Впрочем, в этот раз дело оказалось не в приезде Анны Леонидовны.

— Я передумал насчёт операции. — С явной неохотой сообщил старший Вишневский. — В ней нет необходимости. Чувствую себя превосходно и вообще… в конце августа у меня Япония. Мы закрываем контракт на покупку трех турбин.

— Ты с ума сошёл! — Алекс резко дернул рулём, напугав шагающую по обочине парочку. — Ты не можешь отказаться! Был же консилиум. Твоё сердце работает на износ. Эта операция жизненно необходима!

— Глупости! — Фыркнули в трубку. — Врачи нагнетают. Как обычно. Два миллиона, что я обещал клинике за операцию, заставят их наболтать любых ужасов. Я в полном порядке!

— Ну да, как и тогда, шесть лет назад, когда тебя буквально вытащили с того света! — Алекс всерьёз разозлился, то и дело давя на клаксон — пежо перед ним ползло с торопливостью черепахи. — Ты хоть помнишь, как напугал нас тогда?!

— Тогда ситуация была совершенно иной! — И не подумал сдаваться Дмитрий Владимирович. — Вопрос решён и давай закроем эту тему! Увидимся в сентябре, если ты не надумаешь приехать в Москву раньше. Твои извинения Настеньке я передам. Да, и передавай привет Николь! Надеюсь, ты её не упустишь…

— Ладно. — Вместо прощания, Вишневский младший поморщился.

— Тебе привет! — обернувшись к Николь, выдавил улыбку.

— У тебя очаровательный отец! — ответила она, подкрашивая губы прозрачным блеском. — Нам долго ещё…?

Вопреки опасениям Алекса, на место тусовки они успели почти вовремя. Просторная поляна с вместительным пластиковым шатром и зонами для барбекю обосновалась на берегу большого озера. Если взглянуть чуть левее, то в нескольких сотнях метров по берегу можно было увидеть небольшой отель, где уже были забронированы номера для участников мероприятия. Судя по громкой музыке и гулу голосов, отражающихся от спокойной глади озера, тусовка вошла в ту стадию, когда первые застенчивость и скованность преодолены, а любой человек со стаканом в руке видится, по меньшей мере, другом детства.

Алекс заметил, бодро шурующего к ним через поляну Глеба, с пластиковым стаканом в руке. Стакан был почти пуст. Лицо Глеба выражало крайнюю степень оптимизма, подразумевая, что стакан не первый.

— Эгей! Ребята, идите сюда! — махнул приятель Алексу со спутницей, заметно запнувшись, но удержав равновесие. — У меня здесь клондайк светлого!

— Мы тоже не с пустыми руками! — подняла в воздух пакет с обещанным шампанским Николь.

— Йуху! — Вскинул верх руку Будашев, расплескав остатки содержимого. — Я люблю вас, ребята!

Однако, на подходе к шатру парочку перехватила вездесущая Сонечка. Выкатившись раскрасневшимся Колобком под ноги Алексу, она энергично всплеснула руками,

— А вот и вы, Алесандр Дмитриевич! Так удачно! Нам как раз не хватает шестого в команду!

Крепко вцепившись в запястье Алекса, Сонечка бодро потащила его за собой, на противоположный край поляны, где жертва произвола заметил кучку таких же бедолаг, вцепившихся в канат, который им предстояло перетягивать. Лица развлекающихся выражали обречённость и горячее желание побыстрее закончить с «весельем».

— Вот, становитесь сюда! — Распорядилась Сонечка, ткнув в женскую спину перед ним. — Алиса, я нашла вам шестого!…

Алекс беззвучно подавился вздохом, натолкнувшись на потрясённый взгляд, обернувшейся к нему девушки.

— Какого чёрта? — поздоровалась она.

— Привет! — улыбнулся он, берясь за конец широкого каната. — Я шестой! Эммм… Тянем на счёт три?

Соревнование было дурацким. Впрочем, как и все конкурсы на подобных мероприятиях, призванных скрепить и укрепить коллектив трудящихся. Команда Алекса проиграла, хотя никто не обвинил бы его в недостаточном старании. Внимательный взгляд, несомненно, заметил бы, что Вишневский слишком усердно пятился на едва прикрытые загорелые лопатки и обтянутую джинсой упругую пятую точку партнёрши по команде. Но такого внимательного взгляда не оказалось, поэтому пылкий интерес Алекса к девушке ускользнул от остальных развлекающихся.

— Проиграли! — разочарованно бросила Алиса бесполезный теперь канат на землю.

— Предлагаю отпраздновать проигрыш ударной дозой светлого! Говорят, в палатке организовали настоящий бар. — Попытался удержать Алекс собравшуюся сбежать девушку. — А мы привезли неплохое шампанское.

— Я за рулём. — Помотала она головой.

— Я тоже! Но сегодня это не имеет значения. Компания забронировала на сутки номера всем вооон в том милом отеле. Так что за руль сегодня можно не садиться.

— К сожалению, для меня это не вариант. Нужно вернуться вечером в город.

— Ах да, я и забыл, семеро по лавкам… — сострил он опять неудачно, обжёгшись об сердитый холод её взгляда. — Я хотел сказать, что можно заказать такси… — Попытка загладить глупость не прокатила.

— Спасибо, доберусь на своей машине. — Обернувшись к подоспевшей Соне, едва заметно улыбнулась. — Нет, насчёт бега в мешках я — пас! Может у Алекса есть подходящая кандидатура на замену?

Она всё же сбежала от него… а Алекс набрался. Будем честны — набрался как свинья. Сначала было пиво, потом они поднимали бокалы с привезённым шампанским за его здоровье… Были ещё какие-то люди, много закуски. Глеб угощал всех шашлыком из баранины. Потом пришла очередь вискаря…

Пару раз он участвовал в конкурсах, воспоминания о которых становились всё более размытыми. Десять из десяти промахов в дартс могли бы стать самым позорным воспоминанием мероприятия, если бы не бег в мешках. О, здесь Алекс превзошёл сам себя! Ввиду того, что Николь категорически отказалась участвовать в данном соревновании, пару Алексу составил Будашев. Уже заметно подогретый к тому моменту.

По сигналу свистка аниматора (модно-бородатого парня не старше двадцати пяти), сладкая парочка рванула с места, проскакав пяток метров, запуталась в мешке и дружно рухнула физиономиями в землю. При этом Глеб умудрился расквасить нос, и, поднявшись на ноги, перепугал своей кровавой маской половину девушек, поддерживающих соревнующихся. Обтерев кровь и расхохотавшись, Глеб предложил Алексу прогуляться до заначки семилетнего вискаря, припрятанной в багажнике его машины. Алекс не мог отказать другу в просьбе…

Встретившаяся им по пути Николь брезгливо сморщила носик,

— Бог мой, Алекс, на что ты похож?! Глеб, сейчас же отпусти моего парня! — Она скинула руку Будашева с шеи Алекса. — Сколько же вы выпили?!

— По чуть- чуть! — дружно, но не совсем отчётливо выдохнули парни.

— Заметно! — Николь покосилась на расстёгнутую почти до талии рубашку Алекса. — Я рассчитывала, что ты поможешь мне с фотографиями. Хочу поснимать с воды, пока свет подходящий. Впрочем, — задумчиво поймала она его блуждающий взгляд, — попрошу кого-нибудь другого.

В лице девушки сквозило явное разочарование, но Алекс был не в той кондиции, чтобы заметить такие нюансы.

— Я провожу тебя. — Внезапно предложил Будашев Николь.

У Алекса не нашлось возражений. Голова была слишком тяжелой, соображая со скоростью столетнего вентилятора. Мысли едва-едва двигались, не успевая за телом, которое умудрялось вполне обходиться без мозговой деятельности. Алекс точно знал, что с кем-то непринужденно болтал, пару раз прыгнул через костёр и в какой-то момент избавился от рубашки, испорченной чьим-то виноградным соком. В определённый момент Вишневский ясно осознал необходимость отлить и нетвёрдо направился в сторону сосновых зарослей, на краю поляны.

Быстро справившись с поставленной задачей, Алекс сделал несколько шагов в глубину леса. В отличии от разворачивающеейся на берегу оргии, в лесу было тихо и приятно. Алекс опустился на поваленный ствол и прикрыл глаза, умиротворяя бушующие в голове смерчи. Внимание привлёк хрупкий звук лопнувшей ветки. Вскинувшись, мужчина не поверил своим глазам. Первой мыслью было — это морок! Злая шутка обдолбанного алкоголем мозга, или происки лесных духов… Она ведь уехала! Собиралась уехать… Тогда кто перед ним?!

Девушка неторопливо пробиралась по лесу, на ходу отжимая мокрую копну волос. Купалась? — удивлённо сообразил Вишневский. Сосредоточенно смотря под ноги в притушенном свете августовских сумерек, Алиса не замечала притихшего Алекса. А он тайком любовался этими белыми, нереально длинными ногами, ловкими движениями изящных рук и пропорциями бледного лица, даже в тени казавшегося волшебным.