- В воскресенье, - сдалась она нашему напору. – Я появилась в вашем городе.

(Появилась!)

Все начали поздравлять девушку, восхищаться, что появившаяся магия очень облегчает жизнь. Необходимую долю скепсиса в разговор вносила Дарина. Я же сидела тихо, наблюдая за меняющимся выражением лица новенькой. А там было на что посмотреть. Очень живое лицо излучало целую гамму эмоций. Через какое-то время прозвучало предложение в ближайший выходной погулять по городу, показать и рассказать где, что можно приобрести.

- Мы не можем, - быстро отказалась я за обоих.

- Да, у нас дела, - скользнув по мне взглядом, подтвердила сестра.

- Жаль, а ты Кир? Тоже нас оставишь? – начала раскрываться Дина с другой стороны.

- У меня работа. Я же подмастерье в кузне. На меня рассчитывают, - потупился он. - А так, я бы с удовольствием с вами прогулялся.

- Насколько нам известно, в первый день отдыха кузнец будет занят и точно не в своей кухне, - послала жирный намёк парню.

– Всё семейство едет отдыхать за город, - добавила Даша.

- Да? Но я и один могу кое-что сделать.

- Можешь, но прогулка много времени не займёт. И Ксанку прихватите, она уже засиделась дома.

- Я не подумал, что ей тоже по магазинам пройтись хочется.

- Кто такая Ксанка? – Дина тут как тут.

- Сестра моя. А мальцов куда деть? – вопросительно глянул.

- Соседки нет никакой, которой их можно доверить?

- Надо спросить, возьмет ли.

- Пойдёшь? – надежда на положительный ответ сквозила в каждом звуке.

- Пойду. Решу пару вопросов и пойду.

- Я не могу, - теперь уже потупилась Вика.

- А ты почему? Ради тебя же собираемся?

- Не могу, - ещё тише прошептала она.

- Ладно, давайте оставим эту тему, пока. Ещё есть время передумать, - внесла своё предложение я, осознавая, что у неё банально нет местных денег. (Если допустить попадание). – Какой у тебя дар?

- Э-э-э, бытовой и этот, как его, зелёненьким загорелся на испытании.

- Природа. У меня такие же, - улыбнулась я ей. – И у тебя не полное имперское обеспечение, - утвердительно закончила.

- Что? – не поняла она меня.

- На бланках не было сноски, о том, что тебя обеспечивают всем, выплачивают ежемесячно определенную сумму, а за это ты обязуешься отработать на Империю тридцать лет? – разъяснила сестра.

- Нет, и господин Ректор ничего мне не сказал о такой возможности.

- Они выбирают только с даром выше среднего. Империя не нуждается в слабых магах.

- А поселил где? – задал не очень тактичный вопрос Кир.

Она отвернулась, ничего не сказав. Встала и, собрав свои вещи, направилась на выход. Как раз рядом с ним находился столик для грязной посуды.

- Что вы налетели? – зашипела я, поднимаясь следом. – Ещё увидимся, - махнула соседям по столу.

- Стой, ты куда? – за мной подорвалась Даша.

- Надо поговорить с Викторией, извиниться за вашу бестактность. – Увидимся на занятии.

Дина заулыбалась, неправильно трактуя моё внимание к новенькой. Разубеждать не буду, для нашей легенды это самое то, ведь все уже начали разбиваться попарно, только мы с Дашей везде вдвоём ходим. Так что появившаяся девушка будет весьма кстати.

- Погоди, - догнала я её, бредущую по коридору. – Прошу прощенья за своих друзей, они не хотели сделать тебе больно, просто не понимали, насколько тебе неприятно, когда старались тебя узнать поближе. – Это всё опять произошло из-за меня, - вырвалась вперед, перегородив дорогу, развела руки в стороны. – Позволь загладить свою вину, - приложила правую руку к груди. – Обещаю, в следующий раз никого лишнего не будет. Только мой брат. Можем сегодня после занятий вместе в город выбраться, в таверну, я угощаю.

- Нет, что Вы, - перешла она на официальное общение. – Не надо в город, - глядя испуганными глазами на меня, отрицательно покачала головой. – Мне даже одеть нечего, не то чтоб что-то купить.

- Я Вам должен испорченное настроение, не отказывайтесь. Обещаю, Вам понравится, - попыталась улыбнуться располагающе. (Не слишком ли я навязчива?) – Отбросьте условности, забудьте про свой цвет волос, и остальную мишуру. Просто насладитесь походом в Столицу.

- Легко говорить, когда ты на вершине, - буркнула девушка. – Вещи мои отдайте, - протянула требовательно руку.

Я заметила, что когда мы одни, она чувствует себя свободней, чем в большом скоплении людей.

- Пообещай погулять со мной по городу, - не делая никаких движений, начала я шантаж.

- Отдай вещи, - повторилась она.

- Хорошо, держи, - протянула ей вещи. - Но если откажешься, не узнаешь самого главного, - заговорщически прошептала ей на ухо, наклоняясь.

- Что? – округлив глаза, приподняла она голову.

- Так я тебе и сказал. Узнаешь в городе. Я думаю, тебе понравится моё предложение, - попыталась заинтриговать её.

- Ладно, уговорил. Схожу. Хоть послушаю твоё предложение. И пусть тебе будет стыдно за меня.

- Молодец. Не волнуйся, повеселимся на славу. Когда освобождаешься?

- Через два занятия.

Так и рвалось сказать «Ок», но при таком раскладе необходимо быть вдвойне внимательнее.

- Будем ждать тебя у фонтана.

- Ты же говорил, что одни пойдем.

- Мой брат всегда со мной. Мы не часто разлучаемся. Только не волнуйся заранее и не придумывай всяких ужасов. О, а вот и он. Значит, нам уже пора, - махнула девушке, заканчивая разговор.

- И к чему эта загадочность? – глядя в след убежавшей девушке, пробормотала сестра.

- Надо помочь. Она осталась одна, без денег и семьи, - задумчиво прошептала, идя рядом.

- Как ты находишь таких, нуждающихся? Я бы и не подумала, что она находится в бедственном положении. Девушка, как девушка, не лучше и не хуже остальных тёмных.

- Я бы тоже её не заметила. Просто она в меня врезалась, - улыбнулась, вспомнив это.

- Она! В тебя? И ты считаешь это простой случайностью? Взгляни на себя! Богатенький красавчик, без девушки. Легко сходишься с людьми, всех жалеешь. Прекрасная цель, чтобы улучшить своё материальное положение. Не то что я. Конечно, в последнее время стараюсь вести себя более активно, но каких трудов мне это стоит? И уж не стану ни с кем сближаться.

- Да нет, - засомневалась, вспоминая, что в прошлом мире такое вполне могло произойти. И охотниц за богатенькими и не жадными мальчиками было предостаточно. – Не может быть.

- Нужно полностью удостовериться в этом. «Только как мне втереться к ней в доверие и взять за руку?» - перешла на ментальное общение сестра, в связи с началом лекции.

«Надо подумать», - записывала за преподавателем, не задумываясь над темой.

Никаких новых мыслей не было, крутилось в голове только одно: «Неужели меня поймали на крючок? На беззащитность и беспомощность? Рыбка - рыболова? Я планировала её использовать в качестве подставной девушки, а использовали меня? Очуметь!» Только к концу занятия смогла снова говорить с сестрой на эту тему.

«Я пригласила её сегодня на прогулку по Столице. Ты пойдёшь с нами. Необязательно принимать участие в разговоре, просто в нужный момент подхвати, прояви галантность, и прочитай, что сможешь».

Наконец смогла составить хотя бы видимость плана.

«Договорились. Сегодня побуду твоей тенью».

Виктория нас уже ждала и нервничала. Ходила кругами, постоянно одергивая рукава и само платье. Видно, что находилась не в своей тарелке. Увидев нас, вздохнула с облегчением и пошла навстречу.

- Я готова. Какая программа?

- Выбирай. Можем сходить перекусить, затем по магазинам и красочным местам Столицы. Хочешь, покатаем тебя на коляске, это намного сократит время на перемещение. Лошадей сегодня не взяли, поэтому верхом покатать тебя не можем. Да, я забыл сообщить, что с нами ещё парочку человек будет, если выберешь коляску.

- Э-э-э, стоп, стоп. Уже четверо! А через час ты вспомнишь ещё про двоих?

- Не вспомню. Те двое наша охрана. Она ожидает нас на воротах, вне стен Академии мы находимся под приглядом, - развела я руки, скривив кислую рожицу.