Но что-то пошло не так. И это что-то относилось к паре десятков ныряльщиков, которые, вместо того чтобы выбраться наружу, сидели здесь.

— Чего ждете? — вперед вышел Артур, опираясь на шест.

— Хлеба, блин, — ответил ему раздраженно незнакомый мужик. — По карточкам пропускают.

— Куда? — спросила Калия. — В клуб шутов?

— А ты, цыпа, чего такая дерзкая? — ощерился мужик, показывая, что передних зубов у него не хватает.

— Эй, — ткнул того в бок сосед. — Это ученики Такена. Не связывайся с ними.

— Так чего стоите? — повторил вопрос Артур.

— Так сходи, посмотри, — зло буркнул беззубый и отвернулся.

Было видно, что люди не просто отдохнуть присели. Шепчутся о чем-то, ведут себя тихо, скрытно, не привлекая внимания. Разбились по группам и стоят. Ну, или сидят, кто как.

— Пошли, глянем, — сказал Артур Калии. — Роза, присмотришь?

— Да, — коротко ответила дочка Такена.

То, чья она дочка и силой какого камня владеет, было известно среди учеников только отряда Шупы. Поэтому девушка и обратилась к Калии, которая была в курсе.

«Там демоны. Ныряльщики боятся. Пара групп вышла, но их смели. Остальные затаились».

«Только демонов ещё не хватало», — раздраженно подумала Калия.

С Артуром она сходила. Нашли тех, кто в подробностях рассказал, что произошло. Те, кто вышел наружу, погибли плохо, сделав хорошее дело напоследок — своими предсмертными воплями предупредили тех, кто в кишке, что дело дрянь и наружу лезть не стоит.

Тем не менее нашлись умельцы, которые разведали, что там, снаружи.

Этим умельцем оказался лихого вида молодой мужчина. С небольшой, аккуратной щетиной, прилично выглядящей, и двумя перевязями ножей на груди. Представился он как Сергей.

— Их там реально много, — говорил он, поглядывая с интересом на Калию.

Девушка, пусть это было неуместно и не вовремя, смутилась. Что постаралась скрыть.

— Есть две мощные твари, — продолжал мужчина делиться сведениями. — Они поделили территорию. Одна слева, другая справа. Видел несколько сотен прыгунов. Ещё туманщики — они обычно встречаются, если подальше отойти. Но не суть. Ещё всяких гадов видел. Ненормально это. Ситкары с одной стороны, какая-то гадость на кристальном, а теперь здесь засада. А тебя как зовут?

— А? — растерялась Калия от неожиданного вопроса.

— Да уже столько болтаем, а имен ваших не знаю, — ответил мужчина. — Сидеть нам здесь неизвестно сколько, поэтому, — развёл он руками, — может, познакомимся?

Испытав непривычное волнение, Калия заподозрила, что на неё как-то воздействуют. На всякий случай под одеждой покрылась темнотой — какая-никакая, а защита. Раскрутила два круга, прогоняя энергию по телу.

Волнение не исчезло. И девушка даже смогла понять, в чем причина. Мужчины на неё смотрели. В этом не было ничего нового. Но смотрели с опаской — принадлежность к ученикам Такена и взгляд «подойдешь, убью» надежно отпугивали всех. Этот же Сергей смотрел совсем без опаски.

Что в данной ситуации было абсолютно неуместно.

— Нет времени на знакомства, — первым среагировал Артур, покосившись на Калию. — Нам надо наверх.

— Так иди, — махнул рукой Сергей. — Если расчистите путь, я вам первый спасибо скажу. Может, даже помочь смогу. Но здоровенных не завалю, это уж точно. Мелочевки слишком много. Против туманников лучше всего атаки светом работают. Есть у вас такие способности?

— А вот это уже наше дело, — грубовато ответил Артур и ушёл обратно вниз.

Напоследок Сергей улыбнулся Калии, и та поспешила свалить. Постаравшись тут же выкинуть из головы странного ныряльщика.

Способности, завязанные на свет, у них имелись. У того же Артура был доспех света. Но это лишь часть решения проблемы, поэтому надо думать, как прорваться.

Всё это очень не нравилось девушки. Сергей прав. Сначала ситкары. Теперь демоны. В Колодце что угодно может случиться, но мало ли. Вдруг виноват вовсе не он, а чья-то чужая воля.

Шупа с оставшимся отрядом был наполовину пути к проходу вниз, когда к ним прибежала Тамара. Уже по одному её виду парень понял, что случилось что-то нехорошее.

— Спар побежал вниз! — воскликнула Тамара.

Шупа не очень понял, то ли радостно, то ли ещё как она воскликнула, но всё равно тихо выругался.

— Вечно ему на месте не сидится. Парни, ускоримся.

Клайды дружно разбежались по домам. Улицы были почти пусты, за исключением редких людей. Кто осторожнее, уже свалили. Так что отряд шёл без задержек, быстро пересекая город.

— Гатс ушёл вниз? — спросил Шупа ситкартку.

— Да. Брат уселся медитировать. Потом вскочил, приказал предупредить вас и рванул вниз.

— Именно рванул? — уточнил Шупа.

— Да.

— Что делать будем? — спросил Верс.

Шупа покосился на свой небольшой отряд. Их трое, плюс ситкартка. Внизу Гатс и Спар. Калия где-то далеко, и ждать её не стоит.

Если Спар именно сорвался вниз, значит, что-то почувствовал. Если он не ошибся и его поведение оправдано, то… То получается, отряды Тича и Драка попались ситкарам. Пошли на прорыв, угодили в плен или ещё что. И это что-то было достаточно веским, чтобы Спар сорвался с места, нарушив общий план.

— Ждать, — ответил Шупа.

Впереди показались защитники города. До прохода всего ничего оставалось.

— Как-то это… — сказал Верс.

— Мы не умеем быстро передвигаться, — ответил Шупа, чеканя слова, чувствуя, как его самого воротит от них. — Спара не догоним. Когда спустимся, всё уже закончится. Вариант первый — они проиграли и погибли. Тогда мы тоже погибнем. Вариант второй — они все или часть смогли прорваться наверх.

— Они могут быть ранены, — заметил Тим обеспокоенно.

— Поэтому ждать будем внутри. Заходим в кишку, слушаем, спускаемся, но осторожно, без спешки.

Шупе в этот момент больше всего хотелось побежать вниз. Наплевать на всё и бежать, бежать. Но, как командир, он должен был найти оптимальное решение, чтобы сохранить как можно больше жизней.

А где это решение, с какой скоростью надо двигаться, какую тактику выбрать — так сходу парень определить не мог, стараясь балансировать между разумностью и эмоциями.

— Стоять! — крикнул клайд-стражник.

— А ну брысь, — шикнула на него Тамара.

И стражник, разглядев, кто пожаловал, отступил.

Шупа это отметил про себя, но зацикливаться не стал. Направился дальше, к проходу. Увидел Паоля, свернул к нему. Мужчина тоже их заметил.

— Ваш друг сбежал, — сказал Паоль. — Лучше ему поторопиться. Клайды требуют взорвать проход.

— Передай клайдам, — ответила Тамара, — что если они не дадут выйти ученику Марии Грозы, то от города и самих клайдов останется лишь пепел.

Сказала она это громко, так что рядом стоящие клайды прекрасно услышали.

Шупа синхронно с Паолем на ближайших клайдов посмотрел. Те прониклись.

— Это аргумент, — признал Паоль. — Но всё равно. Лучше ему поторопиться.

— У вас здесь есть кто-то, кто способен быстро переместить по кишке группу людей? — спросил Шупа.

Слова Паоля он воспринял как пустое сотрясание воздуха. Никто из них не мог повлиять на Спара. Банально, потому что тот далеко.

— Нет, — ответил сын Такена. — Да и будь кто в здравом уме, сунется вниз?

— Тогда какой у вас план? — спросил Шупа.

Уточнить, что именно собираются делать защитники, чтобы, когда начнется замес, не мешать друг другу, парню показалось хорошей идеей. Достаточно хорошей, чтобы задержаться на минуту-две.

— Выжить, — ответил Паоль.

— Слышь, у нас там друзья умирают, — надвинулся на него Верс. — Давай без этой своей придури.

Паоль недоуменно брови вскинул на наезд. Шупа, чтобы не разжигать конфликт, руку на плечо Верса положил и задвинул его себе за спину. Для чего пришлось поднапрячься. Их кучерявого здоровяка попробуй сдвинуть, когда он упрется.

— Мы идем туда, — сказал Шупа, указав на проход. — Спар бы не сорвался просто так. Он и Гатс попытаются отбить наших. Скорее всего, они попали в плен. Поэтому есть шансы, что сколько-то людей будут спешно драпать по кишке наверх. Есть те, кто готов встретить ситкаров там, в пещере?