Постепенно народ разрядил свои силы, и я убедился, что блокируется всё. Чем бы ни атаковали, это застревало в оранжевом поле.

— Отсекайте пути! Со всех сторон! — крикнул я.

И сам подал пример, бегая по кругу и кидая молнии.

С косой поступили просто. Роза её поймала в захват, а Гатс — разрубил цепь. Поэтому этот странный демон стал не опасен. Почти. Я был уверен, что, если кто-то из нас попадет в оранжевое марево, он умрет.

В следующую минуту мы добились того, что демону были перекрыты все пути отхода.

— Отступить! Контроль обстановки! — отдал я приказ.

А сам продолжил кружить, выискивая бреши.

Повезло. Догадка сработала. Демон не просто так обходил запущенные в него силы. Сначала их останавливал в одной точке, а потом уже огибал, не касаясь. Перекрыв ему пути, добились того, что обогнуть не получалось.

Теперь главный вопрос. Точнее, серия вопросов. Что будет дальше, насколько у него хватит сил и остались ли у демона козыри.

Развязка произошла, когда отряд успел собраться, перевести дух, провериться на наличие ранений, добить всякую мелочь, которая ещё шевелилась, перекусить, заварить горячий отвар, чтобы согреться и даже прикинуть нашу добычу.

Я на демона слил две трети резерва. А это прилично так. В итоге он превратился в один светящийся шар и в какой-то момент, уж не знаю почему, просто взорвался. Полыхнуло, гром раскатился по окрестным пещерам, чем изрядно всех нас напугал.

— Почти два часа прошло, — нервно заметила Роза, когда стало понятно, что шум — хороший признак, а не следствие новой атаки.

— Ждать было не обязательно, — недовольно заметила Джиха.

— Да скоро уже в тепло пойдем, скоро! — показал раздражение Гон.

Вообще-то, обязательно, потому что я не мог уйти, не прикончив демона, но об этом напоминать не стал. Лень. Так-то у Джихи нормальный характер, как по мне. В пустом ворчании она замечена не была. Но здесь, замерзнув, показала, что тоже умеет прекрасно капать на мозги. От дел не отвлекала, но в том-то и проблема — дела закончились. Еда и горячий отвар чуть её примирили с действительностью, но ненадолго.

— Я вот понять не могу, — сказал Шупа. — Этот демон-нежить-хрен-пойми-кто — он насколько опасен? Был… — закончил парень мысль задумчиво.

— Предлагаю обсудить все странности где-нибудь в таверне, — высказался Тич.

— Ты видишь где-то здесь таверну? — оживился Шупа.

— Вот именно, не вижу. Надо идти вперед. В более приятное место. Лагерь разобьем, там и поболтаем.

— А я что, — развёл Шупа руками, — только за. Все вопросы к Спару. Иди ломай защиту на проходе, — обратился он ко мне.

— У меня подчиненные есть, — парировал я.

— Братик, только ты можешь с ней справиться, — воскликнула Тамара. — Как пнешь своими кулачищами, она сразу и развалится!

— Кулаками бьют, а не пинают, — поправил её Шупа.

— Пфф, — Тамара сложила руки на груди и приняла пафосный вид. — Мой брат кулаками пинает! И если ты этого не способен осознать, то не мои проблемы.

Шупа предпочёл ничего не отвечать и отойти от ситкартки подальше. У остальных эта сцена вызвала вялые улыбки. Народ и правда хотел убраться отсюда побыстрее.

Ещё раз внимательно оглядевшись, убедился, что никто к нам не подкрадывается. Пошёл к наледи, что проход на следующий ярус закрывала. Энергии в ней совсем мало оставалось, но лед никуда не делся. Приложил ладонь, втянул каплю сил. Прогнал по кругам. Убедился, что подвоха нет. Втянул побольше и снова проверил. Нет, точно нет подвоха.

Что ж, пора ломать. Времени это много не заняло. Скалы куда крепче. Этот лед какой-то хрупкий. Видимо, без поддержки от магов потерял часть свойств.

— Сразу идти нельзя, — сказала Джиха обреченно и грустно.

Она за мной пошла и внимательно следила, как ледяную стену разрушаю.

— Почему это? — спросил Шупа, который тоже увязался, но не за мной, а скорее за Джихой.

— А ты не думал, — посмотрела та недовольно на парня, — что если с той стороны тоже закупорили, то сейчас в тоннеле небезопасно?

Джиха сняла перчатку, плюнула на пальцы, растёрла, подошла к проходу и руку отставила.

— Сквозняк есть, уже хорошо, — пояснила она свои действия. — Но лучше подождать.

— Да, ждать в любом случае придется, — глянул я в сторону Тамары, которая продолжала стаскивать добычу.

— Куда она собирается это прятать? — спросил Шупа.

Вопрос был хороший. Убедившись, что из прохода никто не полезет, отправился к ситкартке. Которой и задал вопрос.

— У меня кольцо есть, — отмахнулась она, примеряясь к дракону, от которого хотела оторвать особо прочную кость.

— Там же припасы, — не понял я.

— У меня есть второе и третье кольцо, — Тамара отвлеклась и посмотрела на меня очень выразительным взглядом.

— Снова не понял, — нахмурился я. У тебя три кольца, и ты молчала?

Паришься, просчитываешь каждую деталь, а тут выясняется, что у девушки — два неучтенных артефакта.

— Они мои личные. Не для группы, — нервно ответила та, посмотрев на меня с опаской.

Ага, дошло. В смысле, до неё дошло, что что-то не то сделала и сейчас по шапке получить может.

— Тебе их Мария дала?

— Почему же, они мои, — девушка чуть расслабилась, не дождавшись от меня гневной реакции.

— Твои? — переспросил я и понял, что затупил — она сама их добыла, а не от матери получила. — Вопрос снят.

Ругать её — только время терять.

— Забирай всё ценное. Будешь нашим казначеем. Добыча-то общая.

— Но драконов я завалила! — возмутилась девушка.

— Потому что другие занимались остальными и дали тебе такую возможность. И вообще, ты чего споришь? — надвинулся я на неё.

— Хорошо. Но с тебя — поиск мне мужа.

Оставив последнее слово за собой, ситкартка забралась в нутро дракона, откуда сразу же раздался треск отламываемых костей.

Пока ситкартка разбиралась с добычей, а остальные ей в этом помогали, я отдыхал да думал о произошедшем.

Слишком много странностей. Если цель была задержать нас, то почему не бросить мертвых в бой сразу же? Поднимаемся мы из Колодца, тут нас и накрывают плотным огнем, чтобы дальше не прошли. И всё, дилемма. Задание отменять нельзя. Дальше пройти невозможно. Разбирайтесь с этим, как хотите, ныряльщики. Если цель в том, чтобы не дать нам пройти, то такое решение самое простое. Раз дали пройти, значит, цель другая.

Какая? Хороший вопрос.

Если цель убить, то тоже непонятно. Почему Колодец тогда просто на нас не обрушит свод, когда мы по тем же кишкам идем? Это ведь просто. Закупорить, и всё. Но допустим, так нельзя. Тогда первый вариант, напасть сразу, тоже подходит. Ну, или дать нам немного пройти, не дожидаться, пока способности применим, атаковать первыми. Мы бы в тумане среагировать нормально не успели. Без щитов ведь шли. Если же цель не убить, то…

На этой мысли я застопорился. Потому что попытка и остановить, и убить всё же предпринималась. Особенно меня впечатлил перекрытый Колодец, ведущий вниз. Это как вообще?

Не, рассчитано было идеально. Нас красиво в ловушку завели — это я сейчас оценить мог. Измотали психологически с этим часовым брожением, спровоцировали на прорыв, а там замедлили. Окажись заслон крепче — легли бы все. Я бы, может, и прорвался, но своих бы не бросил, там бы и остался.

— О чем думаешь? — ко мне подошла Роза и присела рядом на кость дракона.

Не все из них были полезны, поэтому часть просто валялась, оставшись после сражения. Мы их быстро под сиденья приспособили, когда лагерь разбивали.

— Ты же знаешь, — пожал я плечами.

— Да, но не все в курсе, — намекнула Роза на то, что Тамара, Гон и Джиха её секрета не знают.

И если брат с сестрой ещё ладно, то Тамара и не должна узнать.

— Ясно, — кивнул я. — Что думаешь?

— Произошедшее и правда выглядит странно. Возможно, у Колодца не было никакой цели в отношении нас. Просто в зависимости от степени проклятия добавляются трудности, а там как повезет.