- Чёрт! – обхватил я свою голову двумя руками. Возможно ли, что и хранительница леса, она? - Это она, она меня исцелила, - застонал не в силах сдержаться.

- Вполне возможно. Удивительная девушка. Жаль, что её нет в Столице.

- Я её сильно обидел, - покаянно произнёс, не отнимая руки от головы, потому что память подкидывала снова и снова моменты общения то с Маром, то с Мариной, раскрывая глаза на очевидное.

- Чем? – услышал через некоторое время неудобный вопрос.

- Разорвал помолвку.

Ошарашенные глаза напротив, сказали гораздо больше, чем гробовое молчание, воцарившее после моего признания.

- Не-е-е друг, ты не обидел, ты убил, - нашёл он в себе силы возобновить разговор. – Я немного изучил Мара, и за своих родных он не только горы свернёт, но и шею любому. А тут ты лично отличился. Как ещё ходишь? Не понятно.

А я не мог ничего ответить. Вспомнил недоумённые глаза полные слёз, молящие губы, крики боли во время последнего общения.

- Но как быть с тем, что она мне изменяла? И сама в этом призналась? – как утопающий, схватился за соломинку, осознавая, что она не могла этого сделать. Это не в её характере. Марина бы сказала прямо в глаза, о том, что не любит и не хочет свадьбы.

- Не верю! Лечила, спасала и предала? А затем призналась? Бред! – подтвердил мои догадки собеседник.

- Ну-у-у, не мне, - замялся, вспоминая тот день. - Я услышал её разговор с сестрой.

- А спросить? А выяснить точно? Проследить, наконец? И набить морду её хахалю. Ради неё я бы поборолся.

- В тот момент я взбесился и не хотел видеть эту лгунью. Ты бы слышал, что она говорила! Встречается с ним, потому что любит, а меня видит мужем! Тем более тогда я тоже встречался кое с кем, - пришлось невольно признаться для полноты картины.

- Гулял? Но никому не лгал? Красавчик. А от нё ждёшь другого отношения?

Прав. Во всём прав. Сам не лучше. Но все так делают и на это закрывают глаза.

- А теперь подумай, как бы она отреагировала на твои измены? Только возьми во внимание оба её образа, - ввел он в ступор своим предложением.

- Аналогично, - выдохнул с болью. – Я уже не знаю. Совершенно запутался. Всё было прекрасно. Я думал, что нашел свою любовь, и в один миг всё рухнуло. Уже ничего не понимаю. Скучаю почему-то по обеим. Одна тихая, домашняя, другая смелая и дерзкая. Ребёнок против женщины.

- Да-а-а, попал ты друг. Не позавидуешь. Может, всё-таки, попробуешь выбрать? Сравнить все плюсы и минусы. Откинь внешность, разберись в чувствах.

- Выбери?! Они исчезли обе в одно время! Нет их! Не из чего выбирать! А Марину я ещё и обидел.

- А тебе не кажется это странным?

- Кажется. Я думаю, что они как-то связаны. Но в письме Хранительница написала про движения, жесты, словно я должен знать её настоящую. Однако никого, кто мог быть Хранителем и возродить Мёртвый Лес я не знаю.

- Подумай. Вообще никаких идей? Она себя никак не проявила за это время? А кто восстановил проклятое поместье?

- Анзор! Ты гений! Пару твоих вопросов, издевательских подколок, да просто беседа наводит меня на правильные мысли.

- Пользуйся друг, пока я здесь, - поднял он бокал, салютуя. – Только что я сказал? Не пояснишь?

- В проклятом поместье живёт чета Гербер. И сама Марина призналась, что восстановола растения. Ты понимаешь? Она сама оживила деревья! Наверное, - эйфория схлынула, едва я подумал о том, что никаких доказательств, кроме кулона и письма у меня нет. – Письмо!

- Что?

- Письмо от Хранительницы у меня осталось! Я сличу почерка. Её и Мара! И не дай Создатель они совпадут.

- Тогда что?

- Получится, что она меня обманывала. Вот зараза. Три разных человека, в одном лице!

- А разные ли? Сам сказал. Движения, жесты. Ну как может молодая девчонка суметь тщательно продумать характер каждого. Влезть в его шкуру? Должны были быть проколы. Просто влюблённость твои глаза застит. И не руби с плеча. Успокойся. Знаю я тебя, наговоришь сгоряча, а потом раскаиваешься. Подумай, остынь.

- Спасибо за помощь мой друг, - я поднялся и положил руку на плечо Анзора. – Мне пора бежать.

- Да ладно, обращайся, - последовал незамедлительный ответ.

Почерка совпали. Все три. А я всё удивлялся, почему вдруг в Столице столько зеленоглазых светлых? Вот плутовка. Гордость, нежность, злость – затопили сердце. С этими встрясками я понял, что мне нравились все её образы по-своему. Над Маром нравилось подтрунивать и смотреть, на его реакцию. Марина восхищала своей непосредственностью и силой в столь юном возрасте. Хранительницу я желал. А это всё оказалась одна плутовка, которую необходимо отыскать. И вымолить прощенье. Только как?

Устав сидеть и ничего не делать, начал измерять шагами кабинет, а память подбрасывала воспоминания о Маре, Марине, Мэриэль.

- Допустим, где её искать, я знаю. В Лесу. Но он огромен. В нём можно сгинуть, - тишина угнетала, и я начал размышлять вслух. – Эльнор! – выглянул за дверь. – Подойди, дело есть! Эльнор! Где тебя носит?!

- Что случилось? Что ты кричишь на весь дом, совсем невменяемым стал? – вышел из своей комнаты племянник.

- Быстрее можешь?

- Да иду, я иду, - последовал тяжкий вздох. – Чего хотел?

- Поуважительнее обращайся, будь добр.

- Хорошо. Что случилось?

- Ты с Дашей общаешься? – начал я издалека.

- Да-а-а, - опешил Эльнор. – А в чём проблема? Неужели ты из-за своей Машки, не разрешишь мне с Дариной свадьбу сыграть?

- И она в лесу. Когда планирует вернуться?

- К свадьбе, а откуда ты знаешь?

- Как родители относятся к тебе после того случая? – игнорировал я ответные вопросы.

- А ты как думаешь? - взвился парень. – Настороженно! Думают, что я такой же, как и ты! И брошу любимую перед венчанием! Всё из-за тебя! Ты виноват во всём! – уже кричал он.

- Остынь. И объясни мне всё по порядку. В чём я виноват?

- В чём? Ты меня спрашиваешь? Во всём этом! – раскинул он руки в стороны. – Мы одни! Опять! И если Даша откажет мне, то я тебя возненавижу! Тебя Марина каждый день ждала. Сперва выбегала, встречала меня вместе с сестрой. Я видел, как угасает искра в её глазах. Ты убил её любовь. Твоя холодность и постоянная занятость. Неужели нельзя выделить пару танов в день на жизнь! Она влюбилась в тебя, в холодную рыбу. А ты! Променял её на подделку, обложку, фальшивку, которая только использовала тебя.

- Откуда знаешь? – прищурился я, ведь мы соблюдали осторожность.

- Видели тебя пару раз с ней в городе. Да и слуги везде, - уже успокоился племянник.

- Вспомни и расскажи-ка мне подробнее, как ты с Маром познакомился, где его встретил, что он при этом говорил, - наконец я подошел к цели этого разговора.

После долгой беседы путь был ясен. Нужно выдвигаться. Всё равно я не усижу в Столице. В лес, значит в лес. Начну со стоянки, а там видно будет. Сборы заняли не много времени. Аарон только пожал плечами, недоумевая, зачем мне срываться. Захочет, сама придет, а насильно мил не будешь. И это после того, как я ему озвучил свои выводы.

- Если тебе это поможет, то сообщи ей, что Лес она получит только в качестве вашего свадебного подарка, - хохотнул он.

- Твоё предложение похоже на шантаж. Это может произвести совсем не то, что ты планируешь. С её-то характером.

- Как знаешь, я от своих слов не откажусь.

А меня эта фраза опять вернула в прошлое. Где в полумраке спальни, помогая Мэриэль одеться и нежно поглаживая её плечи, я говорил такие же слова. А она обещала, что всё у нас будет хорошо.

- Что застыл? Ступай, - вырвало меня из воспоминаний.

В Лес выдвинулся ранним утром, отправив вечером по всем постоялым дворам послания о необходимости держать для меня отдохнувшего скакуна. Своего загонять до смерти не хотелось.

- Они могут в любой момент вернуться, - пытался в последний раз отговорить меня Эльнор. – Давай я напишу Даше? Объясню ей всё. Расскажу, что мы всё знаем, и ты не сердишься на Марию. Можно ведь попробовать по-другому. Зачем мчаться через пол Империи? Ты её там всё равно не найдешь, если она сама не захочет.