- Я Вас чем-то обидел? – неожиданно спокойным голосом огорошил меня Маркус.

– Нет, - заторможено произнесла я, ища подвох.

- Судя по Вашему тону, я надавал уйму обещаний, и ни одно не выполнил, - опустил он меня на грешную землю. Но мы уже подошли к карете, где Льёрн старший передал меня в заботливые руки Ротмира, который помог взобраться по ступенькам. Я на автомате выполняла все нужные действия, загрузившись по полной. И, правда. Почему я всегда с ним веду себя по-хамски? Жду не дождусь встречи, а затем спускаю всех собак? И сейчас устроила истерику на ровном месте, ну не может он вылечить придуманный вывих, и ладно. Я же его не с другой сняла? Что так было реагировать? И прощения уже не попросишь, нас упаковали в карету, а сами верхом.

Я сидела всю дорогу как на иголках, придумывая слова оправдания, благо девочки не беспокоили, думая каждая о своём. Едва дождалась остановки транспортного средства. Испытала облегчение, когда заметила стоящих рядом с отцом Эльнора и Маркуса. Подсознательно боялась, что он обидится моих слов и тона, и не захочет больше этого терпеть.

- Прости, за всё, - только и смогла вспомнить, оказавшись рядом с мечтой.

- Прощаю, - так же холодно, без намёка на душевное тепло, отозвался мужчина. – Вы были сильно заняты на прошлой неделе?

Перед моими глазами пронеслись полностью загруженные дни, где я моталась со скоростью бешеного кролика, едва успевая переодеваться в одежды, соответствующие принимаемому образу. Как я ещё заговариваться не начала?

- Да нет, не очень, - пожав легкомысленно плечами, выбрала довольно таки хитрую формулировку, не представляя, что за вопрос последует далее.

- Значит, не сочли необходимым ответить мне на письмо, - констатировал факт брюнет, даже не повернув голову.

Меня словно холодной водой окатило с головы до ног.

- Письмо, - простонала я с надрывом. - Как же я могла забыть? – не обращала внимания, что говорю эти слова вслух. – Блин, оно так и осталось лежать на столе не запечатанным.

- Что вы хотите этим сказать? – наконец соизволил он повернуть голову и обратиться непосредственно ко мне.

- Правду. Написала ответ, но не знала, как обезопасить от лишних глаз. Решила подумать попозже и забыла.

- Интересно, - в его глазах зажглись огоньки, и они начали потихоньку оттаивать.

- О! Вы не могли бы после этого мероприятия не торопиться домой? Я бы лично в руки передала его вам. Только, чур, читать не сегодня. И расскажите, как дальше поступать со своими письмами?

- Как скажете, но не сейчас. Нет времени, - поклонился он мне, мимолетно прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони, прощаясь. Затем кивками обозначил мать и сестру. За ним повторили и остальные мужчины. Развернулись и быстрым шагом отправились обратно к своим лошадям.

Я огляделась по сторонам. Опушка превратилась в ресторан на природе. Женщины сидели у столиков, весело переговариваясь. Между ними сновал обслуживающий персонал. Солнышко светило, птички чирикали. Идилия. Если бы неподалеку, ради забавы, не убивали невинных животных. Одно меня немного успокаивало, мальчишки отправились с мужчинами. И есть малюсенький шанс, что братишка сумеет спасти некоторых.

Если мои девочки хоть немного, но общались с соседями, то я сидела как на иголках. Маг природы, а не в состоянии спасти её от вандалов. Ладно, затоптали пару гектаров земли ради организации мероприятия. Это пережить можно. Но я не знаю, что происходит там, в глубине чащи. Как можно хихикать, кушать сладости и делать ставки?

«Я Хозяйка Леса! Или кто?» - шестерёнки крутились, подбирая возможные варианты.

Плохо то, что я видна, как на ладони. Исчезнуть не получится. Прикоснуться к ближайшему дереву и попытаться считать информацию невозможно. Прослыть полоумной дурочкой, обнимающей деревья, совсем не хочется. Наш столик оказался в окружении других. И почему-то организаторы вечеринки подсадили ещё одну семью к нам. Хотя если учесть, что у четы напротив - сыновья, можно проследить ход их мыслей. Я же оказалась между Дашуней и тихой уставшей женщиной. Скорее всего, матерью весёленьких хлопчиков, которые никого не стесняясь, облизывались на меня и Дашу. Ситуацию спасала объёмная композиция из цветов, стоящих в центре стола. Немного поэкспериментировав с наклоном головы и туловища, я заметила, что при определённом угле я не вижу одного из них, значит, и он меня не должен видеть. Хоть что-то!

- Я чего-то не поняла, но мне казалось, что все мужчины на охоте и показывают свою удаль, - ляпнула я первое, что пришло мне в голову, едва я увидела наших соседей.

- У нас был выбор, - мурлыкающе произнёс сидящий напротив.

- И вы выбрали нас, - вторя ему, ласковым тоном, но с нотками ехидства констатировала я очевидный факт.

Он изогнул губы в улыбке еще сильнее и немного наклонил голову в мою сторону, тем самым соглашаясь со мной.

- А ничего, что здесь собрались только девочки? – ощущая свою беспомощность, нахамила парню, пытаясь отвлечься от происходящего неподалёку разговором.

- Если Вы будете немного внимательнее, то заметите, что не только, - не поддался он моему настроению, однако немного уменьшив свой оскал.

Оглядевшись предметно, удостоверилась, что он прав. Попадаются столики с мужчинами разных возрастов, но чтобы сразу два!

- Интересно, сколько вы отдали за это место? – глядя в глаза сидящему напротив, пространно озвучила следующую мысль.

- Марина, - шикнула на меня Элеонора, не сдержавшись.

- Молчу, молчу, - закрыла демонстративно свои губы на воображаемый ключик, который затем выкинула в сторону.

Заинтересованные взгляды скрестились на мне. Я же молча, но с видимой заинтересованностью, начала наполнять свою тарелку едой. Хоть и кусок в горло не лез, но занять себя как-то нужно. Да и мама права. Мне лучше помолчать. В таком состоянии я буду грубить напропалую, не отдавая отчета, кто находится рядом со мной. Совершая отточенные до автоматизма движения, вернулась к мыслям о растительности, деревьях и возможностям корневой системы, скрытой под землёй. Вспомнился рассказ хранителя про сеть.

Ноги! Пронзила мысль.

Они похожи на руки. Не откладывая в долгий ящик своё озарение, стала разуваться максимально тихо, медленно и аккуратно, благо длинные юбки позволяли провернуть это дельце. Поставила ступни на землю. Посмотрела, что делается в окружении, сосредоточилась и попыталась ощутить близлежащую флору.

Ничего не получилось. Жаль. Сменив немного позу, попробовала ещё.

- Маша? – наклонилась ко мне сестра, первой заметившая мой стеклянный взгляд. – Ты куда исчезаешь? – отложив столовые приборы, положила свою ладонь мне на руку.

«Что-то задумала?»

«Хочу проверить, удастся ли мне почувствовать этот лес».

«А подождать до дома не можешь? Никакой надобности нет экспериментировать так срочно».

«Дома не то. Наш лес я чувствую, потому что сама восстанавливала. А этот чужой, обыкновенный. Хочу попробовать наладить контакт и с ним».

- Ох, мне нездоровится. Голова закружилась, - решив подстелить себе соломку, сказала я громко, помахав ладошкой перед лицом. – Ох, ох, ох, - постанывала я тихонько, поставив руку на локоть, и наклонив на неё головушку, прикрыв ладонью лоб, тем самым спрятав глаза.

- Дорогая, с тобой всё в порядке? – заволновалась мать, не понимая, в чём собственно дело, и почему у меня, целительницы, вдруг болит голова. - Может, стоит прервать отдых? – немного неуверенно продолжила она, глядя поочерёдно на нас с сестрой.

- Нет, нет. Я не хочу уходить. Сейчас водички попью, и станет легче, - попыталась я успокоить Элеонору.

- Не волнуйся, мама, - включилась Даша. – Марина просто опять забыла покушать, - сжала она легонько ладонь матери.

- Да, да, - вторила я ей, со всем соглашаясь.

Нанизывая вилкой овощи, и одновременно пытаясь настроиться на растительность. Увидеть ауры, и составить в голове карту леса. Но осуществить это в такой обстановке было невыносимо, ведь приходилось подавать признаки жизни. Отчаявшись, не заметила, как съела всё, что было в тарелке, но вкуса блюд не почувствовала.