Если её дочь или племянник погибли… Что ж. Гроза умела принимать удары судьбы. Но переживут ли ситкары её месть — очень большой вопрос.

— Готовы? — спросил Такен, выслушав доклад.

— Не хочешь принарядиться? — спросила Гроза. — Держи, — она достала из кольца несколько артефактов. — Потом вернешь. Браслеты усилят силовые поля. Кольца — восприятие и реакцию. Амулет — регенерацию.

— Как мило с твоей стороны, — без тени иронии ответил Такен.

Но артефакты взял. Он тоже знал, на что способны высшие ситкары.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил Тич.

— Не путайтесь под ногами, — осадила его Гроза. — А лучше спрячьтесь в кишке.

Тич посмотрел на стремительно чернеющие тучи и решил, что да, не помешает.

— Идем уже, — сказал Люций.

И они пошли. Точнее, полетели. Такен снова подхватил их силовым полем, поднял в воздух, откуда они и разглядели, где основное место действий. Тут же приземлившись на центральной площади.

Мария немного расслабилась, когда увидела Тамару. Никого другого из учеников Такена здесь не находилось. Активировав глаза, она осмотрелась и нашла Спара. Тот валялся под обломками, недалеко от прохода на седьмой, едва живой.

На этом хорошие новости заканчивались. В смысле, они заканчивались для ситкаров и клайдов. Последним сегодня катастрофически не повезло и сейчас не повезет ещё больше.

Главный ситкар выделялся размерами и мощью тела. Гроза навскидку оценила, что ему где-то три сотни лет. Что само по себе делало это существо крайне опасным. Пожалуй, самым опасным ситкаром, которого женщина встречала на своем пути.

Вожак восседал на троне. Где они его достали в городе, из чьего дома клайды притащили трон — отдельный вопрос, который женщину не особо заинтересовал. Ситкар к делу подошёл с размахом. Трон — всего лишь первый элемент того, как он устроился. Его установили прямо на площади. На фоне разрушенных зданий, груд тел. Не отдельных убитых, а именно груд, которые кто-то стащил в одно место и «украсил» общий вид.

Были здесь и живые клайды. Которые обслуживали ситкаров. Часть богоподобных стояла по кругу, смотря на пришедшую троицу с вызовом. Два высших, штук пять старших и всякая мелочь, недостойная внимания. Младшие охраняли — точнее, делали вид, что охраняют. Старшие — жрали и тискали девок клайдов. Высшие — делали то же самое. Пиршествовали.

Тамара же сидела на брусчатке возле ног главного ситкара. Выглядела она избитой, потрепанной, со множеством кровавых подтеков, с обрезанными волосами. Но живая, без серьезных травм. Поймали и допрашивали, — сделала вывод Гроза.

— Так-так-так, — вышла она вперед и заговорила на ситкарском. — Что за жалкие ничтожества к нам пожаловали?

— Это и есть твои старшие? — неожиданно красивым, величественным и глубоким голосом сказал главный ситкар, обратившись к Тамаре. — Они же просто люди. Жалкие и слабые.

— Запомни эти слова, громила, — поднялась Тамара, ничуть не боясь. — Они покажутся особо смешными, когда тебя будут убивать.

— Тамара, иди сюда, — приказала Гроза.

Ситкар её спокойно отпустил. У этого народа, пусть и утратившего все достижения цивилизации, имелась какая-никакая культура. Строгая, иерархическая, завязанная на принципе, кто сильнее, тот и прав.

Последнее можно было определить только в битве. Женщина легко просчитала, как именно строила разговор её дочь. Заявила, что живет в стае и скоро её высшие явятся сюда. Проще говоря, бросила главному ситкару вызов. Который тот принял и ждал своих противников. Поэтому и Тамару не тронул. До битвы она принадлежала другой стае. Если же он победит… То всё здесь, весь этот мир будет принадлежать ему.

Гроза допускала, что среди людей есть кто-то, кто сопоставим с ней по силе. Но так, чтобы кто-то был сильнее их троицы — это уже куда менее вероятно. Поэтому, как бы пафосно это ни звучало, судьба мира людей и клайдов будет решаться здесь и сейчас.

— Начнем? — спросила Гроза. — Или ты и дальше будешь свою задницу на троне греть?

— Много слов — признак слабости, — ответил ситкар. — Драться с вами, людьми, слишком много чести. Победите сначала моих воинов…

Не успел ситкар договорить, как Мария выпустила молнии. Те разошлись по площади. Основной целью было двое высших ситкаров. Их пробило на вылет. Но досталось и всем остальным. В том числе клайдам.

Всех Гроза убивать не стала. Постаралась сохранить мелочевку, чтобы потом было кого допросить.

— Каких воинов? — спросила женщина, когда грохот прекратился.

Фактически, высшие убиты не были. С опаленными дырками в центре груди они ещё какое-то время будут жить. Минут пять. Быть может, даже сумеют восстановиться. Но за пять минут бой закончится, а дальше… Про свою дочку Гроза не забывала и собиралась оставить ей ситкаров на обед.

— Это становится интересным. Но не думай, ведьма, что твои фокусы сработают против меня.

— Проверим… — задумчиво сказала Мария и направила посох.

В главного ситкара молнии ударили и из посоха, и с неба. Вспышка была настолько сильной, что затопило всю площадь. Когда молнии перестали бить, ситкар стоял среди расплавленных камней, прикрыв грудь и лицо руками. Те опалило, прожгло, но женщина видела, что задела лишь верхний слой.

— Я же сказал… — начал закипать ситкар. — Твои фокусы не сработают. Я потомок королей! Богоподобный…

— Болтун, — закончила мысль Гроза. — Люц…

Люций выхватил меч и рубанул.

Своим сильнейшим ударом, который способен пробить любую защиту. Но и этот удар увяз, едва коснулся кожи. Хорошо, что Люций не остановился, продолжил атаковать, задействуя все свои способности. Мария делала то же самое. Активировала глаза на полную катушку и пыталась понять суть того, что видела. Такен также вступил в бой. Два воина замелькали вокруг ситкара, который отбивал удары мечей голыми руками, и не сказать, что ему приходилось тяжело. Он вполне держал темп.

Мария отчетливо поняла, что против этого существа Такен и Люций одни не выдержат. Да и с ней не факт, что получится. А раз так…

Выкинув лишние мысли из головы, женщина вступила в драку, вплетая себя в общий узор поединка.

Весь оставшийся бой продлился одну минуту четырнадцать секунд. Половина города клайдов была уничтожена в пыль. Другая часть серьезно пострадала от выбросов силы. Речи о том, чтобы допросить младших ситкаров уже не шло. Всех, кто оказался рядом, разносило в пыль.

Клайды, кто ещё оставался в городе, пытались бежать, но не всем удавалось. Войско аборигенов, которое собралось, увидев дым в городе, постояло, посмотрело, развернулось и поспешило убраться подальше. Тич с остальной группой чуть ли не в едином порыве решили помолиться непонятно кому. Тамара, которая успела отбежать, хорошо представляя, что грядет, подпрыгивали и кричала, чтобы родители там всем показали. Гатс, который после боя у прохода в форме тумана чудом успел скрыться, просочившись в канализацию и отключившись, вскочил и подумал, что попал в ад. Паоль, который смог отступить с небольшой группой своих людей и заперся в подземном хранилище, решил, что явилась целая армия ситкаров, и что всё, сейчас за ними придут. Шупа, которого поймали и насадили на деревянный обломок балки, криво усмехнулся, услышав звуки молний. Парень находился на последнем издыхании и подумал, что это не самые плохие звуки перед смертью.

Единственный, кто пропустил битву десятилетия, был Спар, который так и валялся в отключке, с разорванным в десятке мест телом, расплющенными ногами и кончающейся энергией, которая ещё как-то поддерживала в нем жизнь.

Когда я очнулся, обнаружил себя в хорошо знакомой больничной палате. Но хоть убейте, не смог вспомнить, по какой причине здесь оказался. Мы вроде бы тренировались… Опять Гроза что-то учудила и вырубила меня?

Попробовал пошевелиться и понял, что в этот раз она сильно переборщила. Тело ощущалось как-то иначе. Вроде бы целое… Некоторое время полежав и окончательно проснувшись… А судя по едва пробивающемуся свету из-за шторы, сейчас рассвет… Я заглянул внутрь себя и ошарашенно выдохнул. Как-то я умудрился разорвать множество энергоканалов, превратившись опять в инвалида.