— Не думаю. Он её любит, вот смотри, он вернулся, и кружит над этим местом. Вот что-то похожее на нашу кошку, она оставила ему сообщение. Он не виноват. Это все козни Морены. К морю лучше не подходить. Лети-ка к нему, найди нашего капитана и вместе думайте, как спасти девочку. Сможешь нести поклажу? Вот тут плоды, которые нашла Софи, вдруг ей понадобятся снадобья, отвар её быстро на ноги поставит. Возьми хоть один, отнеси капитану. Ищите нашу Софи. А я попробую через цветы передать весточку Древню, сдаётся мне, что она его видела в городе. Не такой уж он затворник, как все думают.

Старушка оживилась, завязала в узелок ткани плод жестокрыльника, Тень с трудом могла держать плотный предмет, но всё же справилась. Ни минуты немедля, отправилась на поиски капитана, и почему-то чутьё ей сразу подсказало, что искать его в замке бесполезно. Надо лететь на корабль.

Октавиус знал где, находится скрытый от чужих глаз замок его дочери. Но попасть туда можно только магическим способом, через зеркало, а это опасно, все зеркала теперь контролирует Ключник. Или магическим путём, как Софи и Древень перемещаются в пространстве, не обращая внимание на преграды и расстояния или в образе призрака. Ему все эти варианты не подходят, магии и сил слишком мало, чтобы оборачиваться в призрака. Можно написать ей письмо, но и письма теперь могут читать все кому не лень. Ведь и у него есть шпионы во дворце, которые умеют читать засекреченные письма королевы.

Глава 4 Тучи сгущаются

Как же отправить весточку дочери? И тут капитан вспомнил, что на окраине города живёт старик, приёмный отец Софи, и Фея Линда за ним приглядывает, как-то помогает по доброте своей. Что если получится через него связаться с дочкой.

Времени так мало, а он сидит и тратит его на эти пустые рассуждения. Но ночью лучше не пугать старика. Утром отправится в гости к доброму другу.

Уснуть невозможно, корабль давно поднят на верфи, чтобы Морской царь не настиг его команду в своей мести. Без привычной качки старому моряку не уснуть.

В тёмной каюте вдруг похолодало, неприятное и знакомое ощущение, не иначе пришла та самая Тень

— Тень, это ты? — шёпотом спросил и добавил огня в фонаре. Действительно, перед ним предстала призрачная Тень, вот так удача. Такая помощница позволит решить сразу несколько проблем.

— Да это я, там на палубе я оставила узелок с плодом жестокрыльника, сам понимаешь, я пройти через закрытые двери могу, а вот узелок такими свойствами не обладает. Сходи забери, он понадобится Софи, когда мы отыщем её.

Капитан поднялся с кресла и вышел на палубу, действительно перед дверью лежит маленький узелок. Развязал и увидел прекрасный плод, очень полезная вещь, снимает все заклятья и придаёт магических сил, главное — знать, как приготовить.

Только взял в руку этот переливающийся металлическим блеском плод, как в тот же момент на палубу с его лица свалилась какая-то маленькая пиявка, тот самый поцелуй Гортензии, вот ведь ведьма. Подсадила надёжного шпиона. Всё, что произносит вслух человек через рот, отравленный этим поцелуем, становится известно хозяйке.

Капитан тут же раздавил эту пиявку и приказал провести магический заговор этого места, чтобы и следа не осталось от этой мелкой гадости.

—Так вот как узнала Гортензия о нашем свидании, я сам выдал Софи, нет мне прощения!

— Ну теперь ничего не узнаёт. Молодец Тётушка Эр, знала какой вам гостинец передать! — сказала Тень, а потом поведала, как старушка узнала, что же произошло с Софи и Муркой.

Остаток ночи заговорщики провели в каюте, долго обсуждая план действий. И, к сожалению, каждая идея зависела от удачи, или случайного совпадения. Вдруг Линда поддерживает связь с приёмным отцом Софи и ей можно передать весточку, вдруг Тётушка Эр найдёт способ рассказать о случившемся Древню. Вдруг Морской Царь просто возьмёт и отпустит Софи.

***

Софи и гаргулья прыгнули в морскую пучину, понимая, что, скорее всего, под толщей воды их ждёт смерть или плен. Сбежать невозможно и бесполезно, от трезубца мог бы укрыться только такой волшебник как Древень, в секунду переместившись в безопасное место. У Софи таких сил нет.

Они подчинились, ведь всегда есть надежда на спасение, если отсрочить мгновенную казнь. Тёмные воды сомкнулись, воздух в лёгких закончился, но в этот миг пленников настиг трезубец Морского царя, оказалось, что это не только оружие, но магический инструмент или жезл-пропуск в мир морей и океанов. Действительно, ведь Тень рассказала, как она долгое время жила в прекрасном мире. Скорее всего, её также «благословил» сам царь, и наградил способностью дышать, видеть и не страдать от непривычного давления воды.

То же произошло с Софи, и её волшебной кошечкой. После ласкового касания трезубца девушка смогла дышать, единственное, платье и плащ из сухопутных тканей, сразу промокли, стали невероятно неудобными и тяжёлыми.

Софи с трудом передвигалась по прекрасной дорожке, окружённой коралловыми рифами, вокруг сновали разные морские обитатели.

И тут после всех страхов, гостья почувствовала невыносимую боль в плече и спине. Солёная вода попала в раны, Софи сделала несколько шагов и потеряла сознание.

Она опять стала жертвой агрессии, снова её чуть не убили, похоже, что Морской царь просто решил завершить то, что начали враги маленькой волшебницы.

Как же так жила Флора, что после себя оставила столько врагов?

Софи лежала в бреду какое-то время, на когтях воронов оказался сильный яд, для волшебника это не смертельно. Но если девушка не обладает ни каплей магии, то яд быстро сделает своё чёрное дело.

Несколько раз приходя в себя и вспоминая случившееся, Софи понимала, что не получи они странную помощь Морского царя, на земле никто не смог бы её излечить от этой напасти. У Тётушки Эр нет таких сил, а до Древня не добраться. Кто-то ухаживает за больной в этом странном и мокром мире. Маленькая старушка с рыбьими глазами суетится у ложа, мазью мажет раны на спине и плече. Втирает снадобья в онемевшую руку. И приговаривает.

— Сначала, мы изгоним из тебя силы зла, потому что, наше лекарство усиливает всё, что есть в твоей сущности. А сейчас в тебе слишком много гадости от этих птиц. И вот когда яд выйдет, только тогда наш Повелитель великодушно дарует тебе цветок волшебных сил!

— Спасибо вам за всё. А как моя кошка? Она жива? — спросила Софи.

— Эта чёрная, крылатая тварь? Которая ворует рыбёшку на рифах? Да её разве убьёшь, живучая, не иначе девять жизней, не переживай, жива, где-то с дельфинами носится, акул гоняют!

Софи улыбнулась, хоть у кого-то всё хорошо. Похоже, что Морской царь не желает им смерти, по крайней мере, сейчас. Софи закрыла глаза и снова провалилась в кошмарный сон…

Глава 1

С рассветом Октавиус приказал подать закрытую карету, с самой быстрой цаплей, какая найдётся. Через несколько минут у трапа огромного корабля остановилась странная повозка, похожая на паланкин, резная рама с выцветшими коврами, прикрывающими все стороны от дорожной пыли, «крыша» из плотной парусины, не защитит от дождя, но в отличие от толстых ковров, пропускает свет. Капитан засомневался, выдержит ли его эта скрипучая коляска на двух небольших колёсах.

Отдельное удивление вызывают скаковые птицы Волшебного мира. Что-то среднее между доисторическим ящером и земным страусом, с мощными ногами, и набольшими крыльями. Огромный клюв предусмотрительно замотан тряпками, одного удара достаточно, чтобы свалить мула. Шея гибкая и одновременно очень крепкая, вся в упряжи, даже избыточно, скорее, чтобы напомнить птице, что она сейчас не своими делами занимается, а на службе.

Тело покрыто плотным, густым мехом, или это нежный пух, но стоит тронуть рукой, возникает неприятное ощущение, что касаешься паутины. Странная, липучая текстура маленьких пуховых перьев, и только потом становится понятно, что таким образом птица защищает своё тело от насекомых и дорожной грязи. Каждое перо плотно сцеплено с остальными, образовывая комфортный воздушный кокон, который и прохладу держит, и тепло сохраняет. И наконец хвост, огромные перья, настолько пушистые и яркие, что порой раздражают ездоков. Опытные погонщики научились создавать «причёски» на гузке у птиц, закручивая длинные перья в рогалик. А когда птицу отпускают на отдых, то прежде всего освобождают её прекрасный длинный хвост. Когда-то пробовали эти перья выдёргивать или обрезать, всё проще, чем причёски накручивать. Но без хвоста, птица впадала в ступор и становилась совершенно нерабочей. Только если перья сами падают, хозяин забирает их и продаёт за хорошие деньги, как украшение для модников.