Принц даже немного приуныл, поняв, что ничего ценного пока не узнал, даже задремал немного, но следующая фраза Её величества вывела из сонного состояния.

- Пора действовать! – заявила Лусия, обращаясь к леди Лейн заговорщическим тоном. – Распусти молву о том, что я жду ребёнка.

- Ваше величество! – радостно подхватила фрейлина. – Неужели это правда?! Я Вас поздравляю!

Она заговорила с таким восторгом, что невольно повысила голос.

- Тише ты! - оборвала её королева. – Слух распусти, а там видно будет.

- Будет сделано! - намного тише пропела леди. – В лучшем виде! Завтра же утром обо всём узнает двор!

- Сегодня же! – приказным тоном прибавила Её величество. – Да, добавь, что скоро у короля будет настоящий наследник, и ведьма, во избежание дурного глаза, будет изгнана. Нашей короне ведь нужен здоровый повелитель. А зная, как принцесса желает взойти на трон, мы не можем быть уверены, что она чего не сотворит с младенцем.

- Ваше величество! – голос фрейлины звучал глухо, возможно из-за того, что она прикрыла рот ладошкой. – Ведь и правда, она может что угодно сделать!

Запричитала несчастная леди. Её длинный нос был доказательством произносимых слов.

- Так и говори! – умиротворённым голосом подтвердила королева. – Придётся ей самой отказаться от престола и покинуть замок, и лучше в качестве жены принца, иначе я сделаю её изгнанницей. Злой ведьмой, что хотела погубить наследника престола!

После послышался звон бокалов и жалобное фрейлины:

- Ваше величество, в вашем положении Вам лучше воздерживаться от вина.

- А у тебя и правда слишком длинный нос, - язвительно протянула королева. – Не лезь не в свои дела. Ступай!

- Слушаюсь! – проговорила подавленно леди Лейн и, судя по шороху и стуку закрывшейся двери, покинула комнату.

«До чего коварное создание! – подумал Халгер, нахмурив брови. – А ведь её план может сработать!»

Он осторожно выбрался с чердака и спустился вниз. Настала пора и ему действовать.

Остаток дня воин посвятил поискам доказательств, по крупицам собирая сведения. Когда уставший вернулся в коморку для стражей, ему поспешили доложить сногсшибательную новость о положении Её величества и предстоящих по этому поводу празднествах.

Быстро справилась фрейлина. Сплетни в любом обществе поставлены на высший уровень. Людям доставляет масса удовольствия перемыть кому-либо кости, особенно, если этот «кто-то» вам совсем не симпатичен.

Принцесса тоже должна быть уже в курсе происходящего. Стало тревожно за юную ведьмочку и Халгер отправил к ней волка. Пусть она сейчас и не захочет видеть друга, но оставлять девушку одну в такой ситуации было бы верхом легкомыслия.

Волк обнаружил её сидевшей у изголовья кровати, печально глядевшей в окно. На замок уже опустились сумерки, но принцесса не зажигала свечи, пребывая в своих скорбных мыслях.

Царапнув когтями дверь, чтобы привлечь к себе внимание, зверь зашёл в комнату и остановился, выжидая реакции на своё появление.

Адриана обернулась. В одну секунду её глаза зажглись радостью, но в следующую мгновенно погасли.

- Зачем пришёл? – спросила она устало.

Жгучее чувство вины опалило внутренности Халгера, он и не подозревал, насколько обидел малышку. Ещё и слухи добавили переживаний.

Волк несчастно попятился и улёгся на пол, закрыв лапами глаза.

- Можешь даже не стараться вызвать во мне жалость. Ты меня предал! - заявила ведьмочка на это.

Но принц не сдавался. Волк подполз поближе и положил свою огромную голову у её ног, состроив самый что ни на есть мученический взгляд, на который только был способен.

«Прости!» - говорил его удручённый вид, словно у побитой собаки.

Воину очень хотелось ободрить девушку, рассказать, что ей не нужно так переживать, вместе они со всем справятся. Укрыть её от всех невзгод, защитить от злых козней мачехи - желание было таким сильным, что принц собрался было немедля к ней бежать. Но как она воспримет его приход? Не сделает ли он этим ещё хуже для и так несчастной ведьмочки. Пришлось гасить в себе подобное стремление. Всё что он мог сейчас сделать – быть рядом с ней хотя бы в качестве волка.

- Что хочешь? – словно прочитав его мысли, спросила та. – Ты коварством выведал все мои тайны, обманывал так долго, не жди, что я тебя прощу.

Ульв вновь закрыл глаза, прикрыл лапами нос и тихонько заскулил.

- Уходи! – ведьмочка была непреклонна. – Не хочу тебя видеть!

Но последние слова прозвучали значительно тише, чем прежде. что дало провинившемуся маленькую надежду на благополучный исход.

Он так и просидел с ней рядом, пока Адриана не отправилась спать, прежде выдворив волка за дверь.

Опасаясь за её жизнь зверь так и пробыл всю ночь на пороге спальни, оберегая покой.

Халгеру не спалось, эта ночь была решающей. Завтрашний день должен был стать переломным. Кто победит в этой схватке не известно.

«Если не удастся остановить королеву, он заберёт ведьмочку и увезёт в свой мир!» - только принц понимал, что и этим мечтам не суждено будет сбыться, если он проиграет.

На следующий день был назначен грандиозный бал, весь замок готовился к нему ещё за месяц. Только вчера вечером все узнали, какое событие собирается праздновать королевская чета благодаря пронырливости одной носатой фрейлины.

В этот день у Халгера работы было ещё больше, чем обычно. С самого утра в замок приезжали приглашённые гости. Суета стояла невероятная, чем додавала тревоги воину. В такой обстановке намного легче обойти посты стражей и проникнуть куда угодно. Под видом гостей, прислуги и прочего может забраться и убийца.

Телохранитель по нескольку раз обходил все посты, особо обращая внимание на стражников у дверей принцессы, отдав приказ, сообщать о малейших её передвижениях.

Волк не покидал покоев Её высочества даже когда девушка примеряла доставленные ей платья, лишь демонстративно отворачивался. Никакие уговоры и угрозы не могли сдвинуть его с места. Халгер понимал, что этот день может быть решающим в судьбе принцессы и старался оградить её от любых неожиданностей.

До самого вечера воина не покидала тревога.

В назначенный час гости вереницей потянулись к бальному залу. Принцу надлежало оставить своё оружие и явиться в праздничной одежде.

Прислоняя свой меч к стене в коморке стражников Халгер внутренне чувствовал, что лучше бы ему сегодня не расставаться с оружием. Но по-другому он не мог попасть в зал, это было против правил этикета. Если придётся, он и голыми руками скрутит шею любому, кто посмеет угрожать Её высочеству.

Телохранитель, уже переодевшись в парадную форму, в который раз обошёл посты, стражники были бодрыми и на своих местах, ничто не предвещало беды.

Убедившись, что всё в порядке и его распоряжения выполняются, зашёл за принцессой.

Она ещё вертелась у зеркала, и Халгер позволил себе некоторое время постоять у двери, любуясь девушкой, пока та его не заметила.

- Уже пора? – спросила Адриана, увидев воина, за вопросом скрывая своё смущение.

Он лишь кивнул в ответ, улыбаясь открыто и ласково. Ведьмочка сегодня была волнительно прекрасной. В тёмно-зелёном платье с вышитыми золотом цветами. Изумруды сверкали зелёным цветом и в её диадеме, оттеняя черноту волос, которые девушка оставила распущенными, лишь немного при собрав спереди.

Она гордо прошествовала мимо, всё же не сдержав ответной улыбки. Всю дорогу воину хотелось наговорить ей кучу комплиментов, но пришлось сдерживаться, из-за шедших практически по следам стражников. Отпустить которых не мог, опасаясь какой-либо провокации.

- Вы сегодня обворожительны! – прошептал Халгер, улучив момент, когда принцесса входила в бальный зал.

При её появлении, присутствовавшие обернулись, и застыли в изумлении, повисла тишина. Многие из них впервые видели наследницу престола настоящей, без дикого грима и колдовских проявлений.

Адриана сегодня даже, как обычно, тумана не напустила. Шёпоток прошёл вдоль рядов вельмож. Принцесса оказалась прелестной девушкой. Сегодня многие молодые люди пожалели о том, что когда-то не решились искать её руки.