- Моё письмо. Всё верно. Сегодня принёс, - рассуждала я вслух. – И именно сегодня вечером сестре понадобилось, чтобы я занялась беседкой. Вопрос жизни и смерти значит? А я дура решила, что она Эльнора заманить сюда хочет, но нет, устроила НАМ свидание.

Но последней фразе я посмотрела на Маркуса.

Взгляд хирурга за работой – вот что увидела на лице безопасника.

- А вы другая, не такая, какой я вас запомнил, - медленно произнес он.

Поморгав немного, махнула рукой как истинная блондинка.

- Ой, так это когда было, столько ужо воды утекло. Повзрослела я давеча, вот и друга стала.

Начала коверкать слова, чтобы немного разрядить обстановку. Как то некомфортно мне под таким взглядом.

- Так, а по поводу письмеца то, мой вам совет, не берите в голову. Романтика, будь она неладна, тогда совсем глаза застила.

Мужчина улыбнулся.

Я решила закрепить. Сделала шаг на выход, он, как и полагается, отступил, освобождая проход. Схватив его локоть, буквально повисла на партнёре. И начала щебетать аки радушная хозяйка.

- Вы приглашены на ужин, наш повар готовит изумительно, правда не знаю, о чем мы будем говорить за столом, - перескакивала я с темы на тему. Мысли метались в голове, славно потревоженные пчёлы. - Но это не важно, вы ведь пришли, - подняла я взгляд на Маркуса и самозабвенно захлопала ресницами.

- Значит, я вам интересен, - выбил из меня весь воздух одной фразой.

- Э-э-э. Не понимаю, - в мгновенье с меня слетела напускная веселость и бровада.

- Раз сестра всё это подстроила, значит, она знает, что я вам интересен, - последовало уточнение.

«Р-р-р», - зарычала я мысленно. «Вот же черт».

- Это что-то меняет? – мягко спросила.

- Да.

- И что же, позвольте поинтересоваться, - попыталась хоть немного разговорить мужчину.

- Все.

- Р-р-р, - не выдержала я и зарычала. – Вы невозможны! Никакой информации, минимум слов. Как с Вами общаться? Когда вы так закрыты?

- Зато вы прекрасно раскрываетесь, - улыбнулся он. – И мне нравится то, что я вижу.

- Нравится? Тогда какого мы потеряли столько времени?

Маркус опешил от моей прямолинейности и бешеного напора. Но от ответа его спас отец, выйдя из дома так не вовремя и потревожив наше общение.

- Господин фон Льёрн, рад приветствовать вас в своем доме. Вы по делу, или …, - задумался Ротмир, видимо подбирая слова.

- Я пришел к вашей дочери, Марине, - не стал он мучить отца.

- О! – перевел папа на меня взгляд. Я немного улыбнулась и подмигнула, продолжая висеть на своем кавалере.

- Кхм. Что ж, я рад. Через тан - ужин, ждем обоих, - кивнул он Маркусу и, развернувшись, ушел в дом. Видимо к матери, новости рассказать и проконсультироваться. Всё-таки он тушуется перед сильными мира сего. Оно и не удивительно, всю жизнь вдалбливали о делении, указывали на место, и вдруг столица и чуть ли не ближний круг Императора.

Едва за отцом закрылась входная дверь, Маркус начал движение по дорожкам сада.

- Вы прекрасно владеете магией природы, нанимали учителей, или мать обучала?

- Учителей. У мамы другой дар, - не стала я юлить.

- И кого же, если не секрет?

- Секрет.

- И сестра боевик и артефактор.

- К чему вы ведете? Вы ведь уже все знаете. С момента нападения на Императора, когда нам пришлось раскрыться, чтобы не допустить непоправимого.

- Повелевать полуразумными змейками и выращивать растения в столь короткие сроки, это разная сила дара, да и направленность различается - задумчиво разъяснил он. – Сколько ещё секретов хранит семья Гербер? – остановился мужчина и глянул на меня.

Я лишь невинно похлопала глазами и пожала плечами. Надо срочно отвлечь его.

- А вы знаете, не хочу хвастаться, но этот сад я своими руками буквально вернула с того света.

Лучше пусть восхищается моей силой дара, чем анализирует и делает выводы.

- Знаю. А вы знаете, что лучшие природники Империи до вас пытались его восстановить? – профессионально отбил он и тотчас вернул подачу. - И вдруг это удается никому не известной девчонке, которая обучалась на дому.

- Значит, ваша Академия выпускает слабеньких магов, - не унималась я, не желая сдавать позиции.

- Или ваш учитель знает больше, чем преподаватели. Не хотите ли открыть его инкогнито? Я поговорю со своим другом, ректором Академии и его возьмут. Уважение, известность, почёт – это будет начало его карьеры. Из неизвестного мастера он превратится во всеми уважаемого профессора.

Речь Маркуса лилась патокой, он стал похож на сказочного лиса, скрещенного с коммивояжером, которому необходимо добиться своей цели любой ценой. Едва эта картинка оформилась у меня перед глазами, как, не сдержавшись, я расплылась в улыбке и хихикнула.

- Я вас рассмешил? Чем же, позвольте узнать? – недоуменно и сдержанно произнес мужчина.

- Нет, нет, дело не в Вас, - поспешила заверить его. – Вспомнилось кое-что. Может, присядем? – потянула гостя к очередной беседке. – А на счет учителя, он не нуждается в различных благах и сказать по правде не любит шум и толпы подростков. Да и методы обучения в корне отличаются от академических, - пространно рассуждала я, вспоминая меллорн.

- Почему сразу не сказали что устали? И откуда знаете о методах преподавания в Академии?

Блин. Да что же это! Как с ним вообще можно разговаривать?

- Устала, - глядя прямо в глаза, утвердительно кивнула. Но рассказывать ему не буду, что именно сегодня Даша заставила меня надеть корсет и новомодное, хоть и домашнее платье. Просто походить парочку танов. На слабо меня взяла. А корсеты я ненавижу от души. Эти ребра жесткости не позволяют держать спину ни в какой другой позе, только идеально ровно.

- Так, на чем мы остановились? – решила не отвечать на второй вопрос, не на допросе же я сижу, имею право фильтровать поступающую информацию и выбирать интересующую меня тему. – Ах, да! Письмо. Вы прочли его? – нашла я, наконец, тему для общения.

- Конечно, раз я здесь, - улыбнулся Маркус.

- И уже можете рассказать про Торрина? Правда я не знаю, преследует ли до сих пор он сестру, или нет. Всё забываю спросить, - из меня выливался неимоверный поток слов. Говорила быстрее, чем думала.

- Не волнуйтесь вы так, всё хорошо, - бархатным голосом медленно прервал меня Маркус.

А я подумала, что слишком близко он сидит ко мне и в голову полезли давно забытые мысли.

– Я вас не укушу, - он продолжал, а его улыбка стала более открытой и манящей, верхняя часть туловища немного наклонилась в мою сторону.

Я рефлекторно отшатнулась. Подозреваю, что и глаза у меня стали испуганными блюдцами, раз после этого последовал смех мужчины.

- Так и знал, - лукавые искорки зажигались в любимых глазах. А я не могла оторвать взгляда от собеседника, осознавая, что моя броня, в которую я пыталась заковать ранимое сердце, пошла трещинами и скоро разрушится. Боюсь даже поверить в то, что мы будем вместе. Но не будет же серьёзный самодостаточный мужчина играться с малолеткой? Какие ему резоны? Блин чует моя пятая точка, что он что-то замышляет, если уже не приводит в действие только ему ведомый план.

- Не пугайся Марина, я тебе ничего плохого не сделаю, - между тем продолжал темный. – Мне нужно кое-что выяснить. Ты мне доверяешь? – опять этот ласковый голос.

Я недоверчиво нахмурилась, шестеренки в голове прокручивали различные варианты развития событий и к чему они могут привести. Но кивнула, смутно подозревая дальнейшее. Голова Маркуса медленно приближалась ко мне. Глаза в глаза. Он что, таким образом хочет меня поцеловать? Не-е-е. Бред. Это самый отстойный подкат. Где романтика? Музыка, цветы, шампанское, конфеты? Ладно, цветы присутствуют, моими молитвами. Но как мне себя вести? А-а-а. Паника прорвалась наружу и отразилась в моих глазах. Было уже поздно, его губы в мгновенье преодолели оставшиеся сантиметры и впились в мои.

Хотя кого я обманываю? Прислонились на пару секунд легко, нежно и почти не заметно. Тепло, мягко, но молния не поразила в самое естество и током не ударило. Может мало времени, или мои чувства все-таки не все вернулись? Быстренько прикрыла глаза, чтобы Маркус не заметил разочарования, которое я постаралась скрыть. Медленно вдохнула, выдохнула и, открыв глаза, перевела взгляд на мужчину, вопросительно приподняв бровь.