После революций 1917 года завод был фактически уничтоженным, здесь стали изготовлять электротехнический фарфор.

Алексей раздражённо хмыкнул про себе: «Это как вместо шикарных автомобилей выпускать телеги…»

Женщина уловила его мимику и спросила:

— Я не угадала, назвав братьев Корниловых?

Алексей качнул головой:

— Нет, не они, но примерно тех лет, — соврал он и, дабы замять тему, пододвинул тарелки с едой ближе к гостье: — Угощайтесь! Не стесняйтесь, берите!

Лада взяла самое крупное румяное яблоко со словами:

— По вечерам я стараюсь не есть, но ради вас сделаю исключение.

Следуя её примеру, Алексей принялся хрустеть другим яблоком.

Гостья посмотрела на тарелки и покачала головой:

— Я будто бы попала в сказку. Вы действительно словно граф Монте-Кристо. Этот вечер я запомню на всю жизнь…

Спать они легли в разных комнатах.

Под утро Алексею приснился сон, от которого внутри его появилась тупая боль: он находился совершенно растерянный в зале, который был заполнен грудами сокровищ, а за ними в дверях стояла его жена Надя. Она обвела всё это глазами и ахнула:

— Откуда у тебя всё это?

Она показывала на золото и драгоценности рукой, в которых были туфли Джульетты.

Он не знал, что ответить. Она швырнула в него туфли:

— А это чьи, распутник? С ней ты наворовал всё это? А ты знаешь, как живут твои дети?..

Сон продолжался в том же духе.

Надя убежала, хлопнув за собой дверью.

И тут он проснулся. Лежал с гадостным чувством на диване в зале, ибо спальную он уступил Джульетте. Лежал, борясь с эмоциями. Ругал себя: «Мерзавец, скотина, просто последняя скотиняка! А ведь о детях я практически забыл! Она права!..»

Встал, направился в ванную. Постоял под душем. Вернулся в халате в комнату. У дверей спальной остановился, услышав шум в коридоре. Послышались торопливые шаги, и в зал вбежала его супруга, столь не вовремя вернувшаяся домой. Всё было почти так, как он видел во сне.

При виде сокровищ Надя застыла, не веря своим глазам. Как во сне, она держала в руках туфли гостьи. Ими она показала на золото, изделия:

— Откуда у тебя всё это?

Он уже знал весь предстоящий разговор. Слов у него не было. Надя вспомнила о туфлях и тут же, пресильно озлясь, бросила их в него с криком:

— А это чьи, распутник? С ней ты наворовал всё это? А ты знаешь, как живут твои дети?..

Он растерянно выдавил из себя:

— Не знаю. Я мерзавец. Ощущаю себя таковым.

— Забыл о них! Даже не вспоминаешь!..

По телу Алексея прошли мурашки: сейчас начнётся самое худшее.

Из спальни вышла в неглиже полусонная Лада. Остановилась, растерянно переводя взгляд с Алексея на его супругу и обратно…

Надя увидела чужую женщину, глаза её округлились и она истерически закричала:

— Ты уже шлюх домов приводишь? Поддонок! Ненавижу тебя! Ненавижу! Будь ты проклят!..

Она повернулась и убежала из комнаты. Хлопнула дверь и, затихая, зацокали каблуки по лестничным ступенькам.

— Это жена, — повернулся Алексей к гостьи. — Извини.

— Очень жаль, что ты оказался в такой ситуации. Увы. Вижу, хорошая женщина. Очень жаль. Она подумала о том, чего не было.

— Вы тут ни при чём. Это я во всём виноват. Старая истина: за всё нужно платить. Вот я и плачу. В очередной раз.

— Насчёт нас с вами она не права, но ей это не объяснить. Я могу что-нибудь сделать для вас?

Алексей замялся:

— Наверное, да.

— Говори прямо.

— Настроение у меня преотвратное. Вас я не виню, Лада, но я хотел бы остаться один.

Женщина согласно кивнула, но лицо её омрачилось:

— Я соберусь быстро. Голому одеться — только подпоясаться.

— Я приготовлю завтрак.

— Буду признательна…

После скорого завтрака Алексей признал:

— Пока вы выполняете взятые на себя условия.

— Стараюсь, я же обещала.

— Пообещайте тому же следовать и впредь. А за всё нужно платить. Вижу, вам тоже неприятно положение, в котором вы оказались, хочу хотя бы немного исправить его. Прошу вас: выберите что-нибудь поскромнее себе на память из сокровищ графа Монте-Кристо.

Женщина не сумела скрыть своего радостного воодушевления, сказав:

— Честно говоря, я была почти уверена, что вы мне что-то подарите. Большое спасибо! Конечно, глаза горят, но постараюсь сдержать свой аппетит.

Лада подошла к груде сокровищ, покопалась в женских украшениях и выбрала золотой перстень с изумрудом.

Алексей посмотрел на него, перевёл взгляд на гостью и удивлённо воскликнул:

— Только сейчас я заметил, что у вас почти зелёные глаза! Почти такие же, как этот камень!

Женщина улыбнулась:

— Значит, я сделала верный выбор.

Она прильнула к нему и поцеловала.

— За такой шикарный подарок вы заслужили поцелуй! Спасибо, граф Монте-Кристо! Я вас не забуду.

Он вывел Ладу в подъезд, где совместил выходную дверь с тем самым подъездом, в который они вошли накануне вечером. У неё должно было остаться впечатление, что она провела ночь именно в этом доме. На всякий случай Алексей оставил с ней невидимую «метку», которая даст ему сигнал, ежели она начнёт разыскивать его или предпримет что-то иное. Вдруг она запомнила нечто такое, что её наведёт на верный след.

Проводил до остановки и попросил сесть в первый же автобус или троллейбус: мол, а далее через пару остановок можешь делать что угодно и ехать куда угодно. Первым оказался автобус № 47. Простились. Она горячо сказала:

— Спасибо за сказку, граф Монте-Кристо. Желаю, чтоб у вас с женой наладились максимально хорошие отношения.

— И я вам желаю всего самого лучшего и хорошего, светлого и счастливого!..

Они расстались, чтобы больше никогда не встречаться. Алексей очень на это надеялся. Он-то легко мог узнать, кто она такая, где и с кем живёт, да и всё остальное, но не стал пользоваться своим всеведением. Пусть она останется женщиной-загадкой.

Почувствовав себя усталым, Алексей решил сходить в баню. Поначалу выбирал среди самарских, а потом вспомнил, что пространство для него не играет никакого значения и направился в знаменитые московские Сандуны…

Наслаждался парной — который день паришься, тот день не старишься! — как вдруг почувствовал сигнал «маячка». Он надеялся, что Лада никогда о себе не напомнит, но ожидания не оправдались…

Алексей воспользовался своим дальновидением, увидел знакомую самарскую улицу: незнакомка закрывала дверь своей иномарки. Затем направилась к дому-высотке. «Там она живёт», — понял Алексей. Он сначала почувствовал, а затем явственно увидел пару молодых мужчин с наружностью бандитов. Они поджидали её. Запаниковал: что делать? Время самое неподходящее!.. Затем дал себе укорот: а когда для подобных дел бывает подходящее время? Он должен её защитить. Только — как?..

Его осенило. Ведь он всё равно отыщет способ, так, может быть, не стоит ломать голову, а проникнуть в ближайшее будущее и узнать: как он это сделал? Выяснит это и поступит именно так…

Уже через несколько секунд ему всё стало ясно, что ему необходимо предпринять.

Алексей поспешил из парной. В раздевалке сел в стороне у стенки на скамейку, обернувшись простынею, приняв вид отдыхающего человека, каковых здесь было немало. Ему придется манипулировать руками и предметами, лучше никому этого не видеть. На всякий случай выставил круговые невидимые «маячки» в астрале, на тот случай, если кто-то всё-таки обратит на него внимание. Было жарко, появилась испарина. На лбу копились капли пота. Временами они стекали по носу, отвлекая его сознание от поставленной цели…

Он должен отправиться в прошлое… Не сам, конечно, туда будет отправлен его фантом… День, второй, третий, четвёртый, пятый шестой, седьмой… Нет, перебор, нужно вернуться! Это было чуть раньше… Внутренним взором увидел кабинет. Сидели двое: один был из числа знакомых Джульетты, а второй — как говорится, местный авторитет. Их разговор Алексей заснял на мгновенно материализованный мобильник.