- Пиши, делай, что считаешь нужным, но не останавливай меня. Не могу я сидеть здесь. Чувствую, что с каждым прожитым днем она отдаляется. Время разрушает всё. Сначала любовь сменит злость, затем придёт тоска, а следующий этап – безразличие. Я не хочу опоздать. Я взял свою шкатулку. Не забывай про отчёты, - пришпорил коня, обрывая тем самым бессмысленный диалог.

Меня ждала Маша. Я это точно знал.

Мария.

Время шло, а я остывала. Теперь мой опрометчивый поступок виделся совсем по-другому. Если сразу слова и действия Маркуса я посчитала предательством, то сейчас всё улеглось, и я не могла понять, почему так бурно отреагировала и сожгла мосты. Я с таким же успехом могла с ним общаться в образе Хранительницы, а удостоверившись, что он влюблён по уши, раскрыть тайну. Что теперь делать? Ума не приложу. Моё угрюмое настроение заметила сестра. Вернее заметили все, но сестра не стала отмалчиваться и вывела меня на разговор, в результате которого я опять вывалила на неё все свои тревоги и метания.

- Ну, ты даёшь! – воскликнула она. – Сама сотворила проблему, сама обиделась, теперь простила.

- Не простила, а вошла в его положение, посмотрела на это с его точки зрения. Но даже так, на брюхе не приползу.

- А тебя никто и не просит. Ты забыла, как он с тобой разговаривал последний раз? Самое лучшее, что можно сделать в этой ситуации – жить дальше, не замечая его. И никак не реагируя, - поучила меня Дарина. - Ну что? Мы возвращаемся домой?

- Соскучилась? – ехидненько протянула я.

- Очень, - не стала отнекиваться она. – Мы переписываемся часто, но это не заменит реального общения. – А хочешь, я тебе кое-что расскажу, про одного человека? – вдруг заговорила загадками сестра.

- Есть что рассказывать? – начала, было, я, но меня прервал голос меллорна, раздавшийся в голове.

«Нарушение целостности ограды. Нарушитель обездвижен. Нарушитель обезврежен».

- Кого это нелёгкая принесла? Кто читать не умеет? – психанула я, осознавая, что Лес мог и убить этого нарушителя, а трупы я не готова хоронить у себя на земле.

- Что случилось? – встрепенулась сестра.

- Кто-то в Лес вторгся, причём не по тропинке, а вглубь ушёл. Лес его обезвредил, но что подразумевается под этим словом? Не уверена, - пожала я плечами.

- Ой, - испуганной птичкой пискнула она, округлив глаза.

- Что? Ты что-то знаешь?

Дарина закивала часто часто.

- Это может быть Маркус, - как бы стесняясь правды, шепотом промолвила сестра.

- Кто? – не поверила я своим ушам. – Что он здесь забыл? – возмутилась энергичнее, чем следовало, мысленно прося меллорн проложить тропинку к нарушителю.

- Тебя, - смущенно пробормотала она.

- Ладно, сейчас узнаю, - подняла ногу, начав движение.

- Я с тобой, - подскочила Даша, схватив за руку. – Интересно же.

- Рассказывай всё, что знаешь, - вздохнула я, принимая неизбежное.

- Я немного узнала. Эльнор не рассказывает. Но по его оговоркам, шуточкам поняла, что они уже прознали о нашем переодевании и учёбе в Академии. А на днях он написал, что Маркус поскакал в Лес искать свою любовь.

- Так и выразился? Имени не назвал? Кого искать?

- Не назвал. Да. Именно так и написал.

- И почему ты подумала, что это он? Рано же ещё. Он не мог так быстро добраться.

- Я не знаю точно, когда он выехал. Эльнор написал: «Ждите гостей». И попросил меня, как-нибудь помочь Маркусу встретиться с тобой. Понимаешь, что это значит? К тебе он едет!

- Понимаю, - нахмурилась я, глядя на открывшуюся картину.

Маркус.

Я гнал лошадей не щадя и не представляя, что буду делать потом, когда доберусь до леса. Единственное, что вселяло надежду - нить заклинания поиска, которая вела меня. Дни сменялись один за другим, постоялые дворы мелькали. В дневных я просто менял лошадей, не тратя драгоценное время на отдых. В некоторых приходилось ночевать, наскоро отужинав. Жаль, что лошади не могут передвигаться ночью.

Это время, проведенное с самим собой, было необходимо мне для принятия единственного верного решения. Я, наконец-то понял, что хочу провести всю свою оставшуюся жизнь с Мариной, Марией, Машей. Не важно, как звучит её настоящее имя, но только она мне нужна.

Под дробный цокот копыт воспоминания, связанные с обеими девушками не заставили себя ждать.

На балу, мне польстил явный интерес перспективной дебютантки, а когда выяснилось, что она ещё и неслабый маг, этот кусочек стал более лакомым. Император давил, напоминая про возраст, положение в обществе и одаренных детей. Протестировав свою избранницу в беседке, выяснил, что отвращения не испытываю, и даже наоборот, тогда не хотелось останавливаться. Я даже вздохнул с облегчением, поняв, что наш союз мог перерасти во взаимную любовь и крепкую семью. Осталось только соблюсти все приличия и дождаться венчания. Да, Эльнор прав во всём. Я был слишком холоден по отношению к ней и не уделял ей должного внимания.

Потом появилась Хранительница. Дерзкая, женственная, знающая себе цену. Абсолютно не стесняясь меня, грубила Императору, переходя все границы. И он ей это прощал. То, что потом произошло в карете, было за гранью. Хотя жалобы от достопочтенных леди на неизвестного кучера, поступали в ведомство. Якобы он подстраивал казусы на дороге, в результате которых страдали пассажиры. Это дело было поручено одному из подчинённых. Видимо в тот день мы поймали именно его. И получилось то, что получилось. Стечение обстоятельств, которые доставили массу хлопот и выявили столько тайн.

Но смог ли я быть примерным семьянином, сложись всё по-другому? Смог бы я забыть Хранительницу, выбросить её из головы, не познав её, но желая этого. Нет. Я бы раз за разом возвращался к ней, сравнивая, пытаясь представить, как было бы, если бы…

Мечты о несбыточном, в конечном итоге, развалили ни одну семью.

Сейчас же точно зная, что Мариэль и Марина – это две половинки моей Маши. Той самой, которая спасала меня неоднократно, врываясь без предупреждения в мою жизнь. И только её я вижу рядом с собой.

Мария.

Сердце пропустило удар. Запутавшись в колючих лианах, висел Маркус. Но как? И какой? Всё его тело было распято в разные стороны моими охранниками. Шипы проткнули всё, что только можно. Земля под ним потемнела от крови. Сам был похож на бомжа не первой свежести. Хотя соответствующего запаха я не ощущала, видок оставлял желать лучшего. Щетина, которая грозилась в скором времени превратиться в бороду, впалые щёки, синяки под глазами. В гроб и то краше кладут. Рваный вздох Даши, отозвался жалостью в сердце. Укол совести, так же не заставил долго ждать. Я же выгляжу вполне прекрасно, кушала по расписанию, дышала воздухом, не перенапрягалась. В отличие от некоторых личностей. Твердя себе как мантру: «Не дождётесь», не забывала о себе любимой ни на минуту. Считая, что никакие душевные терзания не стоят физических.

- Дурачок, что же ты наделал? - одинокая слезинка скатилась по щеке.

И если моё тело застыло в ступоре, боясь даже дотронуться до едва дышащего мужчины, то мозги работали на полную мощность, действуя по уже отработанной схеме спасения тяжелораненых. Сестра была забыта. Дала команду лианам освободить пленника с наименьшими повреждениями. Заклинанием левитации подтянула его к себе, просканировала на повреждения. Слава Богу, внутренних нет. Большая потеря крови и общая усталость организма. Шипы порвали ткани и мышцы, пытаясь остановить продвижение. Кинула лечебный сон и начала методично заживлять разрывы и наращивать поврежденные ткани. Сердиться на лес смысла не было, ведь я сама огородила свою личную территорию таким образом, чтобы никто не прошёл. Про упёртых и настырных мужчин, прущих напролом, я тогда не думала.

- Маша, нужно возвращаться, родители будут нервничать, если мы не придём к ужину, - раздалось сбоку.