— А как тогда эту гадость собирают обычные люди? И зачем она вообще нужна? — вновь озвучила свой вопрос Лития, скорее просто желая поддержать разговор, нежели и правда испытывая какое-то любопытство.

— Берут тонкую стальную пластину с отверстием для руки и используют перчатку из плотного каучука. Ну или пользуются косой с длинной ручкой и лопатой. Можно попробовать выкапывать с корнями, но это тоже опасно. Заденешь какой-нибудь корешок и вот у тебя есть несколько ожогов практически до костей. Ну а нужна ржанка… ты не поверишь, но для красоты. Яд этой травки используется для изготовления кремов и масел, хорошо омолаживающих кожу лица и рук. Так что Индрис очень обрадуется, когда заполучит такой опасный и очень полезный ингредиент — Сария потратила на заполнение куба около получаса, постоянно припоминая какие-то рецепты или мелкие нюансы, связанные с ядовитой ржанкой. Ну а, собрав полную коробку, она аккуратно положила ее в сумку и сразу попыталась сориентироваться в пространстве, чтобы понять куда им идти дальше.

— Старик писал, что древесные цветы должны расти где-то рядом, но там было не очень понятно куда идти дальше. «Пройдите в сторону и увидите» — такая надпись точно не может быть хорошим ориентиром — решившись, девушка обошла опасную поляну и опять направилась на северо-восток. Но уловив приятный аромат откуда-то слева, сразу сменила направление и пошла искать его источник.

— Вот! Они нам и нужны! — указывая на красивый красный цветок, растущий прямо из дерева, объявила Сария и принялась аккуратно его срезать, заодно давая никем непрошенные пояснения — Это багровая плеть. Один из немногих цветов паразитов. Привлекает животных приятным запахом и на их шерсти переносит свои ростки на другие деревья. Корни очень длинные и прочные на разрыв. Они проникают в само дерево и пьют из него воду, иногда буквально иссушая его до состояния трухи. Полезны в этом растении лишь сами цветы. Они используются для приготовления мыла и дорогих духов. Ну а в целебном плане они нужны лишь для крайне полезного при насморке отвара. Очень действенная и хорошая штука. А еще можно мазь сделать, чтобы нос мазать. Тоже хорошо помогает от все той же проблемы. Индрис немного нужно отправить. Она из багровой плети умеет делать отличный крем для волос. Пользы от него мало, но вот заааапааах. Пахнет цветочки получше самых дорогих роз. Любая столичная модница обзавидуется.

Лития нашла еще одно дерево с таким паразитом и уже успела оценить его аромат, буквально закопавшись носом в красный, только-только начинающий раскрываться по утреннему времени, бутон.

— Не увлекайся, а то голова закружится — предупредила подругу Сария и попросила — Лучше ищи еще, пока я их срезаю. Так у нас быстрее получится. Наберем пару-тройку десятков цветов и сразу обратно пойдем.

— С этой стороны цветов нет. Наверное нужно было еще левее уходить — сообщила Лития подошедшей подружке. Сария осмотрелась, подтверждая правоту боевой магессы и, привычно использовав дальнее обнаружение жизни, даже дернулась от неожиданности, почувствовав сразу четырех людей в радиусе полукилометра от себя. Она довольно быстро сообразила что к чему и, но успев договорить слово «Засада», получила стрелу прямо в затылок от скрывающего свое присутствие магией северянина. Острие вышло через рот, но даже получив такое ранение девчонка не стала спешить умирать. Глядя на уже окружающую себя щитами Литию, она досадливо махнула рукой, неразборчиво выругалась и лишь после этого лопнула словно мыльный пузырь, оседая на землю ворохом одежды и сумок.

— Прости Лития… но ты не должна была этого увидеть. Прости — крайне досадливо проговорила ни кем до этого не замеченная, настоящая Сария, выходя из-за дерева. За пару мгновений отгородившись от вражеских дозорных каменной стеной, она подошла практически вплотную к подруге… и с чувством сильного сожаления, легко пронзая ее щиты, вогнала ментальную иглу в голову Литии. Секунда и несколько участков мозга безвозвратно разрушаются, превращая подругу из разумного человека в бессловесное растение.

— Сколько вложенных усилий и все впустую… из-за каких-то выродков — замеченные магией враги уже бежали на шум, а неизвестное количество пряталось под плетением сокрытия жизни, поэтому Сария, не видя их, решила не рисковать и просто сбежать. Конечно же, оставив северянам небольшой подарок на прощание. Полсотни заготовок беспорядочно полетело через каменную стену и тут же лес содрогнулся от целой череды взрывов. Ну а пока враги пытались оттащить кричащих от боли товарищей, девчонка насытила мышцы силой, без особой спешки собрала все сумки и одежду симулякрума, закинула на плечо Литию, а затем, прикрывая свой отход большим количеством дыма, устремилась в обратный путь.

Одна небольшая ошибка и вот уже ей приходится вносить коррективы в план. Благо у нее было время чтобы обдумать ситуацию и выбрать самый оптимальный вариант своих дальнейших действий.

— Только не уходите слишком далеко. Не хочу вас долго искать… перед тем как убью — попросила девушка оставшихся далеко позади северян и еще немного ускорилась — Твари! Как же я вас ненавижу!

Перепачканная в крови и грязи, с сумками за спиной и Литией на плече, Сария ворвалась в главные ворота Галиона. Ни стражники, ни узнавшие ее горожане, ни охотившиеся недавно за нею страждущие не посмели остановить девушку и позволили беспрепятственно добежать до городской ратуши. Перескакивая через ступеньку, она буквально взлетела по лестнице на третий этаж и сразу заскочила в кабинет, в котором раньше властвовал градоправитель, а нынче заседал секретарь академии. Затем магесса осторожно уложила подругу на пол, а после, ничего не говоря и даже не снимая с себя сумок, села рядом с Литией и, дав волю фальшивым эмоциям, разревелась в голос, оплакивая свою подругу.

Вбежавший в кабинет следом стражник пораженно посмотрел на развернувшуюся перед ним картину. Потом перевел взгляд на временно исполняющего обязанности главы города Турмала Кулаха, как бы спрашивая у него «Что делать-то?». Слегка ошарашенному таким вторжением мужчине пришлось потратить десяток секунд, чтобы осознать ситуацию и лишь после этого он наконец-то отреагировал на сей безмолвный вопрос.

— Передай Ватахану Тыру… Пусть он усилит патрули на стенах и в ближайших лесах. И… нужно отправить посыльного в Симиро за дознавателем по особо важным делам — под давлением тяжелого взгляда секретаря, стражник несколько раз кивнул и поспешил передать прозвучавший приказ по цепочке на самый верх, уже не имея никакого желания лезть в это, явно непростое дело.

— Ну вот… Еще даже обжиться на новом месте не успела, а уже столько проблем собрала. Как у тебя это вообще получается? — задумчиво проговорил Кулах, но продолжающая реветь Сария ничего ему не ответила, самозабвенно выплескивая из себя лишние эмоции и заливая пол слезами — Мммдааа. Бедааа.

******

Девушка успокоилась и пришла в приемлемое для расспросов состояние лишь через полчаса. За это время кто-то уже успел унести Литию, а не такой уж и большой кабинет наполнился немалым количеством людей. Трое высоких чинов из городской стражи, включая знакомого Сарии Курзана, двое боевых магов (парню Литии было не до этого), временный хозяин этого помещения и местный глава крохотной службы дознания (уже успевший понять, что это дело не по его плечу). Кто-то из них сидел, кто-то просто стоял, кто-то мерил кабинет шагами… а все вместе они размышляли над непростой ситуацией тем, как бы начать диалог со свернувшейся на полу и лежащей с закрытыми глазами девчонкой.

— Эй, красавица. Ты сейчас можешь говорить? Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но… Нам нужно как-то реагировать на произошедшее с вами, а мы пока совсем не понимаем что делать. Постарайся хотя бы в нескольких словах объяснить, что случилось. Нам это очень нужно… — присев рядом с девушкой, Курзан уговаривал Сарию успокаивающим тихим голосом. И едва не подавился словами, когда она резко открыла глаза и посмотрела на него полным ледяного безразличия взглядом. Девчонка помолчала некоторое время, будто бы глядя сквозь своего собеседника, а затем наконец-то дала хоть какие-то пояснения.