Первый месяц с момента моей драки с Паолем пролетел как-то незаметно.

С сынком Такена сошлись на ничьей. Могли бы продолжить, но в какой-то момент обычный спарринг превращается в бой насмерть, а мне это было не нужно. Не знаю, насколько Паоль хотел прикончить меня, но тоже сдержался. С тех пор мы с ним не пересекались.

Шупа составил план, и мы свалили из города. Посетили тройку мест, где обитали демоны. Третий уровень глаз я так и не набил. Так, чтобы много сильных демонов в одном месте собиралось, мне настолько не повезло. Зато камни набили. Не особо много, но всё равно приятно.

Были и опасные моменты. Не для нас. Одну группу второкурсников числом пять человек клайды-аборигены умыкнули в рабство и послали гонца, требуя выкуп. Я немного удивился прогрессивности этих клайдов — обычно они то в жертву принесут, то на рудники отправят, а тут выкуп. Что сказать — нашим парням несказанно повезло. Мы собрались всем первым курсом и наведались к клайдам. Закончилось это бойней и освобождением пленников. Ушли без потерь, пусть и с ранениями.

В общем, весь месяц развлекались, как могли.

Когда вернулись, наша группа как-то разом сошлась на том, что пора устроить себе каникулы. Идею предложил Верс. Остальные сразу же поддержали. Я тоже не возражал.

По правде говоря, это был странный период в моей жизни. Когда дела вроде бы есть, но рутинные, без вызовов, а главное — без развития. Сейчас мне, да и всему нашему отряду, не было смысла бегать ради камней. Потому что запас имелся, спасибо Грозе, её щедрости и склонности радикально решать проблемы. Следующий шаг — второй легендарный камень. За который я возьмусь, как вернусь в крепость. А там и три новых редких ждут. Понятные и прогнозируемые шаги, которые упирались исключительно в время. А вот дальше, когда наш отряд наберется силенок, нужно будет планировать поход в особые места. Возможно — до самого перекрестка.

То на то и выходит, что конкретно сейчас нам жилы рвать не надо. Добычу мы небольшую за этот месяц взяли. Второму курсу помогли. Осталось дождаться, как они закончат свои вылазки, да валить обратно на поверхность.

Собственно, это и было решено на общем собрание командиров после возвращения. Выделить ещё две недели на все дела, дождаться возврата групп и уйти. В эти две недели каждый волен заниматься, чем хочет. Тич почти сразу увёл свой отряд с группой Драка. Эти двое спелись, так что ничего удивительного. Остальные же, как и мы, решили отдохнуть. Что можно было понять. Когда идет речь о толпе парней, которые вырвались на свободу и имеют доступ к раскрепощенным, лояльным к мужскому вниманию серолюдкам… абсолютно очевидно, куда их мысли свернут. Как следует расслабиться, оторваться на полную катушку, наверстать всё упущенное.

Я был всецело за. Тем более что Васька и Пушка находились рядом. Роза тоже была неподалеку, но к нам не лезла. Как-то наши отношения после той истории встали на паузу. Замечу, что она и сама активно участвовала в вылазках, поэтому количество раз, когда пересекались, сводилось к минимуму. Сейчас же она тоже решила отдохнуть и заселилась в гостиницу, но к чему это приведет, я сказать не мог.

Но и ладно. Без неё мне было кем заняться. Не надо, как другие парни, бегать по барам, чтобы найти женскую ласку. Почти не надо… Устроить попойку входило в наши, мужицкие, планы.

Не только между собой. На третий день после возвращения, выйдя прогуляться и купить своим девушкам что-то вкусное, я случайно встретил здоровяка Буя. А как не выпить с хорошим человеком? Вот мы и пошли искать, где с ним посидеть. Опьянеть и попасть в неприятности я не боялся. Как выяснилось, мне, чтобы напиться, придётся очень постараться. И то эффект кратковременный. Адаптация и регенерация лишили меня этой пусть и сомнительной, но всё же радости жизни.

— Слышал новости про аристократов? — спросил Буй после второй кружки пива.

Его отряд свалил размещаться. Как я понял, они спустились вниз, чтобы отправиться на дело, но собирались день-два отдохнуть в городе клайдов.

— Какие именно? Про крепость на седьмом в курсе. Да и не новость это уже давно. Про их поход — тоже слышал. Но вроде что-то сильно не задалось. Они и нас звали, но мы отказались. Ты, как понимаю, тоже не пошёл.

На самом деле я много всякого слышал, да и кое-что знал наверняка, что не для широкой общественности, но, по виду, Буй имел в виду что-то конкретное и важное.

— Делать мне нечего, — надулся от важности Буй. — Старые аристократы собирают толпу наёмников. Разве могло это хорошо закончиться? Вот и не закончилось. Это было всем понятно. Те, кто поумнее, отказывались.

Мы отказались не совсем по этой причине — у нас и своих дел хватало, но да, в целом логика понятна и ясна. Ко мне, кстати, когда спустились, подваливал старый знакомый — паренек Томас Шмидт. Тот самый, который в храм попасть хотел, чтобы контракты заключать. За год парнишка подрос, возмужал, было видно, что на тренировки налегал.

Интересно, он выжил? Вовсе не факт.

Когда мы только спустились вниз, здесь народу было — тьма просто. Чуть не зарубились с охраной крепости — нас пускать не хотели. А потом выпускать. Но куда они денутся.

В общем, мы из храма вернулись, а вся эта толпа свалила куда-то. В городе сразу легче дышать стало. Много гостиниц освободилось. Но ненадолго. Появились новые группы. Как я понял, это те, которые хотели перехватить освободившиеся места. С аристократами-то много ныряльщиков ушло. В том числе те, которые за добычей на шестом ходили.

Лично для нас это означало, что стало посвободнее, но не особо. Как было мало мест, где что-то добыть можно, так и осталось. Чем дальше от города, тем выше шансы на добычу. А это, в свою очередь, дополнительные проблемы создает. Не говоря уж о рисках.

— Так и что? — спросил я. — Потери — это и есть новости?

— Нет. Это просто печальное событие, — Буй закинул в рот гренку, прожевал с хрустом и пивом запил. — Притащили они что-то от ситкаров.

А вот это было уже интересно.

Дюбуа и Шмидтам, надо отдать должное, информационный вопрос они организовали качественно. Защиту против дочки Такена, то есть против чтения мыслей, не предусмотрели, а обычные слухи, несмотря на то, что целую толпу собрали, пресечь смогли.

О том, что притащили добычу именно от ситкаров, Буй сказал, наклонившись и подавшись вперед. Будто какую-то свежую и очень важную информацию сообщил. Такен нам про новый проход, ведущий с седьмого напрямую к ситкарам, ещё в крепости рассказал, перед выходом. Информация была получена как раз через его дочь, с которой он сюда наведался.

Если подумать, то, что эта новость теперь всплыла, не так уж удивительно. От людей могли скрывать финальную точку назначения до выхода. А когда народ вернулся — попробуй удержи слухи.

— Да-а? — изобразил я заинтересованность. — А что именно, известно?

— Да кто его знает. — Буй сделал ещё глоток. — Говорят, какую-то святыню умыкнули.

В этот момент мне захотелось поерзать задницей на стуле. Чертова шутка Колодца.

Калия, которая освоила камень интуиции, поделилась, что ощущает угрозу как холодок по коже на спине. Я бы тоже не отказался от такого сигнала. Потому что мне достался целый набор ощущений. Первое из которых — чувство зачесавшейся задницы. Про что я поклялся молчать и никому не говорить. Потому что у меня и так репутация «всепожирающего боевого ядра, постоянно находящего приключения на задницу». А тут эта задница чешется. Я не дурак, чтобы давать парням повод для бесконечных шуточек.

Гроза пыталась мне объяснить, как работает интуиция. Я честно пытался её понять. Оба сошлись на том, что точно — неизвестно. Каждый ныряльщик — уникален. А я — так тем более.

Камень интуиции я осваивал вот уже пятый месяц. Мария не обманула, процесс поглощения действительно шёл быстрее. Все остальные камни, если не считать последней тройки малых, успел поглотить. Сейчас срок поглощения занимал где-то восемь-девять месяцев. То есть камень интуиции я освоил больше чем наполовину. Это при и так повышенной чувствительности.