так и не обратила на него внимания.

— Да уставилась куда-то, дура! Куда ты смотришь, идиотина рогатая? — начал злиться кучер, но бурёнка всё так же мечтательно смотрела в сторону.

— Эй! А там кто-то есть! — указал в ту же сторону самый внимательный из бойцов, что всё это время молчал, и, вообще, его никто даже не заметил. Тогда как видел он явно дальше всех, ведь это был человек-жираф…

И правда, из леса показалась здоровенная морда красного быка. Рогатый подмигнул нескольким коровам, сделал пару заигрывающих жестов и, показав им свою накачанную задницу, гордо удалился обратно в заросли, повиливая хвостом.

Коровы, что тащили за собой повозки, тут же позабыли обо всем на свете, и большая часть каравана, а точнее, корована, тут же потянулась прямо в лес. Животные не обращали внимания ни на крики извозчиков, ни на удары плетьми. Они видели цель и не видели препятствий. Очень уж аппетитный бык позвал их только что за собой…

А звери ругались. Действительно ругались и всячески пытались остановить животных. За что коровы начали кусаться и бодаться. Часть воинов повыпрыгивали из повозок, другие же просто продолжали материться. Но продлилось это недолго. Вскоре все коровы послушно остановились, так как им приказал это сделать красный бык.

А вот зверолюдям стало не до ругани. Ведь везде, куда ни кинь взгляд, были вражеские бойцы. Орки, эльфийки, люди и даже гоблины. Все они смотрели на зверолюдей в повозках как на очередную добычу. Впрочем, так оно и было… Так что вскоре послышалась команда к атаке, и лес наполнился свистом стрел, вспышками и грохотом от применяемых навыков и лязгом стали…

— Му-у…

— Мо-о-о…

— Му?

Коровы буквально облепили красного здоровенного быка, а тот просто лежал и наблюдал за побоищем. Он и не думал участвовать в этом, ведь вокруг столько красавиц… Да и он свою часть работы сделал на отлично.

Приманил целое стадо коров, что за собой утащило больше половины повозок с воинами зверолюдей. А уже в лесу их встретили в подготовленном для засады месте и просто прикончили практически без потерь.

Правда, противники оказались довольно сильны. В одной из повозок перевозили элитный отряд тяжёлой пехоты, и вот с ними уже пришлось знатно попотеть. Впрочем, только потому и были потери. Примерно два десятка эльфиек, что плохо приспособлены к борьбе с бронированными противниками, и ещё столько же охотников. Но те просто не ожидали столкнуться с такой мощью.

Двое носорогов, казалось, вообще неубиваемы. Даже Николай нанёс им по меньшей мере десяток мощных ударов, зарядил электрическими разрядами, но те так и остались на ногах. И продолжили размахивать своими гигантскими молотами из голубой стали.

Каждый из таких весил по меньшей мере сотню килограмм, так что тот же эльф даже поднять подобное оружие бы не смог. А эти махали молотками, словно те ничего не весят.

Только после боя стало понятно, почему так. На этом оружии было наложено неслабое зачарование, позволяющее сделать оружие значительно легче, но только для того, кто держит его в руках. Тогда как сила удара от этого ни капли не страдает.

Николай даже захотел взять себе один такой, но очень уж не вяжется подобное оружие с его основной тактикой быстрых и частых ударов по уязвимым частям тела противника.

Причём в лес ушли только коровы. Тогда как половину повозок тащили за собой быки, что никак не купились на приманку. Так что вскоре со стороны дороги прибежало подкрепление. Но эти бойцы были уже не в пример слабее, и потому разобраться с ними не составило труда.

А следом за этим обозом подошёл следующий… В общем, работы хватило всем. И вскоре повозки стройным рядком потянулись по новой дороге, направленной в сторону ущелья.

На их сопровождение также пришлось выделять войска, но куда меньше, ведь защита нужна лишь от встречающихся по пути тварей. И то, большую их часть зачистило войско, пока шло сюда. Собственно, тем же путём и направился караван с награбленным имуществом зверей.

Благо, поток обозов остановится ещё не скоро, ведь вести об окружении города-крепости хоть и дошли, но передать их уже отправившимся караванам будет не так-то просто. Надо гонцов посылать, а пока они догонят, пока сообщат, это пройдёт немало времени…

Но безнаказанно оставлять крепость без снабжения не вышло. В какой-то момент зверолюди поняли, что их прямо сейчас во всю грабят, и вскоре ворота лагеря открылись, а оттуда вышла тысяча крайне озлобленных зверей. Их оставили без еды, когда сгорели склады, и вся надежда была лишь на эти обозы.

Вот только эти бойцы были абсолютно уверены, что на дороге действует лишь небольшая группа диверсантов. Они шли вперёд, собираясь наказать кучку наглецов, но стоило им отдалиться от крепости, как дорогу преградила армия из почти двух тысяч воинов…

Причём встретили их не просто в лоб. Стоять и смотреть друг на друга никто не стал, и, к удивлению Николая, звери не побежали назад. Пусть они и были удивлены, но ослушаться приказа не решились, так что сразу рванули в бой. А их тут же стали атаковать сразу со всех сторон. Спереди, с боков, сверху… И даже снизу.

Всё же среди тёмных эльфов было двое довольно сильных магов земли… Вот они и пользовались своими навыками на полную катушку, поднимая каменные шипы и пронзая ими сразу десятки врагов.