Вот блин. Опять я всех растревожила. Не успела сделать шаг навстречу, как Элеонора сорвалась с места и бросилась ко мне.

- Девочка моя, да что ж ты так убиваешься? Иди в лес, может он тебе поможет? Зачем остаешься до сих пор здесь? Мучаешь себя, - всхлипнув, она порывисто обняла меня, прижимая к груди.

- Да, ты права. Вы были правы все, - вспомнила я слова сестры, как она пыталась меня надоумить.

Вот и всё, можно уходить. Эти дни я не выходила в город, лишь бродила по саду и дому, будто бы прощаясь с ними. Наступила зима, а вместе с ней ко мне пришла апатия. Осталось только одно незаконченное дельце, вспомнила я, уже намереваясь по- французски, не прощаясь шагнуть в портал. Вот и шкатулка-подарок пригодилась. Какая ирония судьбы.

Бросилась в свою комнату к секретеру, достала бумагу. Осталась только гербовая, Хранителя Леса, хотя какая теперь мне разница, на чём писать письма. Положила и… задумалась. Как бы оформить мои сумбурные мысли?

«Дорогой Маркус», - какой он к чёрту дорогой? Скомкала. Взяла новый лист. Много чести обращаться, - промелькнула мысль, а рука уже выводила.

«Ты сделал выбор, которого никто не просил. Прими мои поздравления и наилучшие пожелания. Не знаю, кто твоя новая любовь, но будь счастлив. Хочу преподнести небольшой подарок, который разнообразит твою семейную жизнь. Мне жаль, что так все сложилось. Не этого я хотела. Что ж значит такова наша судьба. PS: Не советую одевать кулончик на себя, это всё же женское украшение. Будет лучше, если ты проверишь его на своей девушке. Надеюсь, ты будешь счастлив».

Получилось довольно сухо, но терять время и переписывать, надоело, и я всё оставила, так как есть. Скомканные листы затолкала поглубже. Корзину для бумаг здесь не изобрели. Может мне этим заняться на досуге? Нет. Отмела промелькнувшую мысль. Меня ждёт Учитель и Лес.

Достала кулон-личину, в которой я встречалась с «нехорошим человеком», приложила к письму, запаковала в конверт с эмблемой Леса и положила в почтовую шкатулку. Всё, назад пути нет. Мосты сожжены.

Маркус.

«Не понимаю. Образ Хранительницы был личиной?» - прочитав письмо множество раз, откинул его в сторону. «Кто же скрывался под ним? Конечно, я никогда не питал надежд, что она сразу мне раскроется. Мне хватило пары раз, её тактичного перехода с личной темы, чтобы это понять. Но почему именно сейчас и так? Даже не попрощавшись и не объяснив?

Подскочив с кресла, в порыве возбуждения, начал расхаживать по кабинету, вертя в руках медальон и вспоминая бессонные ночи. Как ничтожно мало. Всего две. Что могло случиться? Ведь ничего не предвещало разрыв?

«Надо проверить, правда ли это?» - мелькнула мысль, а руки, повинуясь импульсу, надели цепочку на шею.

Личина качественная. Попробовал улыбнуться призывно... Ужас. Ласково… Аналогично. Как она там писала? Движения, жесты, экспрессия… Да… Они разные у каждого. «Да-а-а-а, никогда женщиной не был, и начинать, думаю, не стоит», - сдёрнув кулон, глядя в одну точку.

- А ведь и правда! Она никогда его не снимала! Вот плутовка! - поймав себя на мысли, что, даже сейчас не может разозлиться на неё всерьёз, нахмурился. – Нет, я найду её и посмотрю в глаза, заставлю объясниться! – повысил голос мужчина, не замечая, что разговаривает с собой. – Пусть в лицо скажет, что не устраивает, - принял решение.

Сжав единственное оставшееся подтверждение того, что ожившая мечта в постели не была миражом, начал читать заклинание поиска человека по вещи.

- Это было довольно необдуманно, давать мне в руки личную вещь.

Через некоторое время направление было известно.

Вскочив на жеребца, последовал за нитью. Разочарование настигло поздно вечером, за много миль от городских ворот. Заклинание указывает в направлении Мёртвого леса. И чего я ожидал? Кулон Хранительницы просто обязан был на него вывести.

- Опять перехитрила, но я тебя всё равно найду, кем бы ты ни была, - улыбнулся с гордостью, разворачиваясь обратно. – Нужно всё продумать тщательнее.

Мария.

Можно ли ощущать одиночество, будучи в центре толпы? Теперь я на сто процентов смогу ответить утвердительно. Можно.

Одну меня не отпустили в Лес. Да и сама я была не против Даши и братьев. Они то и пошли со мной в первый поток. Мальчишки радовались безмерно. Такое приключение и без надзора родителей. Сказка, а не жизнь. Пройдя арку перехода, их вопли восхищения огласили Лес и не прекращались довольно-таки долго. Заняв самый высокий домик на дереве, сразу же начали исследовать окрестности. Я просто предоставила им полную свободу, попросив меллорн, если они заблудятся, проложить им дорожку обратно на поляну.

Такой всплеск эмоций, который был у меня несколько дней назад, не заметить хранителю было трудно, но он тактично молчал. Изредка вздыхая. За это я была ему благодарна. Но меня грызла совесть по поводу сестры и её личной жизни, оборвавшейся из-за меня. Как не уговаривала Дашу вернуться, она была непреклонна. Я тебе нужна, и точка.

Побродив пару часов, показала мальчишкам речку и потеряла их надолго. Тоска просачивалась. Я не могла найти себе место. Придумывала какие-то бесполезные дела, прокручивая раз за разом разговоры с Маркусом.

Отвлекло письмо Ротмира, в котором он писал, что они с Лео уже соскучились по нам. Интересовался, не узнала ли я у хранителя, возможен ли переход для Элеоноры.

С собой мы взяли шкатулку второго поколения, так сказать усовершенствованную. Дело в том, что во время непосредственной эксплуатации выявилась маленькая проблема, которая меня немного выбешивала. Близкие не видели в этом ничего плохого, но я была недовольна, что эта мысль не пришла в голову раньше. Пользователь никак не мог визуально определить, есть ли внутри послание. Приходилось открывать и проверять шкатулку раз за разом, но это бесполезная трата времени. Поэтому пришлось решать эту проблему. Один камень прикрепили внутрь шкатулки, это своеобразный датчик, второй связали с первым, он будет исполнять функцию маячка, сигнализируя о наличии послания, третий же – дубликат маячка на браслет хозяина. С такой завязкой можно быстро реагировать на письма. Пришлось конечно повозиться, но дело того стоило.

- Вот я бестолковая голова! - стукнула себя по лбу, дочитывая сообщение.

- Что такое? – встрепенулась сестра, которая следовала за мной тенью.

- Держи, читай, сейчас сделаю кое-что, - зовя меллорн. - Всё прекрасно, - печально улыбнулась я, отвечая на вопрос. – Сейчас переправим родителей, и всё будет прекрасно.

- Я не поняла, какая связь между мамой и переходом? - недоуменно произнесла сестра.

- Не волнуйся, но у родителей скоро появится ребёнок.

- Как?

- Обыкновенно. Делали, делали и наконец-то сделали, - пожала я плечами. – Да не волнуйся ты так, - увидев растерянность в её глазах, решила пояснить. – Скоро и сама начнешь своего делать с Эльнором. Забудешь о родителях.

- Нет! Я о них никогда не забуду!

- Всё, всё, - подняла я шутливо руки, якобы сдаваясь. – Верю, не забудешь, но будешь реже наведываться. Дела семейные заберут всё твоё время. Муж, дети, дом, гости, времени будет катастрофически не хватать.

- Неужели это правда?

- Может, и нет, но ты разве не замечаешь иногда взгляды родителей друг на друга? Я уверена, что в такие моменты они очень хотят побыть одни или банально обняться. А времени на это нет. То мы со своими проблемами, то неугомонные мальцы, которых тоже нужно воспитать. Дом опять же, торговля. Ой, - махнула я рукой. – Да если задуматься, то становится страшно. Каждый день им необходимо выбирать, кому уделить своё время и в каком количестве.

- Ого, - зависла сестра. – Я не думала, что семья - это так сложно. Печально осозновать, что мы будем отдаляться друг от друга.

- Давай не паниковать раньше времени, а заберём родителей и отдохнем всей семёй на природе, - подхватила я сестру за руку и поволокла к порталу. – Просто нужно нам взять за правило, что как бы ни сложилась жизнь навещать родителей хотя бы раз в неделю.