Письмо получилось длинное. Без подробностей, но главные мысли, что Софи в Морском царстве, и что нельзя допустить коронации фальшивой Софи. И самый лучший вариант, по версии Октавиуса, совершить переворот и изгнать Гортензию из замка.

Места на бланке почти не осталось. Пришлось ждать ответа, может это и самый быстрый способ общения, однако, уже поздняя ночь и Линда уснула, тогда они снова потеряют много времени, всего лишь на переписку. Снова никаких действий.

Октавиус задремал, наверное, ликёр имеет приятный побочный эффект, расслабляет и позволяет на время забыться. Ведь он не мог уснуть несколько дней, с того вечера, как впервые Тень навестила его в замке королевы.

Вдруг кто-то тронул его за плечо. Маркус молча указал пальцем на бланк, с него медленно пропадают буквы и слова. Значит, кто-то читает это письмо. Наконец, бланк полностью очистился. Но ответа так и не последовало. Октавиус начал волноваться. Ведь сейчас и Гортензия может прислать сюда своих шпионов, и тогда всё в опасности. Придётся спасать старика.

«Дорогой отец!»

Первые строки прекрасного почерка Линды, никто не умеет так изысканно выводить буквы пером. Это действительно она. Капитан облегчённо выдохнул.

«Дорогой отец!

Я так скучаю по тебе, тем более, зная, что ты теперь близко, но непреодолимая преграда разделяет нас. Поверь, в мой замок или тюрьму, можно попасть либо через волшебное зеркало, а судя по последним событиям, это опасно. Я занавесила его покрывалом и завязала верёвкой, комнату в которой оно установлено, закрыла на ключ, и теперь не захожу туда. Возможно, Софи и может появиться через зеркало, но думаю, что она теперь их тоже опасается. Любое из зеркал, может стать ловушкой Ключника. Второй способ попасть ко мне, стать призраком, так Селена обманом увела Софи из моего дома, для призрачной богини нет преград. И только ваша спутница Тень сможет прийти ко мне, я сейчас выставлю маяк на окне мансарды, и напишу в конце волшебное слово, если она будет его повторять, то сможет достичь моего замка, по этому хрупкому и невидимому пути.»

Капитан перестал читать, жестами попросил Маркуса позвать скорее Тень из беседки. А она словно услышала, что речь о ней, сама вошла в комнату и тихо опустилась на подлокотник массивного кресла, в котором сидел Октавиус. К счастью, последние строки всё ещё не исчезли, словно ждали, когда их прочтёт сама Тень.

«Печальные новости о Софи, я не могу ей ничем помочь, может быть, старая ведьма и правда найдёт способ передать послание Древню, но он не станет вмешиваться, как не вмешивался в прошлом. У Гортензии есть сильные покровители, Ключник, Морена и её морская змея, даже если они одно целое, это в любом случае очень опасные противники, открыто выступать с ними в конфронтацию грозит нам всем страшными последствиями. Я бы подумала о хитрости, например, если фальшивая Софи станет королевой, а Тень сможет ей управлять, то это сыграет нам на руку. Мы сможем тайно убрать Гортензию, моих волшебных сил хватит на этот план. В конце концов, её уже давно пора отправить в замок к Ключнику в зеркальную Пустошь, как они отправили туда Софи!»

Октавиус прочитал, и даже удивился такому коварству, со стороны его милой и нежной дочери. Время, мамина наследственность и обиды даже фею превратят в некое подобие ведьмы. Но она права. Открыто выступать нельзя. А этот план вполне жизнеспособный. Жаль, что он потерял доступ во дворец. Хотя его же никто не выгонял, может вернуться в любой момент. На коронацию, например.

Глава 3

«Итак, инструкции для Тени!

Сначала необходимо найти тонкий луч зелёного света, он направлен строго на запад, поднимись над землёй настолько, насколько можешь, и повторяй слово «Пирреоллиум». Когда произнесёшь это слово в двенадцатый раз, тебе откроется светящийся путь, вставай на него и иди, всё время повторяя это слово, когда луч закончится, ты ничего не увидишь, но окажешься уже на месте. Произнеси слово «Оллилум-пир». И мой замок откроется тебе, не забудь эти слова. Маяк уже на месте, предлагаю попробовать прямо сейчас. Отцу лучше забрать с собой этот бланк на корабль, и не покидать «Повелителя», иначе шпионы Морены или Гортензии узнают о наших планах. Я научу Тень, что делать и как подселиться в тело Фальшивой Софи, это поможет нам устранить соперниц! Береги себя, отец. Надеюсь, что мы сможем встретиться в скором времени!»

Тень несколько раз повторила волшебные слова, для неё это не сложно. Ведь в прошлом она целые тома заклинаний заучивала, а тут всего два слова.

Вышли в ночной сад, звёздное небо, песни птиц, цикад, и аромат цветов, хорошо бы не думать в такой вечер о проблемах. Но проблемы не решаются сами, даже если о них забыть. Западное направление, к счастью, над домом Маркуса, или Линда знает, где живёт старик, не пришлось долго искать начало пути. Тень хотела подняться, но остановилась рядом с капитаном, и тихо сказала:

— Берегите себя, я научусь у Линды секретам, и потом тихо сделаю всё, что она скажет, я уверена, что у нас всё получится. Правда, идите на корабль, ждите меня и не рискуйте без необходимости, простите, что даю вам указания, но вы мне очень дороги, без вас все мои усилия окажутся напрасной тратой времени.

Не дожидаясь ответа, призрачная фигура взлетела и начала шептать волшебное слово, стоящие на земле мужчины не увидели никакого луча и даже отблеска, а вот Тень, похоже, заметила дорогу, через мгновение переместилась правее и вдруг пропала.

Капитан тоже собрался в дорогу. Свернул волшебный бланк, закрыл чернильницу и перо, положил ценный груз в карманы. Вышел за ограду и тихо свистнул вознице. Тот спал в своей маленькой тележке, в рощице недалеко от домика Маркуса. Вот и транспорт.

Пока капитан ненадолго вернулся в дом, вроде забыл там свой плащ. Маркус пригласил возничего в стеклянную веранду, выпить чашку чая. А сам поспешил попрощаться со старым другом.

Через несколько минут из дома вышел человек в плаще капитана и сел в повозку. За ним поспешно выбежал возничий, влез на маленький приступок и тонким хлыстом щёлкнул над головой птицы. Она снова неприятно закудахтала и побежала со всех ног.

Ещё через час, у этого дома остановилась большая сколопендра, такая проворная, что человек в короткой куртке и широкой шляпе, не успел сесть, а она уже начала перебирать своими ногами, набирая скорость. Того и гляди, свалится единственный пассажир, держитесь крепче!

Птица бежала довольно бодро, но королевские охотники верхом на таких же цаплях передвигаются быстрее. Догнали, окружили и предложили сдаться пассажиру в плаще.

Человек, прихрамывая, вышел из повозки, спросил, в чём его обвиняют, он же нанял телегу, которая оказалась рядом с домом и вот ранним утром едет на рынок за свежими продуктами, пока не началось дневное пекло.

Один из преследователей, видимо, старший, подошёл к старику и посветил в лицо колбой со светляками. Уж он-то хорошо знает того, кого приказано схватить и доставить во дворец.

— Это не он, пусть едет старик, но младший охотник запиши место, откуда возница забрал этого пассажира. Может быть, где-то там спрятался наш преступник.

Парнишка возничий назвал деревеньку в пригороде и примерное место, откуда некоторое время они отъехали.

Старик снова сел в повозку и пришлось ему ехать в город, чтобы не вызвать подозрения, да это и к лучшему, за телегу заплатил Октавиус, кататься можно хоть целый день. А продукты и правда закончились. Монет у Маркуса полно, очень уж любят соседи его сладкий ликёр и охотно покупают.

Октавиус сидел в удобном кресле на спине гигантского насекомого, мчащегося среди полей, подальше от столицы, и с трудом удерживал широкополую шляпу, ее то и дело норовил сорвать морской ветер. Есть на берегу маленькая пустующая деревенька, жители волшебного мира давно покинули прибрежные территории. А капитану такое место подойдёт идеально. Зато теперь есть связь с Линдой.

Когда сколопендра добежала до заброшенной деревни. Капитан сделал знак остановиться, заплатил много монет и попросил привезти еды с рынка, сегодня вечером, на это место. Тут и оставить. Он позже заберёт. Возничий сначала поморщился, но пересчитал вознаграждение, даже обрадовался. Отличный заработок, а ведь ещё только самое начало дня.