— Ты знала, что так будет?

— Да, но этот вопрос не имеет смысла. Разве бы ты отказался от столь мощного камня? К тому же остальные ученики тоже превысили свои лимиты в той или иной степени. Если честно, даже не знаю, как вы снова в Колодец пойдете. Как бы не вызвали демона-погибель на первом же ярусе.

— Это не смешно, — хмуро ответил я.

— Ситуация да, не смешная. Но твоё лицо — ещё какое смешно, — Гроза снова рассмеялась. — Ладно-ладно, замолкаю. Давай уже к обучению переходить. Покажешь молнию?

Я выставил ладонь и пустил по ней разряд. На руке забегали маленькие молнии.

— Отлично. Не зря старались.

— Ты о чем? — с подозрением спросил я.

— О своей гениальности, конечно же, — невозмутимо ответила она. — Или ты думал, что я тебя столько молниями била, знак заставила изучить, адаптироваться к этой стихии — просто так? Ну ты наивный, — с каким-то удивлением посмотрела она на меня.

— Так это было заранее всё просчитано?

— Да, — коротко ответил она. — Начнем мы с тобой с самого простого. Ты должен научиться кидать молнии, без знака, метра на три. Как сделаешь, приходи, продолжим.

— И всё? — недовольно хмыкнул я.

— И всё, — передразнивала она меня. — Сам составь расписание для тренировок. Пока камень не раскроет хотя бы частично свою силу, к чему-то большему нет смысла переходить. Поторопись, Спар. Запомнил главную мысль? Всех спасти нельзя. Но можно повысить шансы на спасение каждого. С этим и работай.

— Звучит так себе.

— Эта жизнь не способна предложить что-то лучше, — пожала плечами Мария. — Впрочем, ты всегда можешь сдаться. Тогда шансы на выживание тех, кто дорог, резко снизятся. Бесконечный круг насилия и выживания, — покрутила она пальцем. — Добро пожаловать во взрослую жизнь, племянничек.

Поддержала так поддержала.

Но, как ни странно, её философия меня немного успокоила. Достаточно, чтобы я начал соображать и подумал над следующими шагами. Тренировки — это понятно. Осваивать новую силу — это, само собой, основным пунктом пойдет. С кулаками не знаю — пожалуй, есть смысл и продолжить, посмотрим, что из этого выйдет. Ещё к Люцию вернуться нужно, чтобы с мечом заниматься. Следующие пункты относятся к команде. Нужно поговорить с Такеном. Узнать, насколько поход в Колодец реален. Что там от нас потребуется сделать. Исходить уже из этого, чему следует научиться команде, чтобы банально добраться до перекрестка. Пожалуй, это самая сложная часть путешествия — спуск. Чужие миры, по идее, не отличаются по степени риска от остальных миров, которые я уже видел. В смысле, какие-то могут быть опаснее, какие-то проще — зависит от того, куда нужно идти. Но факт есть факт, сам переход крайне труден. Особенно если пойдем без Вологодских.

Помимо общей подготовки, нужно и кое-чем другим заняться. Для чего нужно Тамару найти.

Девушка нашлась у себя в комнате. В смысле, в комнате Калии и Джихи. Первая где-то пропадала, вторая находилась здесь же. Обе девушки читали книги, валяясь у себя на кроватях.

— Не помешаю? — заглянул я, предварительно постучав.

— Мне — нет, — ответила Джиха.

Тамара промолчала, не отвлекаясь от книги.

— Что читаешь? — спросил у Джихи.

— Скучный трактат по ядам.

— Оу, — хмыкнул я. — Бедные твои женихи.

— Почему же сразу бедные? Если будут хорошо себя вести… — улыбнулась она.

Несмотря на шуточки, я чувствовал напряжение. Не из-за Тамары. Та-то просто сопела, уставившись в книгу. Просто… Просто всё теперь было по-другому.

— Эй, младшая, — посмотрел я на ситкартку. — Дело есть.

— Слушаю, старший, — ответила она.

— Научи меня ситкарскому.

— Зачем? — она отвлеклась от книги и удивленно на меня посмотрела.

— Для общего развития. А я в пригород сгоняю и тебе чего-нибудь вкусного куплю. Договоримся?

— Если это будет торт, то конечно, — поднялась она и предвкушающе улыбнулась, тут же опомнившись. — Торт вперед, и я вся твоя!

Недолго её выдуманная обида длилась.

— Хорошо, — согласился я. — Будет тебе торт.

Уже уходя, поймал взгляд Джихи. Она правильно поняла. Я не собирался бросать парней. Один в мир ситкаров наведаюсь. Пусть они хоть сто раз сильны, но летать не умеют. В отличие от меня. А там видно будет. Да, шансы найти парней живыми ничтожно малы. Но, если есть возможность, я обязательно ею воспользуюсь. Хотя бы ради того, чтобы узнать их судьбу.

Такена в крепости не было. Как и Паоля с Розой. Поэтому первый мой пункт обломался.

Зато я действительно сгонял до пригорода. На грузовике до туда неспешно где-то два часа пути. Это около ста километров. Не такое уж большое расстояние. Заодно потренировался в знаке гравитации. Он мне ещё пригодится.

С тортом вопрос решил. Не сразу. Никто готовый не держал, но я купил вкусностей да заказ сделал. Завтра заберу.

Оставшуюся часть дня тренировался. Генерировал молнии. Пытался их пускать. Получалось отвратно.

Вечером ко мне подошёл Люций. Занимался я во дворе, поэтому далеко ему идти не пришлось.

— Ты собрался к ситкарам, — сказал он без предисловия.

Чем сдал Тамару. Уже рассказала папочке про моё желание выучить язык.

— Собрался — это громко сказано, — ответил я.

— Но собрался.

Люций был чуть выше меня. При этом в целом мощнее. Как-то у него так получалось заполнять пространство вокруг себя, когда ему того требовалось, чтобы казаться могучим, подавляющим и величественным. При этом, когда хотел, он легко сливался с окружающим пространством. Не исчезал, а просто становился незаметным.

— Да, — ответил я, принимая его стиль беседы.

— Чтобы отыскать друзей, ты выучишь язык, — продолжил он. — Это разумно. Но, чтобы получить ответы, тебе надо научиться побеждать высших. Иначе с тобой никто говорить не будет.

— К чему ты это?

— К тому, что продолжим с тобой заниматься.

— С мечом?

— С мечом — это ты сам реши. Я про подготовку к боям с ситкарами. Высшие особи отличаются по силе, как ты уже знаешь. Начнем с малого. Когда уверенно начнешь побеждать, тогда я подниму планку. Можешь использовать, что захочешь.

— Погоди-погоди… Ты ограничишь свои силы, а я буду тебя бить?

Против воли я расплылся в улыбке.

— Как ты самоуверен, — отзеркалил Люций улыбку.

После чего пробил мне апперкот. Так быстро, что я не заметил. Кувыркнувшись, упал на землю. В голове зашумело.

— Кажется, переборщил, — услышал голос Люция словно издалека. — Постараюсь бить аккуратнее.

Это он мне так намекнул, что тоже не прочь меня избить. Как и я его.

Что же. Принимается.

Поднявшись, я встряхнулся. На этот раз Люций не спешил, дав мне время собраться с мыслями и просчитать стратегию.

Ситкары не обладают способностями. Они просто очень крепкие, сильные, быстрые и свирепые. Мне нужно достичь подобного уровня, чтобы держаться с ними наравне. В плане физической мощи достичь. Оставив способности и глаза как козырь.

Определившись для себя, я закрутил оба круга, разгоняясь и усиливаясь.

Понеслась.

Люций отреагировал, принял стойку. Развернулся ко мне полубоком, присел, правая рука выставлена вперед. Чем смутил меня. Я ожидал чистой рубки, а тут какой-то стиль. Мгновением замешательства он воспользовался молниеносно. Опять смена стойки, он выпрыгнул вперед и подловил меня на движении коленом в грудь. Удар был настолько мощный, что я тут же слег, оказавшись на земле.

— Ты умер, — сообщил мне Люций. — Потерял темп — умер. Не выдержал удар — умер. Ситкары по сути своей настоящие дикари. Если у них раньше и существовали развитые боевые искусства, то те времена давно прошли. Новое поколение сражается примитивно, беря голой силой. Но, чтобы занятия проходили продуктивнее, я буду добавлять разные стили.

— Ясно… — наконец-то смог я продохнуть.

Прямо идеалистическая картина. Отец передает сыну накопленную мудрость… Через побои.