Глава 1

На окраине города, в очень красивом месте, около пруда, стоял старый особняк. Когда-то им владели богатые и знатные люди, но со временем, вся семья переехала в столицу, а о своём поместье забыли.

Позже, его продали какой-то даме, которая мечтала жить в роскошном замке, но у неё не хватило средств на большой ремонт, и хозяева снова сменились. Дом переходил из рук в руки, то продавался, то его дарили, то передавали по наследству. Но, жить в нём никто не хотел. Через много лет, дом пришёл в упадок, сначала крыша прохудилась, потом полы стали проваливаться.

Так и стоял одинокий особняк, пока власти не решили, что городу нужно расширяться и обновляться. Пришло время снести этот старый пустующий дом, а на его месте построить гостиницу для туристов. Но без важных документов, нельзя начинать работы. Вот и пришлось им искать законных хозяев, долго ли коротко ли, но один старый нотариус нашёл бумагу, в которой указано, что дом передан в наследство Софии, и адрес её указан и фамилия. Чиновники обрадовались, что новая владелица живёт в этом городе, а не в столице. В тот же день пригласили Софи и сообщили радостную новость, что она является единственной владелицей огромного дома, который на данный момент в полном упадке и город с радостью выкупит его у наследницы за символические сто монет.

Чиновники такие люди, привыкли говорить быстро и всё сразу. Софи не успела понять, о чём идёт речь, так шумно стало в кабинете, но старинную бумагу с сургучной печатью взяла и попросила подумать до завтра. Когда она тихо закрыла за собой дверь, чиновники этого не заметили, а громко продолжали обсуждать, спорить и голосовать, такая у них служба.

Софи решила сразу съездить на велосипеде и посмотреть на неожиданное наследство.

Дом оказался далеко за городом, путешественница устала и проголодалась, но делать нечего, не обратно же возвращаться. По указанному в документе адресу её встретил высокий каменный забор с коваными воротами, запертыми на замок. Пришлось оставить велосипед у дороги и идти, искать лазейку в сад. Через несколько метров, за поворотом, росло подходящее дерево, Софи ловко залезла на него, перешагнула на забор и осторожно спрыгнула вниз.

Сад оказался огромным, за ним уже много лет никто не ухаживал, кусты разрослись, клумбы потеряли свою форму, дорожки давно заросли травой, а скульптуры потемнели и потрескались. В конце широкой аллеи, у пруда, стоял величественный дворец с колоннами, лепными украшениями на стенах. Только всё былое великолепие, лишь усилило гнетущее ощущение разрухи, одиночества и запустения. Все окна разбиты, стены в трещинах, из фундамента проросли дикие кусты. Софи осторожно заглянула в окно, но рассмотреть ничего не получилось, в доме темно и сыро.

Обычно, в таких заброшенных местах можно встретить брошенных собак или кошек, или стайку городских голубей, не говоря уже о страшных людях. А тут совершенно пусто, ни единого звука внутри, даже ветер не гудел в старинных трубах. Это показалось очень странно, но Софи о таких мелочах не думала, если дом пустой, то он пустой, вот и всё, надо только попасть внутрь и хорошенько всё рассмотреть. На парадном входе висел огромный замок, а окна оказались выше и вокруг них много битого стекла. К большой радости Софи на заднем дворе нашёлся открытый вход на кухню. Она забежала, но тут же остановилась, после яркого уличного света в мрачном доме, глаза перестали видеть. Пришлось постоять и привыкнуть к тусклому свету.

– Глупая, я глупая, не взяла ни фонарик, ни еду и платье нарядное испачкаю...

– И платье, нарядное испач-ка-ююю... – повторило эхо.

Софи стало не по себе, но отступать она не собиралась. В пустой кухне кроме огромной печи и старых каменных полок, снова грязь, битый кирпич и дыры в старом полу как ловушки для незваных гостей. Вместо штор на окнах и, в углах висели паутины, такие древние, что напоминали рваные тряпки на огородном пугале. Из кухни вглубь дома тянулся длинный коридор, с множеством запертых и заколоченных досками дверей. Тёмный тоннель заканчивался тусклой полоской света, скорее всего, там единственный открытый выход, стоит проверить, не возвращаться же на полпути.

Софи осторожно вошла в просторное помещение. В прошлом, прекрасный бальный зал, а теперь грязный сарай, без красивой люстры и с разрушенным камином. Но в центральной части зала начиналась лестница на второй этаж, она сохранилась ещё хуже, чем остальные части дома, многие ступеньки прогнили и провалились, сломанные перила торчали во все стороны. Пройти по такой лестнице могла, наверное, только кошка.

– Ничего, я лёгкая, аккуратно пройду и посмотрю, что там, а потом вернусь домой!

– ... до-мой! – повторило эхо.

– Ох, как же тут жутко!

– ... тут жут-ко...

Софи не стала слушать бесплатные советы эхо и тихонько, начала подниматься по скрипучим ступенькам, дом словно ожил, наполнился шумом и скрежетом, словно предупреждал кого-то о неожиданных посетителях. На втором этаже оказалось темнее, чем на первом, свет проникал через единственную открытую дверь в самом конце очередного узкого коридора.

– Схожу туда и сразу назад, – прошептала Софи.

– ...не ходи... сразу назад... – предупреждало эхо.

Но разве что-то может остановить молодую и любопытную девушку?

Софи тихо прошла тёмный коридор, словно боялась спугнуть кого-то и попала в комнату. Удивительно, что только здесь оставались два старинных предмета. В высокой нише у стены Софи увидела массивное зеркало в деревянной раме. А напротив, одиноко стояло высокое кресло, обтянутое потёртым пурпурным бархатом. Девушка очень обрадовалась, ей давно хотелось посидеть и отдохнуть перед возвращением домой.

– Посижу тут, как принцесса! – она нарочно сказала очень громко, пусть эхо повторит, что она принцесса. Но, эхо промолчало.

– Ну и ладно, не хочешь повторять, что я принцесса, и не надо, немного посижу на троне и пойду домой, а то темно становится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Софи вытянула ноги и прикрыла глаза, она и не представляла себе, как сильно устала. Закрыла глаза на несколько минут, а проснулась поздно ночью, когда большая луна осветила комнату через окно. Софи испугалась и не знала, что же делать, или снова попытаться уснуть до утра, или попробовать выбраться из мрачной ловушки и вернуться домой.

– Подожду рассвета тут, кресло удобное, сквозняков нет, может быть, ещё посплю.

Только Софи удобнее устроилась в кресле и собралась закрыть глаза, как увидела, что в зеркале, что-то изменилось. Она протёрла глаза и ещё раз внимательно посмотрела на светящееся отражение.

– Кто там?

– Кто та-а-ам? – повторило эхо.

Ей стало страшно, зубы застучали как маленькие молоточки, а руки задрожали. Самое лучшее, что она придумала, это спрыгнуть с кресла и спрятаться за ним. Через несколько минут стало ещё страшнее. Надо посмотреть, что происходит в комнате, может пора бежать отсюда. Софи открыла глаза и выглянула из-за кресла. К её ужасу, в зеркале стояла странная фигура, скорее женская, но в необычном платье, похожим на наряд невесты.

– Не бойся, девочка, подойди ко мне, я хочу сделать тебе подарок.

Голос из зеркала показался, на удивление, приятным и молодым. Когда Софи снова выглянула из своего укрытия. Оказалось, что в зеркале отражается не пустая и грязная комната, а красивый кабинет, с дорогой отделкой и мебелью, на потолке висит хрустальная люстра, в камине пылает огонь. Но, ничего этого, в её комнате нет, словно не старое зеркало, а стеклянная дверь отделяла её от уютной комнаты. Любопытство победило страх, Софи встала и на цыпочках подошла к зеркалу.

– В конце концов, это же не на моей половине, а там за стеклом, просто посмотрю и вернусь в кресло. Ничего страшного не произойдёт.