— Молодец — правая рука поощрительно проходится по волосам девушки. Маг поглаживает Сарию по голове и, прикоснувшись левой к ее подбородку, задает самый последний вопрос — Ты готова?

— Да! — уверенно заявляет молодая магесса… и в тот же момент старый маг делает резкий рывок. Легкое, практически неощутимое сопротивление мышц, громкий хруст шейных позвонков и вот мгновенно лишившееся жизни тело заваливается в бок, глядя полными яростного предвкушения, стекленеющими глазами в пустоту своего несуществующего будущего.

— До встречи красавица. Ты была прекрасной ученицей и очень плохой девочкой.

С морды лошади слетала пена, а ее ход становился неровным. Бедная животина была уже загнана насмерть и двигалась скорее на остатках рефлексов, но наездник, даже прекрасно это понимая, все равно продолжал хлестать бедняжку стеком, выжимая из нее все возможное и даже сверх того. И даже когда сердце скакуна не выдержало и остановилось, не почувствовав и грана жалости, наездник просто ловко выпрыгнул из седла и не задерживаясь ни на мгновение, сразу продолжил свой путь, переходя на быстрый бег. С небольшого холма он уже заметил высокие стены оплота и, чувствуя близость к цели, безумец выжимал все возможное уже из себя, чтобы как можно скорее добраться до своей цели. Несмотря на сутки безостановочного пути и сильно отставшее воинство, он продолжал рваться вперед, просто надеясь успеть.

На подступах к Галиону, немолодой но все еще очень крепкий мужчина проверил округу чувством жизни и заметив большое скопление людей сильно левее от себя, резко свернул в ту сторону и продолжил свой бег уже через лес. Перепрыгнул через большое упавшее дерево, ударом руки откинул в сторону стоявшую на пути сухую осину, еще немного ускорился увидев впереди просветы и услышал голоса… а через десяток секунд едва не упал на ровном месте, выскочив на упомянутую в письме, выжженную молнией черную поляну.

— ГДЕ СТАРШИЙ!!! — командный, усиленный магией воздуха, рев воина прокатился по округе и суетящиеся мужики из стражи замерли, не сразу осознав что это вообще было. Но через пару мгновений один бойкий десятник, махнул нежданному гостю рукой и побежал в сторону ворот поместья, ведя его за собой.

— Господин ректор! Вы когда сюда… — сильно удивился Волс, первым увидев такое необычное подкрепление. Он хотел задать несколько вопросов и, слегка забывшись в безумии этой суматохи, спросить про свою девушку, но был прерван на полуслове оглушающе громкой командой.

— ДОКЛАДЫВАЙ!!! — получив такое безоговорочное требование, парень даже стал ровнее и сразу принялся прояснять ситуацию.

— Вчера днем, когда Сария вела прием людей, все боевые маги охраняли ее по приказу господина Кулаха. Я стоял ближе всех и контролировал опасную магессу. В какой-то момент она неожиданно попрощалась со мной и… после этого весь город разом уснул. Поздно вечером, когда люди начали приходить в себя, а стража разбираться в ситуации, оказалось что пропало более полусотни жителей Галиона и все одаренные маги… кроме меня и временного главы города. Мы сразу догадались кто в этом виноват и поспешили к поместью старого Шушха. Всю ночь и утро попеременно пытались прорваться внутрь, но людей выкидывала обратно за ограду, а магию отбивала неизвестная нам защита. Я уже трижды опустошил свой резерв но так ничего и не добился. Сейчас очередь господина Кулаха пытаться опустошить энергию этих щитов. Что там делает Сария мы не знаем, но метки на ней пропали еще в самом начале ночи. Как и на моих товарищах… Вероятно они уже все мертвы. Иных способов снять себя метку я к сожалению не знаю.

— Проклятье! Опоздали… — выслушав разъяснения парня, глава академии подошел к красивой ограде из витых стальных прутьев и саданул по ней кулаком с такой силой, что метал не выдержал и сильно погнулся в месте удара. Этот выплеск ярости помог ему справиться с эмоциями, после чего Захар сделал несколько глубоких вдохов и наконец-то дал пояснение своим словам — Мы опоздали. Скорее всего, она планировала вернуть к жизни старого Шушха и сделать его высшим личем. Ну а она сама потом… либо была убита некромантом, либо тоже стала немертвой. Поэтому ее метка пропала и они могли уйти отсюда в любой момент тайными путями. В наличие которых я почему-то не сомневаюсь.

— Но откуда вы все это…

— Уже неважно! — вновь прервал парня ректор и, с ненавистью глядя на поместье, приказал — Уводите отсюда всех людей. Я сам уничтожу это проклятое место. Уходите… и готовьтесь к новой войне некромантов. Мы были слишком глупы и теперь она, скорее всего, уже неизбежна. Теперь по нашим землям бродит как минимум одно бессмертное чудовище, несущее погибель всему живому. Готовьтесь… Спокойные дни подошли к концу.

*****

Взрыв был виден издалека. Пламенное облако взметнулось к небесам, говоря о том что Захара Ирдаруса совсем не зря называли одним из сильнейших боевых магов в стране. Ему хватило небольшой череды точечных атак чтобы разрушить уже ослабленную другими защиту, после чего он вложил все свои силы всего в одно плетение невероятной по разрушительности мощи. Волна ослабевающего жара докатилась даже до стен Галиона, а затем округу накрыло дождем из поднятой в воздух земли и камня. Неприступный оплот некроманта пал всего за полчаса, оставив после себя глубокую яму провалившихся подвалов и недобрую память в нескольких последующих поколениях.

— Силен этот ваш ректор. Очень силен — с легкой печалью в голосе заметил некромант, с расстояния в почти целый десяток километров наблюдая за тем как медленно оседает поднятая пылевая взвесь на том месте где совсем недавно был его дом. Запоздалая дрожь прокатилась по земле и пошла куда-то дальше… Поэтому и старый Шушх не стал тут задерживаться. Помог еще не привыкшей к новому телу спутнице подняться на ноги и в сопровождении десятка грозных костяных гончих направился на север. Нет, поначалу Некромант планировал податься на запад в сторону свободных баронств, где приют мог получить кто угодно, конечно же имея при себе деньги. Вот только кое-кому очень захотелось выместить свою злость и заодно испытать силы. Поэтому их цель временно изменилась, а бедных северян ждало несколько потрясений на своей южной границе.

Смерть шла к ним в гости, ведя за собой ворох обид и небольшой отряд мертвецов. К своему счастью ректор слегка ошибся и война обещала прогреметь не в его стране. Ну а соседи… их было не так уж и жалко.

— Дааа. Господин Ирдарус сильный дядька… Очень надеюсь, что больше никогда его не увижу. Что больше никогда не вернусь в родную страну — прощальный взмах и молодая девушка поспешила нагнать своего учителя.

Именно в этом месте закончился их жизненный путь и начинался новый. Долгий. Очень долгий путь бессмертной НЕжизни, усыпанный прахом самонадеянных врагов и наивных друзей. Путь, по которому вместе шли два лича и один, не удержавшийся от шкоды и оставшийся в Галионе чтобы попрощаться, симулякрум.

Конец