Красное вино, что мне подали, тоже было не совсем обычным. Его явно с чем-то смешали, что оно приобрело сладковатый, пряный вкус, разжигающий жажду пробовать его снова и снова. Сказать, что я был поражен — ничего не сказать.

Флейтист на сцене разбавлял атмосферу ненавязчивой мелодией, даря успокоение душе. Впервые я не хотел покидать столик, едва насытившись. Я сидел до последнего клиента, оттягивая тот момент, когда из тепла, уюта и комфорта, мне придется вернуться в прохладную серость.

Когда последний гость покинул заведение, я подозвал официанта и настоятельно попросил встречи с хозяйкой заведения. Парнишка, еще совсем молодой выслушал, а затем тихо ответил:

— Простите, ваша светлость, я узнаю у нее, захочет ли она к вам выйти. Но гарантии дать не могу.

Интересно…. Что это за фифа такая, что отказывает дракону правящего рода?

На ум сразу почему-то пришла белобрысая оторва.

Спустя несколько минут за моей спиной послышалось вежливое покашливание и такой знакомый голос.

Я медленно повернулся, еще не до конца веря в то, что судьба снова столкнула меня с ней. Но это действительно была она. В поварском наряде. Неужели это все она приготовила?!

Девушка настороженно смотрела на меня, поигрывая большой поварежкой, явно намекая, что если я скажу ей что-то обидное для нее, то она запустит ею мне в лоб не задумываясь. А когда я представился, на ее усталом лице промелькнуло чувство досады. Впервые на меня не смотрели со страхом, подобострастно или хотя бы вежливо-услужливо. Она все так же смотрела прямо в глаза, не таясь и ничего не боясь. Дракон внутри меня вдруг довольно заурчал. Что за?!

— Еще один на мою голову — пробормотала она.

Она и вправду знала Николауса. И была как-то связана с ним. Но как? Дракону это не понравилось, и он насторожился. С чего бы вдруг моему зверю обращать внимание на простую человеческую девчонку?

Так и не добившись от нее прямых ответов, я узнал лишь то — что она кровно с нашим родом не связана. А затем меня просто-напросто выпроводили из ресторана!

Я ехал в гостиницу в полной задумчивости. Почему мой зверь стал реагировать на нее? И как она связана с кузеном? Странно это все…

С утра я отправился во дворец на доклад к королю.

— Что ты узнал? — начал он.

— Мало, но кое-что узнал. Во-первых это наследница — молодая девушка, двадцати шести лет. Алексия Джонс.

— Девушка? — удивился король.

— Да. Она вступила в наследство. Мы с ней немного повздорили, поэтому она отказалась отвечать прямо на мои вопросы. Но подтвердила, что знает Николауса и его местонахождение. А так же, что между нет кровной связи.

— Нет кровной связи? Значит, она не его дочь….. Но почему завещание притянуло ее сюда? Любовница? Так вроде слишком молода для него…

— Большего я не смог от нее добиться. Но я выкупил столик в ее ресторане на весь месяц.

— Ты и целый месяц в столице? — скептически уставился на него Тристан.

— Уверяю, ради той еды, что она готовит в своем ресторане, я готов и насовсем переехать сюда — улыбнулся я.

— Что, настолько вкусно готовит?

— Вы не представляете, насколько, дядя…

— Хм. Как-нибудь нужно ее пригласить во дворец. Разговорить девчонку…

— Силой ничего не выйдет — я вздохнул — она абсолютно не испытывает перед драконами хоть малейшего чувства страха или раболепия, не подчиняется более сильному.

— Странно… Хотя, если она с Николаусом жила, то я понимаю ее. Сделай мне слепок ее внешности на кристалл, хочу посмотреть.

Дракон внутри меня утробно зарычал, но внешне я сохранил спокойствие.

— Я попробую, но не гарантирую, что получится — ответил я королю.

— Иди уже. Мне просто любопытно, что там за принцесса такая, что легким движением сковородки заставила тебя остаться в столице.

Я усмехнулся. Точнее и не скажешь.

Еле дождавшись вечера, я надел свой смокинг, который всю жизнь ненавидел надевать. Но сейчас это не вызвало во мне отторжения. Мне, почему-то, хотелось, чтобы эта девочка обратила на меня свое внимание, хотелось понравиться ей.

Если бы видела меня сейчас моя мать, то подумала бы, что я все-таки встретил свою истинную, ведь ни разу в жизни, за все сто пятьдесят лет, я не принаряжался ради женщины.

Дракон внутри довольно рыкнул. Она явно понравилась моему зверю. Да и меня заинтересовала, что бы кто ни говорил.

И вот, спустя час, я уже снова сидел за тем же столиком. На входе я заметил букет, что вчера заказал для нее. На этот раз на сцене выступал скрипач. Впервые мне не приходилось зажимать уши — мелодия текла спокойно, размеренно и не царапала мозг. Второй вечер в подряд я просто сидел и наслаждался атмосферой. Может она ведьма? Это бы все объяснило. Но я не почувствовал в ней и толики магии.

Передо мной снова сменили блюдо. Сегодня я заказал десерт, после того, как жена мэра просто расплакалась после первой же ложки, откусив от какого-то странного на вид шарика.

От десерта веяло холодом. Я взял маленькую ложечку и поднес кусочек замороженного нечто к носу. Запах сливок и орехов и чего-то сладкого ударил в нос. Я слизнул лакомств с ложки, которое моментально растаяло на языке, заполняя рот сладостью. Взрыв вкуса настал после пары секунд, когда прошла первая реакция от прохлады.

Боги! Как это вкусно! Нет, она точно ведьма! Простой человек не может творить такое.

Я наслаждался каждой ложкой, даже прикрыл глаза от удовольствия.

И снова я засиделся до самого закрытия, пока администратор мягко не сообщил, что время работы ресторана подошло к концу.

Внутри дракон жалобно вздохнул — он не хотел уходить, пока не увидит беловолосую девочку. Но выбора у меня не было. Завтра я снова приду.

Алексия Джонс

Вся неделя пролетела в работе, словно ураган. Сегодня в понедельник, у в нашем заведении — выходной. За шесть дней работы наша выручка составила чуть более ста пятидесяти золотых. Часть из них я сразу отложила, часть пошла на уплату зарплаты. Еще часть я заплатила за продукты поставщику. Итого в чистом виде у меня осело восемьдесят золотых. За месяц я смогу скопить столько, что можно будет приводить в порядок большой зал. А соответственно, нанимать еще персонал.

Я сама не ожидала, что мой ресторан зайдет на ура местной публике. Даже противный драконище приходил каждый день и сидел до самого закрытия. Я поглядывала на него иногда. Стервец во второй вечер нарядился в смокинг, который делал его еще аппетитнее, чем раньше. Я разглядела и широкий разворот плеч, узкую талию и неплохую такую пятую точку. Его глаза светились аметистовым светом каждый раз, когда он пробовал мое блюдо, хоть он и прикрывал их. Я уже знала, что это внутренний зверь, его дракон, был счастлив. Странно, но с того момента он ни разу ни словом, ни делом никого не оскорбил, был сугубо вежлив и даже еле заметно улыбался.

И каждое утро мне доставляли милый букет от него. В записке он выражал свою благодарность за прекрасно проведенный вечер.

Колин уже хитро посматривал на меня, смеясь одними глазами, когда мы утром сидели за чаем с плюшками и абрикосовым вареньем.

— Лекси, вот чем ты так дракона застращала, что он хочет с тобой поближе познакомиться, но боится подойти?

— Половником, Колин, половником. Он знает — еще один залет с его стороны и ему отдача в лоб прилетит. И мне абсолютно все равно чей он там племянник и какой чистоты его кровь — вздохнула я.

— Суровая ты девица!

— А то! Поработай с моим крестным отцом столько времени, еще не так драконов усмирять научишься. Хоть половником, хоть скалкой.

— Твой крестный был драконом?

— Ага. Только узнала я об этом, когда сюда попала.

— Странно это все.

— Да сама в шоке! Вот увижу его — прибью ко всем чертям, и не посмотрю, что он там какой-то принц, хвост оторву!

Колин удивленно посмотрел на меня.

— Твой крестный отец дракон, да еще и принц?!

— Ну да. Так получилось — пожала я плечами.