А меня это злило не на шутку. Хотелось вскочить и вырвать эти глазенки! И лишь когда все расходились, мы оставались вдвоем и мирно разговаривали. Я впервые услышал ее смех. Такой звонкий, переливчатый, словно хрустальные колокольчики на ветру. Она медленно оттаивала и стала воспринимать меня если не близким человеком, то хорошим знакомым. Но другом я становиться для нее не планировал от слова совсем. Я даже начал видеть сны с ее участием, совсем не невинные.

С каждым днем мне все больше хотелось подойти к ней и обнять, почувствовать ее тело в своих руках, уловить ее запах, попробовать эти губы на вкус.

Я не узнавал сам себя и не понимал, что со мной происходит. Но желание обладать этой девушкой становилось все сильнее и все невыносимее. Да и дракон вдали от нее становился раздражительным и злобным. И хоть я и раньше не был пай-мальчиком и всеобщим любимцем, то теперь меня боялись все и обходили стороной.

Дядя вызвал меня к себе, а когда я сел в кресло с хмурым видом, то молча протянул мне полный бокал виски.

— Что с тобой происходит? — внимательно глядя на меня, спросил он.

— Я не знаю — отрывисто ответил я, когда осушил бокал залпом.

— Ты и так страху наводил во дворце, когда появлялся, а теперь от тебя даже прислуга шарахается по стенкам!

— Мой дракон сводит меня с ума! — взорвался я — он постоянно раздражен или даже зол! Успокаивается только в ресторане.

Король вдруг улыбнулся.

— Поздравляю, племянник! Твой дракон учуял свою пару! Рядом с ней он как ласковый щенок, а вдали — словно взбесившийся курат, готов рвать и метать!

— Что?

— То! Я так понимаю, эйта Алексия Джонс в скором времени станет эйрой Ривер?

— Нет! Не знаю! — я вскочил, снова испытывая приступ злости.

— Ну так узнай! Подойди к ней и поцелуй для начала. Если после этого весь день дракон будет доволен, то значит это правда она. А судя по тому, как сверкают твои глаза сейчас — я прав на все сто процентов.

Я зло скосил глаза на дядю, а вот дракон был с ним солидарен. Я смог лишь коротко кивнуть ему и вышел из кабинета.

Я пришел в этот вечер в ресторан чуть позднее обычного, но мой столик все так же ждал меня. Я не мог дождаться того момента, когда все разойдутся, и мы, наконец-то, останемся с ней вдвоем.

Вначале она, как и всегда, сидела напротив с чашкой чая. Я чувствовал, что если не сделаю, как советовал король, то просто взорвусь. Поэтому, как только она поднялась на ноги, я подошел к ней и взял ее руки в свои, заставив посмотреть на прямо меня.

Когда спросил Лекси про то, нравлюсь ли я ей, она удивленно посмотрела на меня и замерла. В ее глазах промелькнули и легкое чувство страха и неловкости, небольшая толика стеснения. А я, как будто в бреду, просил ее разрешить поцеловать. Она промолчала, но не оттолкнула. А я, зная, что нахрапом ее не взять, легко прикоснулся своими губами к ее. И в эту минуту меня словно молнией прошибло, весь мир исчез и осталась существовать только она, ее губы и легкий аромат сладостей, что исходил от девушки. Дракон расплылся внутри меня маленькой лужицей, тая, словно то самое мороженое. Сейчас всего одно ее слово, и я перевернул бы весь мир, исполнил любой приказ. Жажда обладания ею вспыхнула так истово, что казалось, я сгорю и не оставлю пепла.

Не знаю как, но сквозь это наваждение я почувствовал, как она аккуратно отталкивает меня. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы отстраниться от нее.

Я стоял и смотрел ей вслед, не имея сил пошевелиться, когда она шустро юркнула на кухню, и дверь скрыла от меня ее. Но дракон вдруг перешел на особое зрение, а я увидел, как от моего сердца к этой самой двери тянется тонкая сиреневая нить.

В этот момент я расхохотался, как сумасшедший. Тристан оказался прав! Она — моя пара.

Вот только я чувствовал, что она этому совсем не обрадуется. Я кое-как взял себя в руки и вынул из кармана пиджака приглашение на банкет для Лекси и оставил его на столике. После того, как она приготовит закуски и вино, она просто обязана присоединиться к гостям. Внучке, пусть и приемной, короля присутствовать придется обязательно. Тристан хочет представить ее свету. Но боюсь после этого он точно схлопочет по лбу скалкой, усмехнулся я про себя. Эта девочка ни перед кем не склоняется и никого не боится.

После того, как дракон ушел, ко мне на кухню вошел Колин. Я уже пришла в себя и была снова спокойна. В руках он держал красивый конверт.

— Он оставил это на столике — передал мужчина мне его.

Внутри оказалось приглашение на тот самый банкет, а вместе с ним записка от короля. В ней он настоятельно просил, после выполнения всех основных дел, присоединиться к нему. Он должен представить свою внучку свету. И не гоже это мне быть без титула, поэтому указ о присвоении мне звания графини уже подписан.

Вот ведь… Где я и где графиня! На старости лет ошалел от новости, что сынок киндером обзавелся, пусть и не кровным? Так вроде еще не на столько стар.

— Иди — с нажимом произнес Колин — развеешься, потанцуешь.

— Хмык! У вас потанцуешь, как же! — скривилась я — это же от скуки помереть можно.

— А ты покажи, как танцуют у вас.

— Короля удар хватит вместе со всем высшим светом и послами от наших танцев! А нам потом войну объявят за порчу хвостатых.

— Знаешь, может это и к лучшему. Это болото давно пора встряхнуть — улыбнулся вояка.

— Ты точно в боях воевал, а не засланным был в стан врага диверсантом? — я подняла вопросительно бровь — что-то твои идеи напоминают террористические акции.

Колин рассмеялся.

— Всяко бывало — весело подмигнул он мне.

— Ну раз король требует — будут ему хлеб и зрелища — ехидно улыбнулась я — но мне нужны пара помощниц. Где бы найти тех, кто в обморок не упадет?

— Ну есть у меня идеи….

— Выкладывай!

— Есть у нас тут один специфичный дом для утех…

— Проститутки что-ль?

— Не совсем. Они не спят с мужчинами, а развлекают их игрой на музыкальных инструментах, пением и танцами.

— Понятно, по-нашему гейши. Были такие лет триста тому назад мадамы, взмахом ресниц могли мужика возбудить, а легким движением руки войну начать. Тоже не спали ни с кем. Давай мне парочку пригласи. И еще, можно как-то у вас музыку раздобыть, в идеале из головы моей записать бы….

— Можно и из головы. Кристаллы есть такие, держишь в руках и вспоминаешь мелодию, он улавливает и записывает. Завтра с утра могу к артефактору в лавку зайти и принести тебе пару. Стоят только они по тридцать золотых.

— Хорошо. Тогда займись этим. И мадам этих примерно моей комплекции присмотри, пусть тоже придут. Будем шокировать высший свет — у меня прям зазудело внутри от такой идеи. И сразу радостно сделалось на душе и силы появились. Может я и вправду злобная заноза, но сделать красивую гадость деду почему-то хотелось до дрожи в коленках. А то, видите ли, не комильфо ему, что сын не аристократку воспитал. Тьфу, пенек чешуйчатый. Не удивлена, что Ник возвращаться не хочет. Это какое же ему в моем мире раздолье — никто не заставляет ничего против воли делать, бабы в обмороки не грохаются от вида труселей, да и вообще заморачиваются.

— А швея у них есть, чтобы изготовить костюмы для танца?

— Есть, как не быть. Не в обычную же мастерскую им ходить.

— Вот и ее тогда прихвати.

— Сделаю в лучшем виде — он козырнул рукой.

Спать я пошла уже в приподнятом настроении.

Часть работы я уже раскидала по помощникам, поэтому у меня оставалось немного свободного времени и сил. Научить танцовщиц нескольким нашим движениям, я думаю, много сил не надо. По цене тоже договоримся. Может и, в последствии, они у меня тут выступать будут, когда большой зал откроется.

Мне тоже размяться не мешает, а то скоро засохну без тренировок — уже и так спина ныть начала.

Как бы то ни было, а все складывается пока хорошо.

Приняв ванну, я нырнула под одеяло и тут же уснула.