За что сразу получил от приёмщика туш двадцать монет. И приметил, что ведущая к НИПу дыра стала куда шире. А ещё, он оказался не один такой умный и хитрый…

Ещё несколько гоблинов, что должны были стоять и ждать на улице, решили так же подзаработать…

— Чё тупишь? Давай реще со своим кротом! — ругался обвешанный белками гоблин на другого, что еле тащил здоровенного крота, — Идиот, ты бы ещё слона взял!

— А вот и взял бы! — ответил тот и продолжил карабкаться на баррикады, волоча за собой непосильную ношу.

Но его обогнал гоблин с белками и, получив свою плату, тут же побежал за добавкой.

— А ведь и правда… С белками-то попроще… — задумчиво проговорил зелёнокожий и, сдав своего крота, сразу отправился собирать кого поменьше.

Бой был в самом разгаре, гоблины всё сильнее мешались под ногами, но никто уже не обращал на них внимания. Иногда по сборщикам прилетали стрелы, попадали молоты и мечи, но те возрождались и сразу бежали на позиции собирать туши!

Белок смели подчистую в первые минуты, затем переключились на кроликов. И только кроты копились большими чёрными кучами, заваливая собой выходы из нор. Но это никак не мешало нападающим тварям, особенно, когда появились новые…

— Видал? Я второго крота прикончил! — хвалился полурослик, вооружённый длинным по меркам его народа копьём. Оно зачарованное и имеет навык пробитие. Прошивает даже прочную броню, правда, рана получается совсем мелкая. Но этого хватает, чтобы поразить крохотный мозг крота.

— И что? Я вон белок уже десять штук прикончил! — ответил гоблин, у которого на поясе висели беличьи хвосты. — Так что я круче!

— Лохи — вы! — заявил ещё один коротышка, — Не умеете ничего! — он взмахнул мечом и отсек сразу две головы кроликов. Всё благодаря навыку усиления удара.

— Заткнулись бы вы уже! — рыкнул полурослик-маг, и в следующую секунду волна пламени снесла сразу несколько мелких тварей. — Хватит понтоваться! Я всё равно круче! Му-ха-ха-ха! — и снова в нору устремился поток огня.

Остальные же могли лишь молчать и с завистью поглядывать на самого понтового мага. Шея его обвешана золотыми украшениями, в руках посох, весь покрытый драгоценными камнями. Но на деле это были лишь разноцветные стекляшки, сделанные из осколков от флаконов с зельями… Но остальным об этом знать не обязательно. Выглядит то понтово, и это главное…

— А теперь… — начал было говорить маг. Но закончить не успел. Из потолка вырвался червь и откусил ему половину тела. Как раз ту половину, где висели все его украшения.

— Аа-а-а! — заорали остальные и разбежались в стороны.

Но червь не стал гоняться за ними и снова скрылся в стене. Вот только перед этим получил несколько болезненных уколов от охотника, пробегавшего мимо.

— Куда драпанули? Держать позиции! — рыкнул он, и коротышки вернулись. Правда, теперь они молчали и постоянно поглядывали по сторонам.

И не зря. Ведь вскоре из стены показался ещё один червь! Выглядел он максимально противно: прозрачная кожа, под которой видно все внутренности, и огромная пасть, в которую может поместиться половина человека. Что уж говорить о полурослике.

Вскоре атаки червей участились, но и защитники нашли способ борьбы с ними. Просто дожидались, когда червь максимально вылезет, и кто-то сбоку пронзал его копьём. Поперёк норки, чтобы не залез обратно. И далее его просто разрубали на части. А вот тащить подобных тварей к НИПу почему-то никто не захотел…

Николай же поступал проще.

— Кхья-я! — червь раскрыл зубастую пасть и рванул на князя, но быстро поперхнулся. — Кхы!

Всё потому, что вместо нежной плоти в горло монстра попал колючий клубок… Жожик дождался, когда окажется во рту, и сразу увеличился в размерах, пронзая иголками голову твари насквозь.

Противно, но действенно. Правда, колючий попробовал червяка на вкус и потом долго плевался. А в следующие атаки нырял уже с закрытым ртом…

Николай же окончательно забыл про свою нору. Всё же огромные кроты принесли ему больше пользы, чем вреда. Ведь прикончив всего троих, парень призвал самую настоящую армию зверей. Дикого ящера, тигра, пару пантер и трёх медведей… Так что теперь они легко держали оборону, и Николай лишь изредка поглядывал за ними. А сам он отправился помогать другим отрядам.

Но всё равно рано или поздно монстры закончились. Правда, на червей пришлось потратить ещё некоторое время. Магия их брала слабо, да и оружие застревало в вязкой плоти. Причём независимо от того, какого оно качества. Шкуру червя пробивала и медь, вот только глубоко проникнуть под неё не получалось ни у какого оружия.

А молоты гномов и вовсе оказались бесполезны. Они просто пружинили как от резины, а так как в червях нет костей, то и урона никакого не наносили.

Зато и черви гномам урон не наносили. Одного схватили за голову, но зубы с жалобным скрежетом просто соскользнули с него. А вдогонку червю полетела грязная и очень громкая ругать. Всё же слюней под шлем проникло немало… И они смешались с пивом.

Николай прикончил последнего червя, что вылез прямо из пола и даже успел сожрать гоблина, и воцарилась тишина. Всего на несколько секунд, но все вдруг замерли, наслаждаясь секундами покоя. Вот только это не продлилось долго, ведь вскоре из дальнего конца поселения послышался яростный рёв.

— Медведи? Пещерные медведи? — испуганно пропищал полурослик, но его тут же «зашикали».

— Гра-а-а! — снова послышался грозный рёв, отчего даже гоблины от страха прижали свои длинные уши.

***

Минутой ранее, другой конец поселения

Гном Брон яростно взревел и гремя латами врезался в целую кучу огромных кротов. По толстой стальной броне тут же заскрежетали мощные когти и зубы, но он не остановился и принялся во всю размахивать своим здоровенным топором. Лезвие то и дело с чавкающим звуком впивалось в плоть тварей, и в воздух один за другим выстреливали фонтаны крови.

Вся броня Брона покрылась красными пятнами, сам он давно ничего не видел, ведь глаза его застилала красная пелена. Но он держался. Ещё бы, ведь предки его — это сами горы, никто и ничто не сможет остановить ярость гнома! Ну, точнее, кое-что может… Да, если уж начистоту, много чего может остановить гнома, но лишь при одном условии. Если у него закончилось пиво…

Собственно, потому лучшие бородатые мастера и сделали эту броню, учтя все уязвимости гномов. Защита от вражеских атак — это не главная функция этих лат. Самый настоящий научный прорыв, благодаря которому гномы стали в разы сильнее заключается совершенно в другом.

Теперь в броне, в районе груди и спины, сделаны две полости. И обе они заполнены пивом, что через тонкую трубку поступает прямо в шлем. Так что гномы теперь могут пить свой любимый напиток, что наполняет их бодростью, силами и желанием жить, прямо во время боя.

Даже шлем снимать не надо или забрало открывать. Трубка сделана максимально удобно.

И вот, схлестнувшись сразу с десятком противников, Брон начал разрубать их туши, но прямо посреди боя замер.

*Звук, когда допиваешь трубочкой газировку*

— Не-ет! Брон! — воскликнул его друг. Даже в пылу схватки его уши уловили этот звук, что обычно означает для бородачей смерть. Или даже хуже, чем смерть… Жизненно важный напиток в броне закончился, и надо срочно его пополнить!

Так что все прочие гномы разом рванули на помощь товарищу. Кроты разлетелись на куски под мощью тяжёлого оружия бородачей, и вот, закованного в сталь гнома уже вынесли в тыл.

— Быстро! Ему нужен алкоголь! — бросил спаситель в толпу полуросликов. — Скорее, если хотите выжить!

Коротышки мигом засуетились, быстро нашли заливное отверстие и в считанные минуты заполнили броню бедолаги алкогольным напитком… Но не совсем тем, о котором просили. Гномы попросту не знали, что у полуросликов есть кумыс. И что там тоже есть алкоголь, хоть его и мало.

И вот, Брон начал приходить в себя. К этому моменту защитники уже отбили атаку и воцарилась тишина.

— Как ты, брат? — подошёл к нему товарищ. — Пей, полурослики пополнили запасы!