В это же время на корабле встречали непрошенных гостей. Целая бригада охотников прибыла, чтобы арестовать мятежного капитана и его команду. Им объявят приговор королевы-регентши: «Смертная казнь, за измену и попытку свержения власти».

Пока чрезмерно надменный предводитель королевских охотников читал свою важную бумагу, где-то внизу послышался глухой звук ударов топора, сначала одного, потом двух, трёх и ещё одного. Глупым охотникам бы понять, в чём дело, но они стояли со своими массивными алебардами и ждали, когда отдадут приказ вязать руки пленникам.

Тут судно покачнулось, потом ещё, и ещё. Теперь уже всё заскрипело, нос накренился, потом правая корма, и левая, наконец «Повелитель морей» освободился от плена и покатился в воду. Тут самое глубокое место в порту, так что корабль собственным весом проложил себе путь к свободе. Охотники запаниковали, но что они могли, обычные люди, против матёрых моряков?

Помощник капитана, громким и очень грубым голосом скомандовал «захватчикам» судна:

«А ну, быстро за борт, все!» И пронзительно свистнул, да так, что самый нерешительный охотник бросил своё тяжёлое оружие, каску и декоративный щит, прыгнул за борт. И тут же пошёл ко дну, так как жители волшебного мира не умеют плавать.

На второй свист помощника от берега отошла огромная лодка с теми, кто рубил канаты и подпорки. Они же собрали мокрых охотников, переправили их на отмель и вернулись на огромный и теперь уже свободный корабль «Повелитель морей».

Глава 4

Тень ускорила полёт вдоль тонкой светящейся линии маяка. Наконец, крайняя точка, откуда светит луч-путь, пора открыть дверь в замок Линды.

«Оллилум-пир!»

Громко произнесла Тень и словно невидимое покрывало медленно начало сползать с замка. Показалась сначала острая крыша мансарды, вот и этот зелёный фонарь. Теперь ещё одна башенка, потом следующая, и весь фасад. Через несколько секунд Тень попала в то пространство, в котором спрятан маленький замок Линды.

А вот и она, стоит на пороге дома и машет рукой. Тень спустилась, хотела обнять прекрасную хозяйку, но вспомнила какой холод несут её объятья и просто поклонилась.

Линда действительно обрадовалась. Словно получила, наконец, весточку от родных, с которыми не встречалась долгие годы.

— Пойдём скорее в дом, расскажешь мне всё-всё, я от волнений за моих родных уже места себе не нахожу. Обыскалась, вдруг всё же есть лазейка, как вырваться из этого плена, но всё тщетно. Только зеркало, а оно сейчас опаснее пасти злобного Вулкана.

Тень послушно вошла в дом, даже ей стало не по себе, ведь только что, она была в обычном мире, а тут в замке Линды ощущения, примерно такие же, как в Пустоши. Не самое гостеприимное и безопасное место, как оказалось. Это же часть зеркального лабиринта! Вот так сюрприз!

Когда Линда и Тень вошли в дом, ощущения усилились. Это же зеркало!

— Скажите, ваше зеркало тут, за этой дверью? — шёпотом спросила Тень.

— Да и дверь закрыта, зеркало завёрнуто в покрывало, а что? — Линда хотела проявить гостеприимность. Но вопросы гостьи её насторожили.

— Я знаю, где вы находитесь, и где стоит ваш дом, боюсь, что вам этот секрет не понравится, — сказала Тень и, не обращая внимание, на запертые двери, вошла в тайную комнату.

Её подозрения оправдались, покрывало давно свалилось, и если присмотреться, то за стеклянной поверхностью одна из сторон Пустоши. Не замок Ключника, а сразу бескрайние поля, и где-то там, вдалеке, тот страшный артефакт, который вселяет ужас во всё живое. Почему Линда не видит этого?

— Ваш замок в Пустоши. Вот и всё, что я хотела сказать. Это страшно, это опасно, и вы человек, значит, самой вам не вырваться отсюда, ни через зеркало, ни как-то иначе. Единственный путь к спасению, это силы Софи, Морского царя или Древня. Других вариантов нет. Или кто-то должен занять ваше место, вы это прекрасно знаете. Даже если мы разработаем план, как отнять корону у Гортензии, как уничтожить фальшивую Софи, вам это мало поможет. Ни вам, ни Октавиусу. Поверьте, дорогая Линда, я сотни лет была в Пустоши, за выход из неё приходится платить высокую цену, всем и волшебникам и, тем более, людям. У нас нет таких мощных артефактов, которые бы позволили преодолеть преграду. Я смогу покинуть это место по зелёному лучу, но сомневаюсь, что у меня хватит на это сил. Пустошь легко впускает, но выйти из неё нам не по силам.

— Я чувствовала это, но не хотела верить, что моя мать так со мной поступила. Как она могла? Вот так взять и кинуть дочь в место смерти. Похоронила меня заживо. Но она всегда была эгоисткой, ничего от неё уже не жду. Только боюсь, что Софи станет такой же рано или поздно.

— За Софи не переживайте, она совсем другая. Это абсолютно разные женщины, хотя и похожи как две капли воды. Я верю, что она и без нас справится со всеми препятствиями и трудностями. Она не просто так попала к Морскому царю, я чувствую, что он отнесётся к ней как к другу. У них свои дела, нам смертным их не понять, ведь они боги.

— Но Софи, это Софи, а как ты собираешься оправдать Флору? Ведь такой поступок равен преступлению. — не унималась Линда, обида в ней теперь возросла до неимоверных размеров. Ведь одно дело просто скрыть замок, а другое дело отправить в самое страшное место. От слова «Пустошь» холод бежит по спине.

— А вы задумывались о причинах, которые побудили вашу мать так поступить? — у Тени уже давно появилась теория, но она решила не спешить и попробовать подвести Линду к осознанию трагичности ситуации.

— Я знаю, что в тот период всё стало очень плохо. У неё не хватало сил, даже на простые вещи. Постоянные войны с Морским царём, а потом пропал отец. И, похоже, Флора знала, что с ним произошло. Возможно, она стала причиной его трагедии, так же, как и моей.

— Давайте отойдём от этой комнаты. И я постараюсь вам объяснить, не всем событиям я могу считаться свидетельницей, потому что пребывала в заточении. В этой самой Пустоши, и так поступила со мной ваша мать, мне ли не обижаться на неё. Но я не имею обиды. Правда, всё, что случилось со мной, это страшная несправедливость. А теперь я вдруг поняла. Мы все расставлены Флорой по своим местам, единственным возможным способом, она не человек, она не знает счета времени. Только это её грех, но как её винить за это? Всё равно, что обвинять рыбу, в том, что она плавает в воде.

Линда пошла в дальнюю комнату своего ненавистного замка, и Тень проследовала за ней.

Когда собеседницы расположились в новой обстановке, Линда вдруг заметила, что у тени есть слабые очертания лица, это не бесформенный призрак, это женщина, когда-то прекрасная, а теперь лишь тень…

Недолго молчали, Линда вглядывалась в это прозрачное лицо, силясь узнать его, но не смогла.

— Прошу тебя, продолжай, что ты поняла сидя в этой страшной Пустоши. Смешно, знала бы ты, что я рядом, мы давно бы стали подругами, — сказала Линда с грустью в голосе.

— Да, я думаю, у нас ещё будет время подружиться. Но я хотела бы поделиться моей теорией. Потому что это действительно важно! Флора словно бы предвидела события будущего. У неё есть план. Когда обстоятельства загнали её в угол, когда она поняла, что всё не так, как должно быть, а пути назад уже нет, она приняла решение и выбрала «Сон Флоры», она знала, что ей не позволят возродиться. Поэтому она сделала то, что могла. Расширила зеркальный лабиринт, создала проход в тот мир, куда потом попала Софи, спрятала вас от соперниц, и раз вы не потеряли человеческий облик и полны сил, значит, не так для вас опасно это место. Мы все стоим там, куда судьба и враги могли забросить Софи, и каждый из нас помогает ей вспомнить то, что она забыла и направить её по правильному пути. Ведь если бы вы не открыли ей тайну волшебных сил и не отдали волшебные артефакты, она так и пропала бы в том мире. Вы страж между мирами, вы сохранили книгу — память Древня. А я узнала всё о Пустоши, и помогла Софи вырваться из этого плена, ну не совсем я, а гаргулья, но всё же я очень много рассказала ей об этом месте. Понимаете, о чём я?