— Ой ли…

Я твердо посмотрел в сторону короля. А в голове тут же заворчал дракон, словно хотел защитить девчонку от меня самого…. И это действительно было странно. Ящер впервые ведет себя так.

Вечером я встретил дядю, и мы вместе отправились в ресторан. Когда король вошел в зал, то в помещении воцарилась мертвая тишина.

— Добрый вечер! Не отвлекайтесь на меня! Сегодня я такой же посетитель, как и вы — улыбнулся Тристан.

Администратор провел нас за мой столик и вручил меню.

— А выбор тут не богатый — нахмурился он.

— Дело не в богатом выборе.

— Милейший! — обратился дядя к официанту, которого ни разу не смутило от того, кого он сегодня обслуживает — принесите мясо и рыбу, а также десерт на ваш выбор.

— Будет исполнено! — склонил голову парнишка.

— Мне как обычно и мороженое — кивнул я ему.

Официант шустро записал все в блокнот и поспешил на кухню.

Спустя пятнадцать минут нам вынесли первую очередь блюд. От тарелок вился легкий парок, а от аромата можно было впасть в эйфорию.

Король принюхался, отрезал маленький кусочек мяса и положил в рот.

Я лишь усмехнулся, прикрыв свою улыбку бокалом. Неужели я так же выглядел, когда впервые пробовал это?

Глаза Тристана распахнулись, когда нежнейший соус коснулся языка, а после мягкий вкус жареного сочного мяса сменил его. Насыщенный, немного пряный, совсем слегка островатый. Ноздри короля раздувались от переживаемых эмоций. Он взглянул на меня, а я отсалютовал ему бокалом с вином.

— Советую попробовать запить этим вином — оно тоже не совсем обычное.

Тристан тут же сделал небольшой глоток и его глаза открылись еще шире. Сладковатый вкус вина дополнял гармонию и преображал ее во что-то особенное.

— Это невероятно! Но как это возможно? Из самых простых продуктов создать такую божественную гармонию и насыщенность?! Сегодня же уволю своего повара и отправлю учиться! Ты был абсолютно прав — еда во дворце просто отвратительна! Я хочу предложить эйте Джонс должность королевского повара.

— Она не согласится, дядя. А будете настаивать — боюсь придется вам ходить с шишкой во лбу — половник у нее тяжелый — я веселился.

— Она откажет королю, дракону? — хмуро посмотрел он.

— Да. Боюсь жизнь с вашим сыном научила ее не бояться драконов и давать им отпор.

— Но…

— Просто поговорите с ней вежливо, не нужно давить силой. Я пробовал — и схлопотал по первое число — я уже чуть ли не смеялся.

— Хорошо. Я тебя услышал. И понял. Когда мы можем побеседовать с ней?

— Когда все разойдутся.

Мы пробовали одно блюдо за другим, растягивая удовольствие и слушая в этот вечер тихие переливы гитарина. Но когда нам с королем вынесли мороженое, на этот раз со сливочной карамелью, мы испытали ни с чем не сравнимое ощущение счастья.

Я ждал, когда же девочка выйдет в зал, но ее все не было. И когда последние посетители встали из-за стола, я попросил пригласить Алексию к нам.

Пришлось подождать какое-то время, и вот она показалась в дверях, в своем поварском кителе и косынкой на голове, уставшая. Внутри дракон заворочался недовольно, посылая мне чувство, что я должен защитить и сберечь ее. Эй! Чешуйчатый! Ты там совсем с ума сошел? Но вдруг меня самого пронзила догадка, что мой зверь неспроста оживился….

Ее усталый тихий голос вернул меня из размышлений.

— Добро пожаловать, ваше величество, ваша светлость…

— Доброго вечера, эйта Джонс. Уделите нам немного вашего времени. Я бы хотел выразить вам свое почтение и сказать, что никогда не пробовал ничего вкуснее.

— Я рада, что вам понравилось.

— Я бы хотел предложить вам стать королевским поваром…

— Нет. Можете не продолжать. Я не оставлю свой ресторан и клиентов, даже ради целого короля.

— Хм, меня предупреждали, что вы так ответите. Тогда хотя бы расскажите мне о сыне. Как вышло, что он стал вам отцом?

Алексия бросила в меня нечитаемый взгляд.

— Хорошо — ответила она, чуть подумав — С Ником все в порядке. Они познакомились с моим отцом больше двадцати лет назад и стали друзьями не разлей вода. Когда отец погиб, то Ник забрал меня, оформил опекунство и растил, как умел. Он постоянно разъезжал по миру, осваивая профессию повара, и учил меня этому.

— Он не женился, своих детей у него нет?

— Ник-то? Да скорее небо рухнет на голову, чем женится этот бабник — в сердцах ответила Алексия.

— Скажите мне еще, как вы думаете, эйта Джонс, почему он не вернулся, когда срок изгнания прошел?

— Вам честно? — выгнула бровь дугой девушка.

— Хотелось бы.

— Сначала дайте свое королевское слово, что не казните или в тюрьму меня не бросите или иным способом мне не навредите. Боюсь мои слова вам не понравятся.

— Хорошо. Я даю вам свое королевское слово — король начертил знак в воздухе и он тут же вспыхнул, магия признала клятву.

— Видите ли, ваш мир очень отсталый, серый и безвкусный. Начиная от трусов и заканчивая едой. Ни носить невозможно, ни есть эту гадость. Ваш мир отстает от нашего в развитии примерно лет на пятьсот.

Король гневно поджал губы, но промолчал, сверкнув глазами в Алексию.

Немного подумав, он выдал.

— Эйта, Алексия. А вы могли бы рассказать о вашем мире и его устройстве? Это не секрет?

— Могу. Не секрет. Но это ничего не изменит. Вы же закостенели тут в своем аристократическом болоте и сословностях. Тут не один год реформы проводить, учиться и учиться. А я надеюсь, что скоро смогу вернуться в свой мир. Мне здесь явно не место.

Мое сердце пропустило удар от ее слов. Она хочет уйти в свой мир? Ей не нравится наш? Дракон взвыл внутри «Не отпущу! Мое!».

— Простите, ваше величество, но мне нужно идти. Дела не терпят отлагательств.

— Хорошо. Но мое предложение организовать банкет в силе и отказа я не приму. И мы могли бы как-то договориться, чтобы мне доставляли вашу еду во дворец?

— Я подумаю над этим в выходной день. Что-нибудь придумаю — кивнула она Тристану.

— Боюсь, теперь я не смогу нормально питаться тем, что готовит мой повар, а до выходного еще целых пять дней.

— Пришлите посыльного к обеду. Я отправлю с ним. Надеюсь, ваш повар сможет подогреть, не испортив блюдо?

— Я тоже на это надеюсь — без энтузиазма проворчал король — хорошо. Пока сделаем так.

Алексия ушла, а Тристан сидел в задумчивости. Администратор стоял над душой, давая понять, что нам пора.

Дядя поднялся из-за стола и вопросительно посмотрел на меня.

А я сейчас больше всего хотел пойти в след за усталой девушкой и …И что? Я сам не знал ответа на этот вопрос. Но мой зверь сейчас рвался к ней, терзая меня. Ушло некоторое время, чтобы успокоить его.

Глубоко вздохнул и отправился следом за королем. Но завтра я снова приду сюда и увижу ее.

Алексия.

Вот не терпелось же королю, раз он решил появится буквально на следующий день, после разговора с Хайденом.

Но я никак не ожидала, что отец Ника так молодо выглядит. Я-то ожидала встретить убеленного сединами старца, а не мужчину почти в расцвете сил. Хотя чего я ожидала — он же дракон. Я уже знала, что эти ящеры допотопные живут до шестиста лет. Интересно, сколько ему, если Нику, судя по обрывкам информации, как минимум больше ста тридцати.

Разговор королю не слишком понравился. А особенно мое мнение о его мире. Но мы же не приучены лебезить и подлизываться. Да и клятву дал — пусть слушает — мне не жалко.

Я заметила, что тут я стала уставать в разы больше, когда готовлю на кухне. Виной всему, я считала, доисторические чугунные сковороды и кастрюли из неподъемного чугуна. Ох, где же мои любимые антипригарные гриль-сковородочки! Где же мои распрекрасные индукционные плиты! Я готова была выть, каждый вечер отскребая песком накопившиеся жир и копоть.

А как мне пришлось повоевать, когда я заказала для себя брюки для работы. Швея выпучила на меня глаза и пыталась меня убедить, что это кошмар и женщине не пристало носить мужскую одежду. А когда я накидала эскиз нижнего белья — ее пришлось выводить из обморока.