Крыска действительно оказалась такой, как на запавшей в душу старой женщины картинке. Доставили ее в лучшем виде в просторной прочной и удобной для содержания крыс клетке.

Бывшая старая учительница не поняла только, был ли это знакомый Ксюши, который по ее просьбе сделал крюк в своем путешествии, чтобы завезти в Иганск будущую домашнюю любимицу или специально нанятый человек из какой-нибудь службы доставки нестандартных грузов. Как-то она растерялась, когда утром позвонили с незнакомого номера, и мужской голос сообщил, что в такое-то время он подъедет, чтобы передать клетку с розовой крысой в клетчатом костюмчике. Разволновавшаяся Марьванна, которая регулярно на уподъездных посиделках с подругами слышала истории, как всякие нехорошие люди втираются в доверие к одиноким старушкам, иногда используя нестандартные методы, сначала вообще промямлила, что она понятия не имеет ни о какой розовой крысе. Потом бросила трубку, вспомнив уже другие страшилки и испугавшись, что за разговор с незнакомым номером, с ее телефона спишут деньги. Потом сообразила перезвонить Ксюше, но у той постоянно было занято. Как оказалось потом, внучатая племянница как раз пыталась дозвониться до нее, чтобы узнать, почему она отказалась получать свой подарок. В общем, когда все со всеми объяснились и договорились, Марьванне уже не было дела до всяких малозначимых моментов, вроде того, кто именно привезет ее заранее любимую Лариску.

Возможно Софья Дмитриевна и наговорила бы своей подруге всяких гадостей про неожиданно подсунутого ей под нос грызуна, но только рядом вдруг раздался восторженный женский голос:

— Ой! Какая прелесть! — Молодая смутно знакомая женщина с большой спортивной сумкой через плечо аж наклонилась, чтобы получше зверюшку столь необычного окраса рассмотреть.

— Это бразильский радужный шиншилл, — сильно стесняясь, произнесла хозяйка зверька. — Зовут Лариской. Мне ее племянница на День рождения подарила.

Ирина Михайлова, конечно, торопилась на поезд, чтобы в свою командировку отправляться. До отправления уже только чуть больше часа оставалось, но до вокзала от этого двора даже неспешным шагом минут пятнадцать топать, а столь необычный питомец запросто мог быть использован для какой-нибудь очень замечательной рекламы.

— А можно ее погладить и сфотографировать? — Немедленно принялась она воплощать в жизнь свои профессиональные устремления.

— Ну… — с сомнением протянула МарьВанна — Я не знаю. Я ее недавно получила. Попробуйте, если хотите. Только осторожнее. Вдруг куснет. Все ж чужой человек.

Ирина открыла дверцу и осторожно просунула руку в клетку. Лариска подошла, тщательно обнюхала пальцы, а потом сама подлезла под ладонь, напрашиваясь на ласку.

— Ой, да она совсем ручная у Вас. Красавица… умница… Какая у нее шерстка замечательная, просто волшебная — приговаривала Ирина, поглаживая зверька по спинке и делая снимки на свой смартфон. — Вы ее почаще на руки берите, она к Вам и привыкнет. Только следите, чтоб не убежала. Эта малышка в любое место пролезет. Любопытная очень… А я вот в другой город в командировку еду. Новые места, новые люди… — Непонятно к чему вдруг добавила Ирина.

Она аккуратно закрыла дверцу и повернулась к бабулькам:

— А как Ваш Вася поживает? — просила она у Николаевны.

— Да как… — расстроенно протянула бабуля — Ветеринар сказал, что гон у него. Вредный стал, жуть. Прям, как Степка, чтоб ему икалось. Испортил он моего Васеньку. Кастрировать, наверное, придется, только жалко очень.

В это момент у Ирины взгляд упал на дисплей смартфона. Времени до отправления поезда оставалось всего ничего. Молодая женщина вежливо попрощалась с бабульками и поспешила дальше, на вокзал, оставив позади себя бразильского радужного шиншилла — зверька чуть более волшебного, чем обычная, пусть и окрашенная в розовый, крыса.

— Вашество, можно отвлечь тебя ненадолго? — Пак просунул голову в комнату, занятую Эркином.

Полковника Бориса, наверное, удар бы хватил, доведись ему увидеть, во что превратилась его просторная гостиная. Вся мебель из нее куда-то исчезла. А все освободившееся пространство занимала странная иллюминация в виде пульсирующих сгустков света разной интенсивности, размера и цвета. Эркин время от времени менял их местами, гасил или зажигал новые, после чего замирал, с видом художника обозревая получившуюся композицию.

— Что это? — Эркин уставился на зверька, чуть ли не под нос подсунутого ему Паком.

— Бразильский радужный шиншилл, зовут Лариска — похихикивая сообщил маленький крылатый человечек, умудряющийся без видимых усилий удерживать в воздухе розовую крысу размером с него самого.

— Опять Иринина работа, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эркин.

— Ага, ее. Считай, первое магически сотворенное волшебное существо после Великого исхода. Я ее немного стабилизировал. Но хотелось бы, чтобы ты тоже посмотрел. Все-таки по части химерологии я не силен.

— Зачем она тебе? — удивился Эркин.

— А что, забавная зверушка, со способностью к телепортации, жаждой путешествий, сильным любопытством. Разум, примерно на уровне пятилетнего ребенка, прилагается. Считай эксклюзив, ни у кого больше такой нет.

— Это пока. Сам знаешь, что закрепленный вид будет стремиться к продолжению.

— Ну и что? Глядишь, когда-нибудь будет считаться моим священным животным.

— Лавры богов покоя не дают? — беззлобно поддел уже состоявшийся бог своего потенциально возможного коллегу. — Ладно, давай сюда своего радужного шиншилла, — Эркин повертел доверчиво ластящуюся к нему зверушку и вздохнул: — Слушай, а может ты пока каким-нибудь тарантулом удовольствуешься? Или еще какой кровожадной агрессивной тварью? У этой твоей Лариски почти все параметры из первого, т. е. сугубо положительного квадранта. Представь, сколько отрицательных эргов понадобится, чтобы скомпенсировать ее воздействие в нынешней-то ситуации?

— А вот и не понадобится! Вернее, понадобится, но она сама же их и добудет. Да еще и нам останется! Мы даже в плюсе окажемся, то есть, наоборот, в минусе. В общем, сбалансируем, как нужно! Главное, ее, как и твоих жрецов, правильно замотивировать, а уж этим я справлюсь без проблем, вот увидишь!

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся Эркин, приступая к работе. Все-таки тестирование и регулировка нового вида волшебных существ — довольно кропотливая работа, требующая повышенного внимания.

На свой поезд Ирина успела практически тик в тик, диктор уже громогласно предупреждал по своему рупору, что до отправления поезда всего две минуты остается. А просто внезапно вспомнила на подходе к вокзалу, что намеревалась себе йогурта в дорожку прикупить. Андрей, конечно, всем замечательный для совместной жизни парень, но с ежедневной готовкой для него, на диету сесть не получалось совершенно. Зато предстоящие сутки в поезде, для разгрузочного дня — самое оно.

Начинающую путешественницу немного удивил лишь тот факт, что купе, в которое у нее был оформлен билет, оказалось полностью пустым. Как-то это было нетипично, для самого разгара лета, чтобы поезда до Санкт-Петербурга не загруженными ходили. Белые ночи, туристы в северную столицу валом валят.

Диктор на вокзале уже отправление объявил и даже сам вагон, вроде как, дернулся, когда дверь в купе вдруг широко растворилась.

— Ой! Я же, вроде, все места в этом купе выкупила! — На входе застыла живая скульптурная композиция «дама с собачкой». Ну, помните стишок: «Дама сдавала в багаж…»? Точнее его самую последнюю часть, в которой сообщается, что «за время пути собачка могла подрасти»? Вот, после того самого случая собачка так все росла и росла, пока в огромного немецкого мраморного дога–переростка не вымахала. — Что же мне теперь делать?

— Так я, вроде как, не кусаюсь, — схохмила Ирина, разглядывая со своего места спокойное, величавое животное. — Если вас мое общество стесняет, я могу вообще залезть спать на верхнюю полку.