Линда ещё что-то говорила и говорила. Софи уже потеряла нить рассуждений.

— Мамочка, можешь попросить врача, разрешить мне выйти погулять в саду. А то лето закончится, а я солнца не видела.

— Конечно, мы прямо сейчас все вместе пойдём гулять. Нам уже разрешили.

Маркус вышел, Линда помогла «дочери» собраться, расчесали волосы, почему-то коротко стриженные и каштановые, странная иллюзия. Но, главное, не выдать себя удивлением.

— Я готова.

В саду пансионата или попросту психбольницы пели птицы, цвели прекрасные цветы, всё, такие как в том первом мире, не единого намёка на Волшебный мир. Линда и Маркус вели свою дочь по аллее, потом решили отдохнуть на чудесной маленькой лавочке.

— Здравствуй, меня зовут Флора, не отвечай, просто прими от меня этот бутон розы на шнурке.

Перед Софи и её родителями вдруг возникла белокурая девушка, почти ребёнок. И протянула Софи странную подвеску. Тонкий шнурок, на котором привязан свежий бутон розы. Софи незамедлительно надела это странное украшение.

— Спасибо, дорогая Флора! — ответила Софи и улыбнулась. Но реакция Флоры оказалась весьма странной. Она прижала указательный палец к губам, и отрицательно покачала головой.

— Доченька, с кем ты разговариваешь? Тут никого нет! — Линда встревоженно посмотрела на дочь. Софи оцепенела, вот почему девочка просит молчать.

— Ни с кем, просто цветы так приятно пахнут, я их благодарю. Очень скучала по их ароматам. Как в нашем старом саду. — Софи попыталась исправить ситуацию, к счастью, призрак или ведение Флоры так и продолжал стоять напротив. Её действительно не видят Линда и Маркус или они претворяются?

Линда снова что-то начала говорить, а Софи постаралась сконцентрировать своё внимание на Флоре и услышать то, что она шепчет:

—Если ты спишь, значит, мы в ловушке. Чем дольше мы тут находимся, тем меньше сил останется для твоей миссии. Ты уснула. Здесь нельзя спать. Даже демоны, которых ты видела, не спят. Сделай вид, что устала не снимай с шеи этот бутон, это ключ. В закрытом помещении я не смогу к тебе прийти. Ты должна найти способ выбраться и разбудить себя. Думай.

Девочка повернулась и пошла по аллее. Софи вдруг заметила, что Лжелинда смотрит вслед Флоре, она её тоже видит, а возможно, и слышит. Надо как можно дольше оставаться в саду. Тут легче думается. Как понять, почему именно этот страх загнал её в ловушку. Что об этом знает Флора.

— Не замыкайся в себе, доченька, разговаривай с нами, — словно почувствовав рассуждения Софи, Лжелинда пыталась отвлечь её от мыслей.

— О чём? Расскажите о Нике, он уже женился или будет ждать меня из психушки? — спросила Софи.

— Кто такой Ник? — заинтересовался Лжемаркус.

— Мой парень, у нас уже были отношения, вы разве не знаете? — Софи вдруг поймала ту нить, которую эти сущности упустили, странно. Они же должны знать все. По законам шизофрении все эти объекты нереальны, но сознание играет ими и манипулирует. Вот оно, Софи всегда боялась сойти с ума. Вот к чему этот старый, кошмарный сон, когда она идёт по улице и вокруг её собственные копии, и в лабиринте десять Софи, и сейчас Флора в её голове. Всё это её страхи. Её человеческие страхи. Именно их использует Пустошь. Осознала, и решила довести эту партию до конца. Хотя сомнения уже появились. Что если всё это: Волшебный мир, милый Древень, Линда, Октавиус, Эргермина и даже гаргулья — плод её больного воображения. И вдруг продолжила вслух:

— А с другой стороны, если вы всё плод моего больного воображения, если я сейчас осознаю вас, постигну вашу реальность, воспользуюсь ключом Морского царя, и выпущу вас всех из моего разума. Возможно, я очнусь в моей реальности, в том мире, где у меня действительно есть родители, парень, любимая собака и кошка. Что в этом плохого. Все мои фантазии просто исчезнут, а я верну мир в мою душу. Так как зовут моего любимого? Родители обязаны знать, он мне и предложение уже сделал!

— Ты нас обманываешь? — спросила Лжелинда, — какой у тебя парень, ты же так давно тут, или это ещё одно проявление болезни, ты его придумала?

— Мне кажется, что единственные, кто тут придуманный – это вы. Уж простите. В реальности Линда не моя мать, а моя сестра, Маркус — наш сосед, а моего отца зовут Октавиус, — Софи решила запутать всё. В какой-то момент этого бредового состояния к ней придёт озарение, как вырваться из этого хаоса.

— Мне придется вызвать врача, и тебя снова закроют тут надолго, — прошипела Лжелинда.

— А вам именно этого и надо? Вы мечтаете сжить меня со свету. Как твоя мать, бросила тебя в Пустоши, и ты не можешь ей этого простить, так теперь решила отыграться на мне. Мстишь за свои обиды невинному человеку, — Софи сорвалась на крик.

Глава 1. Расхитительницы гробниц

В этот момент Лжелинда со всей силы ударила свою «дочь» по лицу. Пощёчина получилась хлёсткой, даже звёзды из глаз посыпались, но действенной. Софи на секунду очнулась, над ней сидела какая-то девочка и действительно била её по щекам, и они всё ещё в Пустоши.

— В сумке напиток, дай мне его, пока меня снова не утащило в сон, скорее.

Девочка перестала звать и бить Софи, быстро открыла рюкзак и достала бутылочку, попробовала сама и тут же поднесла к пересохшим губам сонной Софи. Несколько глотков, но опоздала. Сон снова одолел волшебницу.

В этот момент двое санитаров везли её в кресле в палату, может быть, сделали укол. Она не чувствует тело, но отчётливо помнит ту девочку в Пустоши. Значит, это всё нереально и надо проснуться. С большим усилием подняла руку и поискала бутон розы, который ей дала Флора. Бутон на месте. Как его использовать? Осталось совсем немного, вот уже главная аллея, и если они довезут её до здания и закроют в камере, то это уже навсегда. Софи не проснётся. Она вдруг осознала, что происходит. Ничего нет, кроме иллюзий. Сжала бутон и в нём оказался тот самый ключ, которым она когда-то открыла дверь в зеркальном лабиринте. Чтобы выйти надо найти дверь. А что, если тот саркофаг и есть дверь. Софи представила себя в Пустоши, рядом с саркофагом, и снова получила удар по щеке.

Она вернулась! Или зелье, наконец, сработало, или она поняла, зачем попала в тот кошмарный сон. Но сил уже не осталось.

— Кто ты, девочка и как долго я тут лежу? — хрип в голосе напугал даже саму Софи, девочка заплакала.

— Я нашла тебя уже давно, и судя по пыли на твоей одежде, лежала ты тут очень долго. Ты меня не узнаёшь? — спросила девочка, она такая хорошенькая, маленькая, черноволосая с яркими зелёными глазами.

— Нет, совсем не узнаю, Ми-Ми? Эргермина? — Софи никак не могла понять, кто же это.

— Обижаешь, я же Мурочка! Твоя любимая гаргулья.

— Но ты теперь человек? — если бы у Софи оставались силы, она бы спросила ещё более эмоционально, но получилось как-то постно и безразлично.

— У меня тут своя история, и пока я отпаиваю тебя зельем, кстати, давай глотнём и продолжим. Так вот, я нашла ту волшебную щепку и не могла удержаться, чтобы не сделать то, что сделала. Помнишь, я рассказала тебе про моего господина Вулкана. Он поручил мне очень важное дело, самое важное, и не слишком сложное, но я его подвела, подвела моего хозяина.

Софи уже начала ощущать возвращение сил, и удивление от происходящего. Кто бы мог подумать, что кошка станет человеком.

— Какое у тебя поручение, что ты должна сделать?

— Охранять вот эту жемчужину, я даже не представляю, что это такое, я же кошка, никто не удосужился мне раскрыть тайну. Однажды я отлучилась, всего на несколько мгновений, и кто-то похитил её. Теперь понимаю, что это была Морена. Потом она попала к Ключнику, а он всё бросает в Пустошь. Вот поэтому я неустанно караулила его в замке. Надеялась найти лазейку, попасть в Пустошь и вытащить это сокровище. А дальше ты знаешь. Когда я поняла, что жемчужина в тайнике, то постоянно думала, как её вытащить. Как только получила малейшую возможность исправить свой грех, я ей воспользовалась. Взяла твою волшебную щепку, проникла в замок Ключника, дождалась, когда он уйдёт в дальние покои, и нашла ту тайную комнату. Только одно и самое важное желание, достать этот клад из каменной морды льва. Волшебная палочка сделала своё дело и рассыпалась в прах. Я достала шкатулку и спряталась. Потом вернулась домой, чтобы пойти с тобой в Пустошь, а вас уже и след простыл. Так и думала, что вы пойдёте через замок Линды. А для меня этот путь закрыт. Пришлось вернуться к Ключнику, долго сидеть и ждать, когда зеркало останется без присмотра, и вот я тут. Моя жемчужина позволяет ходить через зеркало столько раз, сколько захочешь. Единственное недоразумение, это мой облик. Пустошь не любит демонов. Или мне в образе гаргульи сидеть тут на цепи, или согласится на человеческий вид. Наверное, когда перейдём границу, я снова стану кошкой. Скорее бы.