— Как давно ваш народ открыл Колодец? — спросила Роза у ситкартки.

— Не знаю, — ответила та. — Много веков назад, наверное.

Подъем наверх всего ничего занял. Пусть мы и двигались аккуратно, но для Калии сотня-другая метров — это ни о чем.

А вот как наверх поднялись, взлетели над Колодцем, увидели открывшиеся пейзажи, так я и понял, что лучше один раз узреть лично. Сколько раз мне говорили, что это мрачное, недружелюбное место, но что толку. Это совсем не трогало. Сейчас же я в полной мере смог оценить, в каком мире жили ситкары.

Нет, ничего чудовищного я так сразу не увидел.

Здесь было даже светло, а не темно, как я почему-то ожидал. Стоял день, вовсю светило солнце, опаляя и заставляя щуриться. Куда ни глянь — голый камень с такой же голой, неживой землей. Расщелины, которые расходились от Колодца. Горные холмы, виднеющиеся вдали. Какие-то ямы, разных форм. Быть может, в них скрывались пещеры, я так разглядеть не мог.

Куда ни посмотри — никакой зелени.

— У меня одного мурашки по коже? — спросил Шупа.

— Нет, — ответил ему Тич. — Угрозы не вижу, но ощущения — пугающие.

— Та же ерунда, — сказал Гон.

— Тамара? — позвал я. — Ты знаешь, где здесь может быть ближайшее племя?

— Рядом никто не любит селиться. Здесь ничего нет. Давайте попробуем туда, — указала она направление. — Нужно успеть найти укрытие, до того как тучи доберутся до нас.

Это она про фиолетовое нечто на горизонте.

— Также не советую долго находиться на солнце, — добавила ситкартка. — Даже мы старались прятаться. Что говорить о вас, мягкотелых.

— Калия, давай пролетимся. Ищем племя. Если не находим, ищем укрытие.

Племя мы никакое не нашли. С укрытием было проще. Тамара знала, где здесь раньше жили, туда и заселились. Это была пещера, в которой странно пахло, не сказать противно — просто странно. Там и остановились.

— Что дальше? — спросил Шупа.

— Племена селятся там, где есть источник воды, — ответила ему Тамара. — Здесь раньше был колодец, — указала она на дальний угол пещеры, где в тени скрывалась большая дырка, уходящая куда-то вниз. — У нас есть нормальная вода, поэтому не рекомендую проверять. Знаю ещё пару ближайших стоянок. Надо глянуть их. После дождя.

— Колодец — это точно не про комфорт, — фыркнула недовольно Джиха.

Завязался разговор, в котором я не принял участия. Уселся возле выхода и медитировал. Вскоре дождь зарядил. Тамара его кислотным назвала. Ради интереса я руку подставил, поймал несколько капель, оценил ущерб. Не такой уж он и кислотный. Моя кожа спокойно пережила это испытание, пусть и жгло какое-то время. Но да, особо долго под ним не побегаешь, да и одежду наверняка разъест.

И это ведь только первая из опасностей этого мертвого мира.

Всего мы в мире ситкаров провели два дня.

Рядом с Колодцем вообще ничего не было. Ни ситкаров, ни демонов, ни монстров. Добрались до ближайшей долины, где какая-никакая растительность сохранилась. Там повстречали несколько тварей — видели их издалека, Тамара рассказала, кто это такие. В бой не вступали. В этом не было смысла. Над поверхностью нормально летели. Летающих тварей как-то замечено не было.

Племя ситкаров мы в итоге нашли. Как и сказала девушка, они жили возле подземного озера. Где-то в сотне километров от Колодца.

Мы просто приземлились недалеко от пещеры, где они обитали. Нападать не стали и вели себя подчеркнуто мирно. Ситкары повыбегали, на нас уставились. Оружия у них не было.

Встретились нам и женщины, и дети, и мужчины. Всех их отличал откровенно убогий вид и отсутствие нормальной гигиены.

По правде говоря, печальное зрелище.

И вот этих существ называют богоподобными?

На переговоры вышла Тамара. Я с ней пошёл, но встал рядом. Язык-то подучил, но не сказать, что стал мастерски общаться.

— Где ваш старший? — потребовала ответа девушка.

— На охоте, — ответил ей парень-ситкар.

Он за главного вышел. Если забыть про одежду из грязных шкур, то сложен он был отлично. Высокий, сильный. Я бы даже сказал, мощный. Пусть и молодо выглядящий.

— Мы ищем двух людей, — ответила девушка. — Шупа, покажи.

Шупа подошёл к нам и создал две иллюзии. Тима и Верса.

— Видели их?

Ситкары переглянулись. Парень что-то ответил, но заговорил он так бегло и непонятно, что суть ускользнула от меня.

— Не зли меня, — прошипела Тамара.

Парень голову в плечи вжал и снова заговорил.

— Они их видели, — удивленно перевела девушка, глянув на меня.

— Когда? — подался я вперед и спросил на ситкарском.

Парень, да и остальные, дружно на меня как на диковинку посмотрели. Снова этот тип быстро заговорил.

— Около месяца назад. Двое парней. Один кидал камни, другой управлял ветром, — перевела Тамара. — Пришли издалека. Они встали на их след, попытались догнать, но те дали отпор и сбежали. Спар, они не врут. Мы можем дождаться высшего, но не вижу смысла. Надо заплатить. Я могу дать им еды?

— Конечно… — ответил я растерянно.

Посмотрев на своих, увидел такие же удивленные лица.

— Охренеть! — выдал Шупа. — Живы! Они живы!

На радостях парень аж подпрыгнул.

Я снова на Тамару посмотрел, которая выкладывала из своего кольца еду, прямо на камни. Ситкары смотрели на это как на чудо.

Тим устало вытянул ноги, покосившись на Верса, который сделал то же самое, чуть в стороне.

Последние дни их жизни, да и месяцы тоже, можно было назвать настоящим адом. Постоянная борьба, скитания, неизвестность.

Сложно так сходу назвать, что помогло им выжить. Может, способности. Может, запас круп в кольцах, которые они не могли использовать, живя у ситкаров, зато, когда сбежали, нашли способ, как пустить запасы по назначению. Может, то, что Тим научился взлетать, оглядывался с высоты, и так они избежали многих опасностей, в итоге всё же найдя ситкарский Колодец. А может, способности Верса, который чувствовал пещеры и научился определять угрозу в них, что помогало обходить опасные места.

— Не верю, что мы живы, — сказал Верс.

Оба парня сильно исхудали. Сколько прошло времени с момента их плена — они уже давно сбились со счёта.

— Но мы живы, — ответил Тим. — Теперь надо решить, что делать.

— А есть варианты? — лениво спросил Верс.

Десять минут назад они закончили мыться. Удалось на подземном ярусе отыскать ручей и впервые за долгое время немного привести себя в порядок да пополнить запасы воды. Рядом, насколько могли судить два парня, никого не было, поэтому можно было позволить себе расслабиться. Чуть-чуть. Совсем немного.

— Хороших — нет, — ответил Тим.

Прошлая жизнь казалась чем-то далеким. Но память осталась, и Тиму пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что рассказывал Спар о своих похождениях на нижних ярусах. До побега единственное, о чем думал Тим, — собственно, как сбежать и добраться до Колодца. Что будет дальше — нет, об этом уже не задумывался. Не было смысла. Слишком низки были их шансы.

— На пути домой огненный мир, — мрачно заметил Верс.

— Да, — едва заметно кивнул Тим.

Они понимали друг друга с полуслова.

Огненный мир. Который они не в силах преодолеть сами.

— А где-то там, дальше — дроу, — ещё более мрачно припомнил Верс.

— Да, — снова едва заметно кивнул Тим. — Спар обмолвился, что Вологодские там всех поубивали поблизости. Да и в сам мир он не поднимался. Значит, и нам не надо.

— Идем к перекрестку, — сказал Верс.

— Да. Мы должны найти силу, чтобы вернуться.

— Вот парни удивятся, — хохотнул Верс.

Тим тоже улыбнулся. Впервые за долгое время.

Спустя несколько дней они добрались до перекрестка. Что делать дальше, оба парня совершенно не понимали, испытав шок, увидев воочию, сколько возможностей, в том числе смертельных, перед ними открывается.

Они совсем недалеко отошли от своего прохода, когда их заметили. Чужой отряд, состоящий из женщин, сноровисто окружил их и выставил копья. Произошло это настолько быстро и ловко, что изможденные парни только и успели, что дернуться.